七月初十，林越还是去了便民堂。
水生推着他上坡时，太阳刚刚爬上来，把南坡的草地晒出一层薄薄的露水气。老榆树下已经坐了五六个人，见轮椅上来，都站起身，有的作揖，有的点头。
林越靠在藤椅上，一个一个看过去。
有熟面孔，也有生面孔。有本县的，也有外府的。有庄稼汉，也有匠人。有人手里攥着图纸，有人怀里揣着土样，有人捧着一本翻烂的书。
他望着这些人，嘴角那道细浅的纹微微动了一下。
“谁先来？”
那天他坐了一个时辰。
不算长，比起以前一坐一整天的光景，差远了。可水生已经心惊胆战，时不时探过头去，看师父的脸色。
一个时辰后，林越自己开口：
“今儿就到这儿吧。”
众人愣了一下，随即纷纷起身，有的作揖，有的抱拳，有的只是深深看他一眼，转身走了。
水生推着他下坡时，手心里全是汗。
“先生，您累不累？”
林越没有答话。
他阖着眼，像是睡着了。可水生知道他没有睡着，因为他嘴角那纹，还浅浅地牵着。
那天之后，赵老根来得更勤了。
每天天刚亮，他就拄着拐杖，一步一步挪进小院，在廊下蹲着，也不说话，就那么蹲着。水生问他干啥，他说“不干啥，陪着”。
有一回林越问他：
“铁柱，你天天来，地里活谁干？”
赵老根把烟袋锅子在鞋底磕了磕，闷声道：
“俺儿子。俺孙子。俺都这把年纪了，还干个啥。”
林越望着他。
“那你来干啥？”
赵老根没有立刻答话。他望着院墙豁口外那片棉田，望了很久，才说：
“先生，俺这辈子，跟您跟了三十五年。您让俺试犁铧，俺试了。您让俺种棉花，俺种了。您让俺修渠，俺修了。您让俺教守田，俺教了。”
他顿了顿。
“如今您身子骨不济，俺做不了别的，就……就陪着。”
林越没有说话。
他只是靠在藤椅上，望着这个蹲在廊下的佝偻老人，望着他那双布满老茧的手，望着他那张被岁月刻满沟壑的脸。
过了很久，他轻轻说了一句：
“那就陪着。”
周氏开始变着法儿做吃食。
小米粥熬得烂烂的，里头搁几颗红枣，说是补气血。鲫鱼汤炖得白白的，说是有营养还好消化。鸡蛋羹蒸得嫩嫩的，上头淋一勺酱油，香得满院子都是。
林越每样都吃几口，吃不完，也不勉强。
周氏不急。第二天接着做，换着花样做。
有一回她端来一碗黑乎乎的东西，林越看了半天，没认出来。
“这是啥？”
周氏有些不好意思：“俺听人说，黑豆跟芝麻一块儿磨成粉，拿开水冲了喝，最是补人。俺磨了一早上，先生您尝尝？”
林越接过碗，喝了一口。
有点苦，有点涩，可咽下去之后，嘴里慢慢泛出一丝香。
他又喝了一口。
周氏站在旁边，眼巴巴望着。见他喝了第二口，脸上那紧绷的弦才松下来，小声道：“先生要觉得好，俺天天给您冲。”
林越放下碗，望着她。
“你家里那么多事，还惦记这个。”
周氏低下头，搓着围裙边，声音轻轻的：
“俺爹说了，先生是咱家的恩人。俺没本事，就会做点吃的。”
林越没有说话。
他端起碗，又喝了一口。
那碗黑乎乎的东西，他喝完了。
刘杏儿也开始往小院跑。
她来的时候，总带着点东西。有时是一把刚从园子里摘的嫩豆角，有时是几个还带着露水的鲜桃，有时只是一小把晒干的野菊花，说泡水喝能清火。
她不多待，放下东西，站在廊下朝林越行个礼，转身就跑。
有一回林越叫住她：
“杏儿。”
她站住，回过头。
“你天天跑，你娘不说你？”
刘杏儿抿着嘴笑：“俺娘让俺来的。她说，先生对咱家好，咱不能没良心。”
林越望着她。
这丫头今年十二了，比前两年高了半头，辫子也长了一截。她站在院墙豁口边，阳光从背后照过来，把她的影子拉得长长的。
“你那些纺线的诀窍，还在记吗？”
刘杏儿点点头：“记着哩。俺又攒了半本。”
“拿来俺看看。”
刘杏儿眼睛亮了，应了一声，转身就跑。
不一会儿，她气喘吁吁跑回来，手里攥着一个用旧布包着的小本子。
林越接过来，翻开。
纸还是那种最便宜的粗纸，可上头的字比去年工整多了。一笔一画，端端正正，看得出是下了功夫练过的。
他翻到某一页，停住了。
那页上记着一种新式纺车的图样，旁边密密麻麻写着字，有尺寸，有材料，有试了几次、改了几次的记录。最后一行写着：
“照着便民堂那架旧纺车改的。能多纺两成线，还省力。不知道对不对，先记下来，往后让人试。”
林越对着这行字，看了很久。
他合上本子，递还给刘杏儿。
“这法子好。”他说，“比俺书里写的还细。”
刘杏儿脸红了，捧着本子，半天说不出话。
她忽然朝林越行了个大礼，转身就跑。
跑出几步，又回过头，喊了一声：
“先生，俺明天再来！”
林越望着那道跑远的身影，嘴角那纹轻轻往上牵了牵。
秦文远每五天来一趟。
有时骑着那匹青驴，有时坐村里人进城的顺风车。他来的时候，总带着厚厚一摞信，都是问事处那边积攒下来、需要师父定夺的。
林越一封一封看，一封一封说。
秦文远在一旁记，记得很快，一笔一画，端端正正。
有一回秦文远记完了，没有立刻走。他坐在床边的小凳上，望着师父那张越来越瘦的脸。
“师父，”他忽然开口，“您这些日子，可有按时吃药？”
林越望着他，没有答话。
秦文远低下头，声音有些哽：
“弟子……弟子问过大夫。他说您这症候，三分靠药，七分靠养。您得好好吃药，好好吃饭，好好歇息。”
林越没有说话。
过了很久，他轻轻说了一句：
“文远，你什么时候学会唠叨了？”
秦文远抬起头，愣住了。
林越嘴角那纹微微往上牵了牵。
“放心。”他说，“俺还死不了。”
秦文远张了张嘴，没说出话。
他只是低下头，拿袖子狠狠抹了一下眼睛。
赵守田他们几个孩子，来得更勤了。
每天放了学，就往小院跑。有时候带着问题来问，有时候只是来坐坐，有时候啥也不干，就蹲在廊下，看先生晒太阳。
林越也不赶他们。
他就靠在藤椅上，阖着眼，听他们叽叽喳喳说话。说便民堂今天来了什么人，说了什么话，看了什么东西。说哪个县的册子写得最好，哪个人的问题最难答，哪个老农带来的土样最稀奇。
听着听着，有时他会开口问一句：
“那个山东的马德厚，后来又来信没有？”
赵守田抢着答：“来了！上个月又寄来一本册子，比头一本还厚！”
林越点点头，嘴角那纹又动了动。
有时他会问：
“刘杏儿那架纺车，后来试成了没有？”
刘杏儿红着脸答：“试成了。俺娘说，比原先那架好用多了。”
林越又点点头。
有时他什么都不问，就那么听着，听着听着，就睡着了。
孩子们放轻声音，轻手轻脚站起来，一个接一个退出院墙豁口。
水生把他们送出去，回来时，师父还靠在藤椅上，阖着眼，嘴角那道细浅的纹，浅浅地牵着。
他站在廊下，望着师父那张瘦削的脸，望着那只搭在膝头、青筋虬结的手。
灶房里，周氏送来的那碗黑芝麻糊还温着。
他轻手轻脚端过来，搁在矮几上，等着师父醒。
窗外，知了叫得震天响。
枣树的叶子被晒得打了卷，可那棵苗，比去年又高了一截。
七月底，下了几场雨。
天凉快了些，林越的精神也好了些。能多坐一会儿，能多吃几口饭，夜里也能睡踏实了。
赵老根还是每天来，蹲在廊下陪着。
周氏还是变着法儿做吃的。
刘杏儿还是隔三差五送东西来。
秦文远还是每五天来一趟，带着厚厚一摞信。
赵守田他们还是放了学就跑来，叽叽喳喳说半天话。
林越还是靠在藤椅上，听着，有时开口问几句，有时只是阖着眼，嘴角牵着那道浅浅的纹。
七月底那天，水生忽然发现一件事。
师父每天开始按时吃药了。
不用人催，到点了，他自己就会开口：“水生，药呢？”
师父每天开始按时吃饭了。
周氏送来的东西，不管多少，他都能吃下一半。
师父每天开始在院子里走几步了。
就几步，从廊下走到枣树下，再从枣树下走回廊下。走得很慢，扶着水生，一步一步，像刚学走路的娃娃。
水生把这些变化看在眼里，什么都不说。
可每天晚上，他跪在灶房那尊小小的菩萨像前，磕的头比从前多了三个。
他不知道菩萨灵不灵。
可他心里，踏实了些。
