垂拱元年五月初五，朔州。
晨光透过将军府书房的窗棂，落在燕轻云苍白的脸上。他靠在榻上，崔挽月正一勺勺喂他喝着参汤。屋内药气未散，混杂着墨香与窗外隐隐传来的操练号子。
“轻云，你昨日才呕了血，今日便要看这些文书？”崔挽月眉间忧色未褪，手中汤勺却稳稳递到他唇边。
燕轻云咽下参汤，目光扫过案几上堆积的军报与民情册子，声音还有些虚弱，却带着不容置疑的坚持：“十天……，我们只有十天。每一刻都不能浪费。”
门外传来脚步声，梅若烟与冷青萍并肩而入。两人皆是一身劲装，风尘仆仆，显然刚从城外巡防归来。
“阿烟，萍儿。”燕轻云示意她们坐下，“城外突厥动向如何？”
梅若烟解下腰间银枪，靠在门边，神色冷峻：“骨笃禄退兵二十里，扎营于野狐岭北麓。营盘严整，斥候放出十里，日夜轮值。是稳扎稳打的架势，绝非溃退。”
冷青萍接过话头，语速快且急：“那喇嘛巴丹彦西入了中军大帐，再未露面。突厥人砍伐林木，正在赶制攻城器械——云梯、冲车、投石机。看那规模，十日后攻城，怕是雷霆万钧。”
燕轻云沉默片刻，手指无意识地摩挲着榻边望月刀的刀柄。昨日城下硬接巴丹彦西三杖，虽临阵破境，凝出刀罡震退强敌，但内腑经脉受损极重。若非冷如意以真气护住心脉，阿秀施针用药，此刻恐怕已无力坐起。
“十日后决战……”他低声重复，“巴丹彦西要的不是公平比斗，是要在万众瞩目下击垮我，摧垮朔州军心。”
“他休想！”冷青萍柳眉倒竖，“到时我和阿烟姐姐联手，再加上秦风师兄、我娘，未必不能……”
“萍儿。”燕轻云打断她，声音温和却坚定，“大宗师之战，非人多可胜。巴丹彦西既敢约战，必有十足把握。况且……”他看向崔挽月，“我们的底牌，从来不是个人武勇。”
崔挽月会意，从书架上取出一卷《朔州新制总纲·武备篇》，展开其中一页手绘图纸：“火药坊三日前已开始日夜赶工。震天雷成品现存八十枚，霹雳火球三百余。十日内，可再增五成。夏州的援军前锋已至马邑，主力八千骑兵五日内必到。此外……”
她顿了顿，目光扫过屋内三人：“民议堂昨日自发组织各坊青壮，报名协防者已过三千。春粮已开始抢收，州衙预计五日内可收完七成，入库后足支全城三月用度。”
燕轻云眼中终于有了些光彩。他勉力坐直身体：“好。十日期限，我们做三件事。”
“其一，固本。挽月统筹内政，务必在七日内完成春粮全部入仓。薛瑶配合，将协防青壮编入后备营，由老兵带训，专司城墙防御、伤员转运、器械维护。让百姓知道，此战非我军独战，乃朔州存亡之战，人人有责。”
崔挽月郑重颔首：“我已拟好章程，午后便召集各坊长议事。”
“其二，肃内。”燕轻云看向梅若烟，“李孝逸虽暂作壁上观，其军中必有太平公主暗桩。陈冲虽死，其党羽未必肃清。阿烟，你组织人手，十日内，将朔州城内所有可疑暗线连根拔起。记住，要证据确凿，公开审理，让百姓看清是谁在国难当头时背后捅刀。”
梅若烟银枪一顿地面，眼中寒光一闪：“放心，蛛网已布。三日内，我给你一份名单。”
“其三，备战。”燕轻云最后看向冷青萍，“萍儿，你与秦风师兄、冷师叔，专司应对巴丹彦西及突厥高手。十日内，摸清突厥大营高手分布、巴丹彦西可能的出手时机与方式。火器营由你兼管，霹雳火球的投掷时机、震天雷的埋伏点位，需反复演练，务求一击必杀。”
冷青萍重重点头，握紧碧玉刀：“交给我！”
“那我呢？”门口传来薛瑶的声音。他甲胄未卸，脸上带着奔波疲惫，眼神却亮得灼人。
燕轻云笑了笑：“楚玉，你的担子最重。整合现有朔方军、夏州援军、以及我军旧部，十日内完成混编整训，熟悉新城防体系。我要你在第五日，能拉出一支两万人、如臂使指的新军。可能做到？”
薛瑶深吸一口气，抱拳沉声：“大哥放心，做不到，楚玉提头来见！”
同日，洛阳，上阳宫观风殿。
太平公主李令月斜倚在锦榻上，指尖把玩着一枚温润玉佩。殿内熏香袅袅，却驱不散她眉间阴郁。
“朔州战报，今日该到了吧？”她声音慵懒，却带着刺骨寒意。
下首跪着的青衣宦官颤声回禀：“回公主，兵部辰时刚接六百里加急。突厥叶护骨笃禄率五万大军围朔州，燕轻云临阵破境，重伤吐蕃喇嘛巴丹彦西，迫突厥退兵二十里，约十日后决战。王方翼部援军已近朔州。”
“啪”一声脆响，玉佩被捏出一道裂痕。
“好一个燕轻云……”太平公主缓缓坐直，凤目中杀机涌动，“临阵破宗师，还能重伤巴丹彦西？本宫倒是小瞧他了。”
殿角阴影中，一个低沉声音响起：“公主，燕轻云崛起太快，已非寻常武将。其军中设‘士兵委员会’，州城建‘民议堂’，所行之事，颇有收买人心、自成体系之嫌。长此以往，恐成第二个徐敬业。”
说话者身形隐在暗处，只露出一双精光四射的眼睛——正是酷吏来俊臣麾下第一谋士，绰号“鬼面狐”。
太平公主冷笑：“第二个徐敬业？他比徐敬业聪明，也更有耐心。可惜，本宫最不缺的，就是耐心。”她顿了顿，“李孝逸那边，有何动静？”
鬼面狐低声道：“吴国公按兵不动，以‘督军’之名观望。其幕僚陈冲因投毒事发，被燕轻云公审处决，李孝逸虽未表态，心中芥蒂已深。只是……他似乎仍有顾忌，不愿与燕轻云彻底撕破脸。”
“顾忌？”太平公主嗤笑，“他是还对崔挽月那贱人心存幻想罢了。传信给他：十日后朔州决战，若燕轻云胜，本宫保他加封郡王，并请母后将安乐郡主下嫁其子。若燕轻云败……他知道该怎么做。”
鬼面狐应诺，却又道：“公主，还有一事。玄玉楼上官婉儿，近日多次暗中传递洛阳动向往朔州。此人虽为天后近侍，但其祖父上官仪旧案……是否要敲打一二？”
太平公主眼中闪过玩味：“上官婉儿？倒是个妙人。不必动她，留着她，本宫自有妙用。你且去办两件事：第一，散播流言，就说燕轻云与突厥私下媾和，以十日之约拖延时间，欲献城投敌。第二，让武三思在朝会上弹劾王方翼擅调边军、燕轻云拥兵自重，请母后下旨申饬，最好能派钦使夺其兵权。”
“属下明白。”
五月初七，朔州城西，火药坊。
巨大的土窑炉火熊熊，硫磺、硝石、木炭的混合气味刺鼻呛人。数十名工匠赤着上身，汗流浃背地搅拌、研磨、封装。坊间守卫森严，进出皆需腰牌核对，连只飞鸟掠过都要被哨塔弩箭盯上。
冷青萍带着秦风穿过重重岗哨，来到最里间的试验场。场中摆着几具披甲的草人，远处土墙上布满焦黑坑洞。
“秦师兄，你看。”冷青萍指着一名老工匠手中黑黝黝的铁球，“这便是震天雷，外壳生铁铸就，内填火药、铁蒺藜、毒砂。以火绳引燃，投掷而出，三息即爆，方圆三丈人畜皆糜。”
秦风月白僧衣纤尘不染，法相庄严，眼中却掠过惊异之色：“此物杀伐之烈，恐伤天和。”
“天和？”冷青萍冷笑，“突厥人屠我边民、掠我妇孺时，可讲过天和？轻云说过，非常之时，当用非常之法。此物不用于滥杀，只用于守城、破阵，可少死多少将士？”
秦风默然合十，不再多言。他目光转向试验场一角，那里堆着数十个陶罐，罐口塞着浸油的布条：“那是……”
“霹雳火球。”冷青萍拿起一个，掂了掂，“陶罐易碎，内装火药、油脂、毒烟粉。用投石机抛射，落地即燃，爆开毒烟，专破密集军阵。十日后突厥若敢蚁附攻城，便让他们尝尝火海的滋味。”
正说着，一名士卒匆匆而来，递给冷青萍一张纸条。她展开一看，脸色骤冷。
“秦师兄，城内暗桩有动静了。”她将纸条递给秦风，“城南‘悦来客栈’，掌柜实为李孝逸军中司马的小舅子。昨夜有三人密会，其中一人持洛阳口音，携带密信，内容未知。阿烟姐姐已布网监视，让我问你，可否‘惊蛇’？”
秦风扫过纸条，眼中剑意一闪而逝：“梅师妹既已布局，自有分寸。贫僧只问一句：可需留活口？”
冷青萍碧玉刀出鞘半寸，寒光映着她冷冽的侧脸：“轻云说了，证据确凿，公开审理。但若有人敢反抗或自绝……格杀勿论。”
五月初九，深夜，将军府书房。
燕轻云披衣坐在案前，脸色仍有些苍白，但气息已平稳许多。崔挽月在一旁研磨，看着他提笔在一幅巨大的朔州城防图上标注。
“轻云，你该歇息了。”崔挽月轻声劝道，“冷前辈再三叮嘱，你经脉之伤，最忌劳神。”
燕轻云摇摇头，笔尖停在城北一处：“此处‘听涛崖’，地势高耸，俯瞰全城，亦是地脉节点之一。巴丹彦西约战，必选此地。他重伤未愈却执意十日之期，绝非只为比武……”
他顿了顿，看向崔挽月：“挽月，你还记得赵无意曾说，这世界有三大地脉节点，可能与‘种子计划’回归能量有关？”
崔挽月神色一凛：“你是说，巴丹彦西也察觉了朔州地脉异常？他想借决战之机，攫取节点能量？”
“不止如此。”燕轻云放下笔，揉了揉眉心，“我破境时，感应到天地元气中有异样波动，似与我身上‘异世之息’共鸣。巴丹彦西乃吐蕃密宗大宗师，精修精神秘法，他很可能从我身上感知到了不属于这个世界的东西。他想要的，或许是我本身。”
屋内烛火摇曳，映得两人影子在墙上晃动。窗外传来打更的梆子声，已是子时。
崔挽月握住他的手，掌心微凉：“轻云，十日后，你真有把握？”
燕轻云反握住她，目光沉静：“没有十足把握，但这一战，避无可避。巴丹彦西是试金石——若我连他都胜不了，何谈应对太平公主、武氏集团，乃至未来更汹涌的朝堂风波？更何谈……开创盛世，完成‘种子计划’？”
他望向窗外漆黑天幕，一轮弦月正从云隙中露出清辉。
“挽月，我记得你说过，历史是由无数偶然与必然交织而成。我们来到这个世界，是偶然；但既然来了，要做的事，便是必然。朔州是起点，此战是门槛。跨过去，我们才有资格谈将来。”
崔挽月靠在他肩头，轻声问：“那将来……若真有机会回归，你会怎么选？”
燕轻云沉默了很久，久到崔挽月以为他不会回答。
“我不知道。”他最终诚实地说，“但我现在知道的是，这里有你，有阿烟、萍儿、楚玉、万山、阿秀、秦风、师父……有万千信赖我的将士百姓。我要带他们走出一条活路，一条不必再被皇权随意倾轧、被外敌肆意践踏的路。至于回归……”
崔挽月幽幽地叹了口气，“还有京都的婉儿，她为你付出的，已不少，你又如何辜负？”
他笑了笑，笑容里有疲惫，更有坚定：“那是很久以后的事了……现在，我们只需想着十日后，如何守住这座城，打赢这一仗。”
五月初十，黎明前最黑暗的时刻。
朔州城南，悦来客栈后院柴房。
三条黑影悄无声息地翻墙而入，落地时如狸猫般轻盈。为首者黑衣蒙面，眼神锐利，正是梅花党执法长老“铁面”。他打了个手势，身后两人迅速散开，堵住柴房前后出路。
柴房内，微弱的灯光从门缝透出，隐约传来低语：
“……洛阳密令，十日后决战当天，城中三处粮仓同时纵火……”
“李国公那边……”
“噤声！”
话音未落，柴房门被一脚踹开！铁面如鬼魅般闪入，手中铁尺已点向灯下三人。
几乎同时，客栈屋顶、院墙外亮起火把，数十名梅花党好手与州府差役蜂拥而入。梅若烟白袍银枪，立于院中，冷冷道：“拿下，若敢反抗，就地格杀。”
战斗结束得很快。三人中两人被铁尺点倒，最后一人咬破口中毒囊，却被秦风隔空一指剑气封住穴道，毒液未能咽下。
梅若烟走上前，从那人口中搜出一枚腊丸，捏碎后取出绢书。火光下，绢书上的字迹清晰可辨：
“十日后午时，听涛崖决战之际，烧南仓、武库、药局。届时城中有变，接应李孝逸夺权。——太平”
她眼中寒芒大盛，银枪枪尖嗡鸣。
“押入州府大牢，严加看管。”梅若烟收好绢书，对秦风道，“秦师兄，烦请你走一趟李孝逸大营，将此信抄本递上。什么也不必说，只让他看。”
秦风合十：“善。”
天色将明，朔州城在晨曦中渐渐苏醒。城墙上哨兵换岗，炊烟从千家万户升起，作坊街传来叮当打铁声，校场上操练的口号震天响。
将军府内，燕轻云立于院中，缓缓挥动望月刀。刀锋划过空气，发出低沉呜咽，隐隐有月华般的罡气在刃上游走。
崔挽月端着药碗走来，静静看他练刀。冷青萍抱着碧玉刀靠在廊柱上，梅若烟从门外踏入，将绢书递到燕轻云面前。
燕轻云收刀，接过绢书扫了一眼，脸上无悲无喜。
“果然如此。”他低声说，将绢书递给崔挽月，“挽月，十日后公审这些人，将此信公示。让全城百姓知道，是谁在国难当头时，欲陷他们于死地。”
崔挽月收好绢书，问道：“李孝逸那边？”
“他若聪明，该知道如何抉择。”燕轻云望向东方渐白的天空，“十日之约，还剩七天。这七天，我们要让朔州铁板一块，让所有暗流，都浮出水面。”
晨光终于刺破云层，照亮他棱角分明的侧脸。伤痕未愈，眼神却已如刀锋出鞘。
