清晨。
朔州城外的雪开始化了，露出冻土黑沉沉的颜色。北门校场上，两千新募的青壮排成方阵，正在薛瑶指挥下操练基本队列。这些大多是城中农户子弟，也有少量流民，年纪最大的不过三十，最小的才十六。
“枪要握稳！腰要挺直！”薛瑶骑马巡过队列，“你们现在不是种地的，是拿枪守城的兵！记住——你们身后是爹娘妻儿，是刚播下种子的田地，不能让突厥人再踏进来一步！”
“是！”喊声参差不齐，但眼神都很亮。
这些新兵是“民议堂”与各坊商议后征募的。按新章程，每家出一丁，服役期一年，管吃住，月饷三百文。若战死，抚恤二十贯，家中免赋税三年。条件优厚，报名者众，最后只能抽签。
校场旁，燕轻云与崔挽月并肩看着。
“士气不错。”崔挽月轻声道，“但训练时间太短，三个月恐怕练不出什么。”
“不需要他们冲锋陷阵。”燕轻云道，“守城而已，会用弓弩、会滚木礌石就行。真正的主力还是原来的朔方军，薛瑶正在整编，按新制重新划分营伍。”
“新制推行顺利吗？”
“比预想顺利。”燕轻云笑了笑，“士兵委员会选举后，那些被选上的什长、队正格外卖力，生怕丢了脸面。以往克扣粮饷、欺压士卒的事，这几日一件都没发生。”
崔挽月也笑了：“人有了尊严，自然就会自重。”
两人正说着，梅若烟骑马过来，白衣在晨风中飘动：“轻云，第一批宝藏到了。”
“这么快？”
“我让分三路运，第一路走的是最安全的官道，虽然绕远，但没出岔子。”梅若烟下马，“黄金两千两，白银一万五千两，精铁三千斤，还有一批上好的牛皮，可做甲胄。”
燕轻云心头一松。有了这笔钱，很多事就能推进了。
“阿烟，辛苦你了。”他郑重道。
梅若烟摇头：“父亲说过，宝藏用在正途，才对得起梅花党那些牺牲的兄弟。只是……轻云，这批宝藏虽多，但若按你的计划花销，最多支撑三个月。”
“三个月够了。”燕轻云望向城外正在翻耕的田地，“春耕一过，夏粮就能收一季。加上商税，加上与河东、河北的贸易，我们要在入秋前实现自给。”
正午，将军府后堂。
冷如意、梅若烟、冷青萍、阿秀、辛鹏等人齐聚，听崔挽月汇报内政进展。
“学堂已选定三处：城东用旧祠堂，城西用废弃的驿馆，城南用民议堂腾出的偏厅。”崔挽月指着地图，“请了六位先生，三位是城中老秀才，三位是书院退下来的教谕。束修全免，纸笔由官府供应，但要求适龄孩童必须入学，男女皆可。”
冷青萍皱眉：“女娃上学有什么用？还不如在家学女红。”
“女红要学，书也要读。”崔挽月正色道，“萍儿，你武功高强，是因为从小习武。若女子也能读书明理，将来或许能有更多选择，不只是相夫教子。”
冷青萍还想反驳，被冷如意瞪了一眼，只好闭嘴。
“春耕方面。”崔挽月继续道，“官府已发放种子三千石，耕牛借了八十头，农具打造了一千套。按新章程，农户按收成交三成，但若遇灾年，可减或免。另外，军屯田重新丈量后，划出三成给阵亡将士家属耕种，免赋税五年。”
梅若烟点头：“这章程好，边军最怕的就是自己战死，家人饿死。”
“还有一事。”辛鹏插话，“今日有十多个商户来报，说想扩大经营，但本钱不足，问官府能否借贷。”
燕轻云沉吟：“可以。设立‘市易司’，官府出本钱，商户以货物或田产抵押，月息一分，比民间印子钱低得多。但有两个条件：一，雇佣工匠、伙计需签契约，不得随意克扣工钱；二，所营货物需报备，不得贩售违禁品。”
“违禁品指什么？”
“盐铁、马匹、军械，这些需官府专营。”燕轻云道，“其余皆可。我们要让朔州商业活起来，商人有钱赚，百姓有工做，官府才有税可收。”
众人商议细节，直到申时方散。
傍晚，燕轻云独自登上城楼。西面天际残阳如血，照在正在融雪的田野上，农夫们还在赶着最后的春耕。更远处，黑水河像一条银带，蜿蜒向北。
三个月。
他只有三个月时间，让这片土地焕发生机，让这座城池坚不可摧。
“大哥。”薛瑶的声音从身后传来，“李孝逸大军已至百里外，明日午时前必到。”
燕轻云转身：“来了多少人？”
“神武军一万，还有三千禁军，总计一万三千人。”薛瑶脸色凝重，“探子说，军中还跟着十多个文官打扮的人，像是御史台的。”
“来者不善。”燕轻云淡淡道，“按计划准备。”
“是！”
正月二十六，午时。
朔州南门外十里，李孝逸大军列阵完毕。这位吴国公骑在一匹白马上，身着明光铠，腰佩长剑，四十余岁的面容儒雅中透着威仪。他身侧跟着陈冲，以及十余名文官、将领。
前方，朔州城门大开，燕轻云率薛瑶、辛鹏等将出城相迎。
“末将燕轻云，恭迎吴国公。”燕轻云在马背上抱拳行礼，礼节周全。
李孝逸打量着他，眼中闪过一丝复杂神色，随即笑道：“燕使君免礼。本督奉天后旨意，前来朔州督战。听闻使君前日刚退突厥三万大军，实乃大功，本督定当上奏天后，为使君请赏。”
“国公过誉。”燕轻云不卑不亢，“保境安民，分内之事。”
两人并辔入城。李孝逸一路观察，见城墙坚固，守军肃整，城中百姓神色如常，甚至有人远远向燕轻云行礼，心中暗惊。
这燕轻云才接手朔州几日，竟已收拢人心至此？
入刺史府后，李孝逸出示天后旨意——确实是以“督战”为名，赋予他节制朔、夏、胜、丰四州军事之权。但旨意中并未明确燕轻云的职务去留，留下了操作空间。
“燕使君。”李孝逸收起圣旨，温声道，“本督既来，自当与使君共商边备。不知使君对今后防务，有何打算？”
燕轻云早有准备，取出一卷文书：“此乃末将与麾下将领商议的《朔州防务三策》，请国公过目。”
文书详细列明军队整编、城防加固、粮草储备等计划，条理清晰，数据详实。李孝逸看罢，心中更是惊讶——这绝非武夫所能为，背后定有高人。
“燕使君思虑周全。”他将文书放下，“只是本督有一事不明——听闻使君在军中推行‘士兵委员会’，在城中设‘民议堂’，这些……似乎与朝廷规制不符。”
来了。
燕轻云面色不变：“国公明鉴。朔州乃边陲重镇，将士用命，百姓协力，方能守住。末将所为，不过是为凝聚人心，提高效率。若有不妥之处，还请国公指正。”
陈冲忽然插话：“燕使君，下官在洛阳时，曾听闻一些流言……”
“陈参军。”燕轻云打断他，目光如刀，“军中议事，当以实务为重。流言蜚语，不足为凭。”
陈冲被噎住，脸色难看。
李孝逸摆摆手：“燕使君说得对。只是天后对边镇改制颇为关注，本督既来，自当详查。这样吧——明日请燕使君召集军中将领、城中耆老，本督要亲自询问，了解实情。”
“遵命。”
当夜，李孝逸一行被安排在城东驿馆。
陈冲进入李孝逸房间时，脸色阴沉：“国公，燕轻云此人有恃无恐，定有倚仗。”
“我看出来了。”李孝逸站在窗前，望着刺史府方向，“他推行新制，收拢人心，还把突厥逼退了……这已不是普通的边将。若强行夺权，恐激起兵变。”
“那就从别处下手。”陈冲眼中闪过狠色，“他那些新制，件件都是逾越。士兵委员会——这是要架空将领？民议堂——这是要分官府之权？还有女子入学、商户借贷……哪一件不是违背祖制？”
“你的意思是……”
“明日国公询问时，下官会联络几个‘证人’。”陈冲低声道，“军中总有对燕轻云不满的，城中也有守旧的士绅。只要有人站出来指证，说他‘擅改祖制、收买人心、图谋不轨’，国公便可顺势拿下他，名正言顺。”
李孝逸沉默良久，最终点头：“小心行事，莫要留下把柄。”
“国公放心。”
陈冲退下后，李孝逸依旧站在窗前。
他想起离京前，太平公主那句意味深长的话：“燕轻云此人，能用则用，不能用……则除之。”
月光照进房间，映着他阴晴不定的脸。
而此刻的刺史府内，燕轻云也在与众人商议。
“李孝逸明日要召集询问，必是冲着新制来的。”薛瑶道，“军中我敢保证，没人会乱说。但城中那些士绅……”
“城中也不必担心。”崔挽月道，“民议堂的几位耆老，都是明白人。况且新制推行后，商户得利，农户得田，谁会说不好？”
“怕就怕有人被收买。”梅若烟沉声道，“陈冲已不是原来的那个陈冲。”
燕轻云思索片刻，缓缓道：“明日询问，我们不回避，不遮掩。新制利弊，如实陈述。但有一点要强调——这一切，都是为了守住朔州，为了击退突厥。”
他看向众人：“记住，我们站的是大义。守土安民，就是最大的理。”
窗外月色正好。
