垂拱，五月十一，朔州。
距离听涛崖决战，还剩三日。
将军府后院，竹林深处的静室门窗紧闭。室内无烛，只有天窗漏下一柱天光，照在盘膝而坐的燕轻云身上。
他双目微阖，呼吸绵长深远，周身隐隐有白雾蒸腾。内视之下，丹田处真气如江河奔涌，沿奇经八脉循环往复。前日与巴丹彦西硬撼留下的暗伤，在阿秀精心调制的“九转归元汤”与自身宗师境界的修复下，已好了七成。
但最关键的，是那层薄如蝉翼的“壁障”。
——破境宗师初境后，他能清晰感知到天地间流动的元气，却如隔纱观物，难以真正引为己用。巴丹彦西那三杖中蕴含的大宗师真意，虽重创他经脉，却也像一把粗暴的钥匙，在他体内留下了更高层次力量的“印痕”。
“气吞万里……非是真气浩荡，而是神与气合，意与天地通。”
赵无意那日的话语在心头浮现。这位来自未来的大宗师，在透露“种子计划”时曾寥寥数语点破宗师关窍：“你们这个时代的武者，太执着于‘力’。真气再雄厚，终有尽时。真正的宗师，是以自身为引，撬动天地之力。所谓‘吞万里’，吞的是天地之势。”
如何撬动？如何引势？
燕轻云心神沉入丹田，尝试将意念附着于真气之上，循着巴丹彦西禅杖劲力残留的轨迹，缓缓探出体外。
起初如石沉大海。但当他摒弃杂念，将心神完全沉浸于“守城之志”、“护民之心”时，意识仿佛触碰到一层无形的“壁”。壁外，是浩瀚磅礴、无穷无尽的天地元气，如海潮般起伏涌动。
“以意引气，以志为锚……”
他福至心灵，不再强行“吸取”，而是将自身那股“必守朔州”的坚定意志，如投石入水般“荡”入元气海洋。
嗡——
静室内无风自动，竹叶簌簌作响。天光柱中尘埃飞舞，竟隐隐汇聚成旋。燕轻云周身白雾骤然凝实，化作淡淡月华般的微光，在皮肤下游走。
成了。
虽只引动一丝，却如开闸泄洪，天地元气自发透过周身毛孔渗入，与自身真气水乳交融。经脉中滞涩处被瞬间冲开，内伤以肉眼可感知的速度愈合。更奇妙的是，精神前所未有的清明，十丈内蚁行虫鸣、竹叶露滴，皆如观掌纹。
他缓缓睁眼，眸中似有月影沉浮。
“宗师小成。”
同一日，城西大营。
李孝逸负手立于帅帐外，望着校场上如火如荼的操练景象，脸色阴沉不定。
手中那封抄自太平公主密令的绢书，已被他攥得褶皱不堪。身旁的心腹参军屏息垂首，大气不敢出。
“你怎么看？”李孝逸忽然开口，声音干涩。
参军斟酌词句：“国公，太平公主此计……太过狠绝。烧粮仓、武库、药局，届时城中必乱，突厥若趁势破城，生灵涂炭。燕轻云纵有千般不是，此刻毕竟是守城主将，此举恐失天下人心。”
“人心？”李孝逸冷笑，“本督奉命督军，若燕轻云战败失城，按律当斩。太平公主许我郡王之爵、尚主之荣，是要我拿朔州万千性命，换李家一门富贵。”
他顿了顿，眼中闪过复杂神色：“陈冲那蠢货自作主张，投毒害民，被燕轻云当众斩首，本公已失一臂。如今这密令落在燕轻云手中，他却只让秦风送来抄本，未当众发难……你说，他是何意？”
参军低声道：“燕将军或许……是在给国公留余地。”
“余地？”李孝逸仰头望天，良久，长长吐出一口浊气，“传令：即日起，督军所部三千亲兵，悉数听燕将军调遣，参与城防。本公……偶感风寒，需静养数日，一应军务，皆由燕将军决断。”
参军愕然抬头：“国公，这……”
“去吧。”李孝逸挥挥手，背影竟有些佝偻，“告诉燕轻云，十日后决战，本公会在北门城楼观战。朔州若破，本公与他……同殉此城。”
五月十二，朔州北城，听涛崖。
此处乃天然石台，突出城墙之外，下临百丈深谷，对面便是野狐岭。山风凛冽，吹得人衣袍猎猎。
冷青萍、梅若烟、秦风、冷如意四人立于崖边，望着远处突厥连营的炊烟。
“地势险峻，易守难攻，却也……无处可退。”冷如意沉声道，“巴丹彦西选此地决战，是要逼轻云背水一战，心志稍有不坚，便会为地势所慑。”
梅若烟银枪拄地，白袍在风中翻卷：“崖上空间方圆不过十丈，大军无法展开，确是单打独斗的绝佳擂台。但若突厥暗中埋伏高手……”
秦风缓缓摇头：“巴丹彦西既公开约战，以他大宗师身份，不至如此下作。但他麾下喇嘛弟子、突厥高手，未必不会在崖下埋伏，待两败俱伤时突袭。”
冷青萍碧玉刀出鞘半寸，寒光映着她冷冽的眼：“所以我们要做的，就是盯死崖下、崖周所有可能藏人之所。十丈擂台交给他，十丈之外……我们来守。”
正说着，薛瑶快步登上石台，抱拳道：“诸位，火器营已在南城外试射场准备完毕，燕大哥请各位前去观验。”
南城外五里，临时圈出的试射场。
数百名士兵戒严外围，场中竖起数十具披重甲的草人，摆成密集军阵。远处土坡上架设着五台改进过的中型投石机，机旁堆满陶罐。
燕轻云与崔挽月并肩立于指挥土台。他换了一身玄色劲装，外罩轻甲，面色虽仍有些苍白，但眼神锐利如刀，气息渊渟岳峙，显是修为大进。
“开始。”他抬手示意。
令旗挥下。
投石机绞盘咯吱作响，五枚陶罐被抛向高空，划过抛物线，精准落入草人阵中——
轰！轰！轰！
陶罐落地即碎，内里混合的油脂、火药、毒烟粉瞬间爆燃！橘红色的火球腾起数丈，黑烟裹挟刺鼻气味弥漫开来，覆盖方圆十余丈。草人身上的皮甲、铁片以肉眼可见的速度焦黑、融化，模拟毒烟的石灰粉随风扩散，呛得远处观摩的士兵都掩鼻后退。
“好！”薛瑶忍不住喝彩，“此等火海，突厥骑兵若敢密集冲阵，必成烤羊！”
紧接着，三十名精选的掷弹兵出列。每人腰挂三枚黑铁震天雷，手持特制皮兜。在都尉号令下，他们疾奔至投掷线，点燃火绳，抡圆皮兜奋力掷出——
震天雷划破空气，落入八十步外的另一处草人阵。
惊天动地的连环爆响！铁片、铁蒺藜如暴雨四溅，覆盖范围比霹雳火球更集中，杀伤更烈。硝烟散去后，草人阵已是一片狼藉，模拟人体的稻草被撕得粉碎，披挂的铁甲千疮百孔。
观验众人鸦雀无声，都被这超越时代的杀伤力震撼。
崔挽月轻声道：“轻云，此物一出，战场规则恐将改写。”
燕轻云沉默片刻：“挽月，你说得对。但此物太伤天和，非不得已不可轻用。今日观验，一为提振军心，二为演练配合。十日后，它们只会用在最关键的时刻，用在最该用的地方。”
他转身，望向众将：“诸位，火器虽利，终是外物。此战根本，仍在人。朔州三万军民同心，太原郡公八千铁骑为援，我们据坚城、拥地利、蓄死志，没有理由输。”
山风卷过他沉静的声音，送入场中每个将士耳中。
“十日后，听涛崖上，我会会巴丹彦西。而你们——”他目光扫过一张张或年轻或沧桑的脸，“要守住这座城，守住你们身后的父母妻儿。这一战，不为功名利禄，只为活着，有尊严地活着。”
“诺！”山呼般的应和声震四野。
深夜，将军府书房。
烛火下，燕轻云与崔挽月对坐，面前摊开那卷《朔州新制总纲》。
“轻云，你若胜了巴丹彦西，击退突厥，接下来朝廷必有封赏，也必有猜忌。”崔挽月指尖划过“军政篇”，“依武后秉性，很可能会调你入朝，明升暗降，夺你兵权。”
“我知道。”燕轻云点头，“所以朔州新制必须在她反应过来前，扎根够深。士兵委员会要深化到每一火的十人小队，民议堂要推及每一坊、每一乡。即便我不在，这套体系也要能自行运转，成为‘火种’。”
他顿了顿，看向崔挽月：“挽月，若我真被调离，朔州内政，你要担起来。阿烟掌梅花党暗线，萍儿协防军务，薛瑶、辛鹏可托付城防。只要民心在我，根基不摇，朝廷便不敢妄动。”
崔挽月握住他的手，掌心温暖：“我明白，但……你也要答应我，十日后无论如何，活着回来。”
燕轻云反握她的手，笑了笑：“当然，我还要看着你我把这些纸上章程，一点一点变成现实。还要……”他声音低了下去，“还要去洛阳，见一见婉儿。”
崔挽月眼神微黯，随即化作理解和温柔：“她为你冒了太多险，此番太平公主逼宫，她在玄玉楼处境艰难，却仍数次传信示警。这份情，你不可负。”
“我明白，”燕轻云轻叹，“乱世如潮，身不由己。但有些人与事，值得逆流而上。”
窗外月色清冷，映着两人依偎的身影。
五月十三，决战前最后一日。
朔州城四门紧闭，城头旌旗密布，滚木礌石堆积如山，锅灶昼夜不息烧着金汁。城内街巷实行宵禁与联防，每坊设岗哨，青壮持械巡逻。药局储备的伤药、纱布分发到位，阿秀带着医徒反复演练战场急救。
王方翼的八千骑兵已秘密抵达城西三十里山谷隐蔽，只待决战日信号。
梅花党布下的暗桩回报：突厥大营今日杀牛宰羊，似在犒军。巴丹彦西仍闭门不出，但其弟子中有八名红衣喇嘛出营，往听涛崖方向查探地形。
李孝逸称病不出，其三千亲兵已编入城防序列，由薛瑶统辖。
燕轻云一整天都在静室调息，将状态调整至巅峰。傍晚时分，他独自登上北城楼，遥望听涛崖。
残阳如血，染红天际层云。崖上那块巨石在暮色中如一头蹲伏的巨兽，沉默等待着明日。
身后传来脚步声，梅若烟与冷青萍并肩走来，一白一青，如月下双璧。
“轻云。”
“呆子。”
两人同时开口，又同时停下。梅若烟看了冷青萍一眼，后者撇撇嘴，示意她先说。
梅若烟走到燕轻云身侧，与他并肩望崖：“明日，我与萍儿、秦师兄、冷前辈会守在崖周。突厥若敢使诈，必教他们有来无回。”
冷青萍接道：“火器营已就位，三十架投石机暗藏城头，震天雷分发给死士营。一旦战事有变，或突厥大军异动，半刻钟内便可覆盖崖前空地。”
燕轻云点点头，目光仍望着远方：“辛苦你们了。”
梅若烟沉默片刻，轻声道：“轻云，五年前梅府血夜，我本以为此生只剩复仇一念。直到遇见你……我才知世间除了恨，还有值得守护的东西。明日之战，不为私仇，只为与你并肩的这些人，为这座你倾尽心血要守住的城。”
冷青萍难得没有斗嘴，只是握紧了碧玉刀：“呆子，你答应过要带我看看你说的‘盛世’是什么样子。别食言。”
燕轻云转身，看着眼前这两个与他生死与共的女子，心中暖流涌动。他伸手，轻轻将两人揽入怀中——一个克制而珍重的拥抱。
“等我回来。”
夜色渐浓，朔州城在决战前的寂静中，如弓弦满月。
