三月初十，深夜。
朔州城西一处不起眼的民宅内，油灯火苗摇曳，映着三张面孔——粮商王掌柜、前军府书吏孙某，还有火头军赵四。三人围坐，神色各异。
“陈冲死了，咱们的事……”赵四搓着手，眼神闪烁，“要不就算了吧？”
“算了？”王掌柜冷笑，肥胖的脸上横肉抖动，“我那三千两银子白花了？陈冲答应事成后保我当上朔州商会会首，现在他死了，我的钱打水漂了？”
孙书吏压低声音：“王掌柜，小点声。现在燕轻云风头正盛，又有那天降异象的事，全城百姓都拿他当神看。咱们这时候跳出来，不是找死吗？”
“那就这么忍着？”王掌柜咬牙，“市易司压着我的借贷不批，说什么‘粮行利润过高，需平抑粮价’。我开粮行不赚钱，开什么？做善事？”
三人沉默。油灯噼啪作响。
忽然，窗外传来一声轻响。
“谁？！”赵四猛地站起。
门开了，一个黑衣蒙面人闪身进来，反手掩门。那人身形瘦削，露出的眼睛锐利如鹰。
“你是谁？”王掌柜后退一步，手摸向腰间——那里藏着一把短刀。
黑衣人也不说话，从怀中取出三枚铜钱，放在桌上。
手指摆弄间，赫然形成一朵梅花形状。
“你……你是梅花党的人？”孙书吏声音发颤。
“陈冲死了，但事还要办。”黑衣人声音沙哑，像是刻意改变过，“太平公主有令——继续搜集燕轻云的罪证，重点是‘私造火器’和‘勾结梅花党’。事成之后，公主保你们富贵。”
王掌柜眼睛一亮：“公主真这么说？”
“公主说话，向来算数。”
“可……可燕轻云盯得紧。”孙书吏犹豫，“火药坊那边，守卫森严，我们根本进不去。”
“进不去，就让里面的人出来。”黑衣人从袖中取出一枚玉佩，“这是洛阳‘翠玉轩’的信物。你们想办法接触火药坊的工匠，就说洛阳有富商高价请他们去造烟花，月饷是现在的五倍。只要有人动心，就能拿到证据。”
王掌柜接过玉佩，眼中闪过贪婪：“我试试。但若被发现……”
“那就自求多福。”黑衣人冷冷道，“公主只要结果，不问过程。”
说完，他闪身出门，消失在夜色中。
屋内三人面面相觑。
许久，赵四拿起一张银票：“干不干？”
“干！”王掌柜咬牙，“富贵险中求！”
同一时刻，将军府书房。
燕轻云正在看一份刚送到的密报。
“太平已派心腹入朔，身份不明，恐有暗桩。武三思从将作监调走三名老工匠，疑往北来。朝中弹劾你的奏章已积二十七份，天后留中不发，但态度渐冷。婉儿。”
崔挽月站在他身侧，看完后轻声道：“太平公主这是要双管齐下——朝堂施压，暗中使绊。”
“意料之中。”燕轻云将密报在烛火上烧掉，“陈冲死后，她必须找别的办法。火药坊是关键，她不会放过。”
“要加强守卫吗？”
“守卫越严，越显得心虚。”燕轻云摇头，“我们要做的，是让暗桩自己跳出来。”
他起身走到书架前，取出一卷图纸摊开——那是火药坊的详细布局图，包括工匠名册、原料来源、生产流程，一应俱全。
“明日，我会将这份图纸‘无意中’留在书房，然后借口去城西查看春耕，离开半日。”燕轻云指着图纸，“若有人来偷，我们就知道是谁。”
“太冒险了。”崔挽月蹙眉，“这图纸若真被偷走……”
“这是假的。”燕轻云微微一笑，“真图纸在阿烟那里。这份上面，有几个关键数据是错的——硝硫比例、研磨时间、封装方法。谁按这个造，要么炸不了，要么……提前炸。”
崔挽月这才松口气：“那要告诉阿秀她们吗？”
“暂时不用，知道的人越少，戏越真。”
翌日，辰时。
燕轻云果然将那份“图纸”摊在书桌上，然后带着薛瑶等人出城。临走前特意交代守卫：“书房重地，闲人勿入，但若民议堂的几位耆老来取文书，可放行。”
这话说得巧妙——既强调了重要性，又给了暗桩可乘之机。
果然，巳时刚过，孙书吏就来了。他拿着民议堂的文书，说孟老夫子要调阅去年的赋税账册。
守卫检查文书无误，放他进去。
孙书吏在书房里磨蹭了一刻钟，才出来。
他走得很快。
不远处街角，辛鹏从暗处现身，对身旁两个士兵说道：“跟上，看他去见谁。”
孙书吏没有直接回民议堂，而是绕到城东一处茶楼。二楼雅间里，王掌柜和赵四已经在等。
“拿到了！”孙书吏从怀里掏出那份图纸，手还在抖。
王掌柜抢过图纸细看，眼中放光：“好！有了这个，就能证明燕轻云私造火器！上面连产量、存放地点都有！”
“怎么送出去？”赵四问。
“今夜子时，城南土地庙。”王掌柜收起图纸，“有人来接应。咱们的任务完成了，等着领赏吧！”
三人匆匆散去。
他们不知道，从茶楼伙计到街边小贩，至少有六双眼睛盯着他们。
当夜子时，城南土地庙。
王掌柜独自抱着图纸，在破庙里焦急等待。月光从残破的屋顶漏下来，照得庙内鬼影幢幢。
忽然，一道黑影从梁上落下。
“东西呢？”
王掌柜吓了一跳，连忙递上图纸：“在这！按照约定，银票……”
黑衣人接过图纸，看也不看就塞进怀里，然后抽出短刀。
“你……你要干什么？”王掌柜脸色煞白。
“公主说，死人才不会泄密。”黑衣人一刀刺出。
但刀在半空停住了。
另一只手抓住了黑衣人的手腕——是辛鹏。同时，庙外火把亮起，薛瑶带着二十名亲卫冲进来，将黑衣人团团围住。
“等的就是你。”燕轻云从庙外走进来，身后跟着崔挽月、梅若烟。
黑衣人见势不妙，就要咬破口中毒囊，却被梅若烟一枪杆打在腮帮上，毒囊掉了出来。
“想死？没那么容易。”冷青萍上前扯下黑衣人面巾——是个三十来岁的精瘦汉子，面孔陌生。
“谁派你来的？”燕轻云问。
黑衣人闭口不言。
“不说也行。”燕轻云从怀中取出那份图纸，当着他的面撕碎，“你拿走的这份是假的。真的图纸，只有我知道在哪。你任务失败，回去也是死路一条。不如跟我们合作，至少能活命。”
黑衣人眼神闪烁。
燕轻云继续道：“告诉我太平公主的计划，我保你不死，还给你一笔钱，让你远走高飞。”
许久，黑衣人嘶声道：“我怎么信你？”
“你可以不信。”燕轻云淡淡道，“但这是你唯一的机会。”
黑衣人挣扎良久，终于开口：“公主……派了三人来朔州。我是其中一个，另外两个……一个在民议堂，一个在军中。”
“名字。”
“民议堂那个，是……是孟怀义。”
众人都是一惊。孟怀义，孟老夫子的堂弟，前些日子因阻挠女学被革职，没想到竟成了太平公主的暗桩。
“军中那个呢？”
“不知道。”黑衣人摇头，“公主说，那人身份特殊，不到万不得已不会启用。我们只和他单向联系，通过……通过驿馆的厨子传信。”
李孝逸的驿馆！
燕轻云眼神一冷：“辛鹏，带人去驿馆，控制那个厨子。薛瑶，你去请孟怀义——就说民议堂有急事商议。”
“是！”
一个时辰后，驿馆厨房。
厨子被按在地上，从灶台暗格里搜出几封密信。信是李孝逸的一个亲笔写的，内容都是朔州军务细节——兵力部署、训练情况、将领名单。
而孟怀义被抓时，正在家中焚烧纸张。灰烬里还能辨出“燕轻云”“火药”“梅花党”等字眼。
刺史府前厅，李孝逸被“请”来时，脸色铁青。
“燕使君，你这是何意？”他看着跪在地上的厨子和孟怀义，声音压抑着怒意。
燕轻云将那些密信摊在桌上：“国公，您的亲兵里，有人私通外敌，泄露军机。这厨子供认，是受您麾下一个姓刘的校尉指使。”
李孝逸盯着那些信，手微微发抖。他不是气燕轻云抓人，是气自己手下出了叛徒。
“人在哪？”
“已关押。”燕轻云道，“国公要审，现在就可以。”
李孝逸深吸一口气，摆手：“不必了。燕使君按军法处置便是。”
他顿了顿，看向燕轻云，眼神复杂：“使君这一手，漂亮。不仅挖出了暗桩，还让本督欠你个人情。”
“末将不敢。”燕轻云拱手，“只是守土有责，不得不为。”
李孝逸深深看了他一眼，转身离去。
这一夜，朔州城暗流涌动。
三个暗桩落网，太平公主在朔州的眼线被连根拔起。消息传到洛阳时，已是三天后。
太平公主摔碎了最喜欢的玉盏。
“废物！都是废物！”
但她也知道，短期内不能再动朔州了。燕轻云这一手，既是清剿，也是警告——朔州，已是铁板一块。
而此刻的朔州，燕轻云正站在城楼上，望着北方草原。
暗桩清除了，但真正的敌人，还在北方。
阿史那骨笃禄，巴丹彦西。
这两个名字，像两座山，压在朔州上空。
距离三月之期，还剩五十天。
时间，越来越紧了。
