老鬼的目光像钉子一样钉在山脊上那个持弓的身影。他没有动，只是缓缓抬起异化的左臂，幽蓝光芒在皮肤下若隐若现——既是警告，也是沟通的姿态。
山脊上的人影也没有再动。风雪在他们之间呼啸，仿佛一道无形的墙。
“是敌是友？”于胖子压低声音，手里的石斧握得更紧。
“不确定。”老鬼的声音冷静得可怕，“但他的箭没射向我们，而是射向旁边的山壁——警告。他不想我们继续前进，或者不想我们靠近那片战场。”
他侧耳倾听身后山谷传来的动静——奔跑声更近了，还夹杂着某种沉重的、拖拽重物的摩擦声，以及断续的、嘶哑的吼叫。
“后面追来的东西……不像是人。”老鬼的眼神凝重起来，“速度很快，而且不止一个。”
“那我们现在怎么办？夹在中间了！”陈雯的声音带着颤音，怀里的油灯焰心跳动不安。
老鬼迅速扫视四周地形——我们所在的位置是一个相对开阔的谷地，两侧山坡平缓，前方有隘口（被箭手警告），后方追兵将至，毫无遮蔽。
“不能留在谷底当靶子。”老鬼当机立断，指向右侧山坡，“上坡！找岩缝或巨石隐蔽！快！”
我们立刻转向，手脚并用地往右侧山坡爬去。积雪深厚，坡度陡峭，背着伤员更是困难。但求生的本能让我们爆发出惊人的力量。
刚爬到半坡一处相对平缓的雪台上，身后山谷的拐角处就冲出了“东西”。
不是人。
是……某种生物。三头。
它们身形如牛犊般粗壮，浑身覆盖着厚重的、脏兮兮的灰白色长毛，头颅硕大，嘴吻突出，獠牙外露，眼睛在风雪中闪烁着幽绿的光。四肢粗短有力，爪子宽大如蒲扇，在雪地上奔跑如履平地。
最诡异的是它们的背上——隆起一个个扭曲的、仿佛肿瘤般的肉瘤，肉瘤表面覆盖着粗糙的、暗红色的角质层，还在微微搏动。
“这……这是什么东西？！”于胖子倒吸一口凉气。
“雪魈。”老鬼的声音低沉，“阿尔金山深处传说的东西。杂食，嗜血，群居。平时躲在冰川裂缝里，很少出来……除非被血腥味吸引，或者……”
他顿了顿：“被人为驱赶。”
话音刚落，那三头雪魈已经冲到了我们刚才停留的地方。它们低着头，用硕大的鼻子在雪地上疯狂嗅闻，很快就锁定了我们的方向，抬头，幽绿的眼睛死死盯住了半坡上的我们。
“嗷——！！！”
低沉的、仿佛从胸腔深处发出的咆哮响起。三头雪魈几乎没有犹豫，立刻转向，四肢刨雪，朝着山坡猛冲上来！速度比在平地上更快！
“准备迎敌！”老鬼厉喝一声，异化的左臂幽蓝光芒瞬间大盛，整条手臂仿佛覆盖上了一层流动的冰蓝色光甲，“它们皮糙肉厚，普通武器很难伤到要害！攻击眼睛、喉咙、或者……”
他目光落在雪魈背上那搏动的肉瘤上：“攻击那些瘤子！那可能是它们的弱点！”
说话间，冲在最前面的那头雪魈已经距离我们不到二十米！它后腿蹬地，庞大的身躯竟然凌空跃起，带着腥风扑向最前面的老鬼！
老鬼不闪不避，左臂迎着雪魈的利爪挥出！
“锵——！”
金属交击般的刺耳声响！幽蓝光甲与雪魈的利爪碰撞，火星四溅！老鬼脚下积雪炸开，向后滑退半步，而那头雪魈也被震得倒翻回去，在地上滚了两圈，爬起来，前爪微微颤抖，发出愤怒的低吼。
另外两头雪魈从侧面包抄过来，一头扑向背着葛艳的于胖子，另一头则冲向抱着秦远山的陈雯！
“胖子小心！”我抄起手中的石斧，朝着扑向于胖子的那头雪魈冲去，一斧劈向它的脑袋！
雪魈反应极快，头一偏，石斧只劈在它厚实的肩胛骨上，发出沉闷的“噗”声，如同砍进坚韧的皮革，只留下一道浅浅的白印！震得我虎口发麻！
雪魈吃痛，怒吼一声，扭头就朝我咬来！腥臭的热气扑面而来！
我狼狈后仰，脚下在雪地上一滑，差点摔倒。雪魈的利爪擦着我的胸口划过，厚实的衣物瞬间被撕开几道口子！
“林哥！”于胖子放下葛艳，抡起石斧从侧面砸向雪魈的腰肋！还是没破防！
另一侧，陈雯情急之下，将油灯对准扑来的雪魈，灯焰猛地一涨！
“嗡——”
乳白色的光晕荡漾开来。那头雪魈似乎对光芒极其敏感，冲锋的势头猛地一滞，幽绿的眼睛眯起，露出忌惮的神色，但并未退却，只是绕着陈雯缓缓踱步，寻找机会。
老鬼那边，他已经和第一头雪魈缠斗在一起。幽蓝的左臂如同最锋利的武器，或拳或爪，在雪魈身上留下一道道深刻的、冒着丝丝寒气的伤口。但雪魈的生命力极其顽强，受伤反而激发了凶性，攻击越发疯狂。
“这样下去不行！”李义明躲在后面，焦急地喊道，“它们皮太厚了！耗也会把我们耗死！”
“攻击背上的瘤子！”老鬼再次提醒，躲开雪魈的一次扑咬，左臂如刀，狠狠刺向雪魈背上的一个肉瘤！
“噗嗤！”
这一次，终于有了实质性的伤害！幽蓝光芒刺入肉瘤，那肉瘤仿佛活物般剧烈抽搐起来，暗红色的液体喷溅而出，落在雪地上竟然发出“嗤嗤”的腐蚀声！
那头雪魈发出凄厉至极的惨叫，整个身体如同触电般疯狂抽搐，然后“轰隆”一声倒地，四肢蹬了几下，不动了。
有效！
我和于胖子精神一振，立刻改变战术，不再攻击雪魈坚硬的躯干，而是拼命寻找机会攻击它们背上那些恶心的肉瘤。
但雪魈似乎也意识到了弱点，攻击和躲闪时，会有意识地保护背部。战斗陷入僵持，我们险象环生。
就在这时——
“咻！咻！咻！”
三支骨箭，如同三道白色的闪电，从我们上方的山脊处射来！
箭速快得惊人！几乎刚听到破空声，箭就已经到了！
“噗！噗！噗！”
三箭精准无比，分别命中三头雪魈背上的一个肉瘤！箭头深深没入，只留下白色的箭羽在外颤抖。
三头雪魈（包括老鬼正在对付的那头）同时发出震耳欲聋的惨嚎，身体僵直，然后轰然倒地，抽搐几下，便没了声息。
战斗，在瞬间结束。
我们惊魂未定，喘着粗气，看着地上三头雪魈的尸体，又抬头望向山脊。
那个持弓的白色身影，不知何时已经来到了我们侧上方一处更近的岩石上。距离拉近，我们终于看清了他的样貌。
那是一个男人。很高，很瘦，但骨架宽大，裹在厚重的、手工缝制的白色雪豹皮袄里，头上戴着同样毛皮的帽子，帽檐压得很低，只露出下半张脸——线条冷硬，皮肤是常年风吹日晒的古铜色，嘴唇紧抿。他手中那把弓造型古朴，弓身似乎是某种大型兽骨和深色硬木混合制成，弓弦紧绷。
最引人注目的是他的眼睛——帽檐阴影下，那双眼睛锐利如鹰，正冷冷地扫视着我们，目光在老鬼幽蓝的左臂和陈雯手中的油灯上停留了片刻，闪过一丝不易察觉的波动。
他没有说话，只是默默地从背后的箭囊里又抽出一支骨箭，搭在弓上，箭尖微微下垂，指向我们前方的雪地——依旧是警告，但似乎……敌意减轻了一些？
老鬼缓缓放下左臂，幽蓝光芒收敛。他上前一步，挡在我们前面，用不太流利、但发音清晰的某种少数民族语言（似乎是某种突厥语系方言）开口道：
“塔玛克，苏？（朋友，是你？）”
山脊上的男人眼神微动，终于开口，声音沙哑低沉，带着浓重的地方口音，但说的却是磕磕绊绊的汉语：
“你们……不是黑石的人。也不是……普通的登山客。”
他目光再次扫过我们破烂的衣物、简陋的武器、昏迷的伤员：“你们从哪里来？为什么……会在这里？还带着……‘灯’和‘冰痕者’？”
灯？冰痕者？
他指的是陈雯的油灯，和老鬼异化的左臂！
他知道这些东西？！
我们心头剧震。老鬼的眼神也变得无比锐利。
“我们……从山那边来。”老鬼没有直接回答，而是谨慎地选择措辞，“遇到了暴风雪，迷路了。有同伴重伤，需要帮助。你……是这里的猎人？”
“猎人？”男人嘴角似乎扯动了一下，像是嘲讽，“算是吧。猎一些……不该出现在山里的东西。”
他收起弓，从岩石上轻盈地跳下，落在我们面前的雪地上，几乎没有声音。他走近几步，仔细打量我们，尤其是葛艳和秦远山。
“女娃腿伤很重，冻坏了。再耽搁，腿保不住，命也悬。”他看向秦远山时，眉头皱得更紧，“这个……被‘脏东西’缠上了？很深。你们招惹了‘冰眼’的东西？”
他果然知道！
老鬼不再犹豫，直言道：“我们进入过‘冰封圣殿’。遇到了‘守约人’，也遇到了‘污染者’。你知道那里，对吗？我们需要帮助，也需要……信息。”
男人沉默了片刻，帽檐下的眼睛闪烁着复杂的光芒。他看了看天色——风雪虽然小了，但云层依旧厚重，天色正在快速暗下来。
“天黑前，必须离开这里。雪魈是群居的，刚才的动静和血腥味，会引来更多。还有……黑石的残兵可能也在附近。”他终于做出了决定，“跟我来。我的营地离这里不远。但记住——”
他盯着我们，一字一顿：“不要做任何多余的事，不要问不该问的。想活命，就听话。”
说完，他转身，朝着山坡另一侧一条极其隐蔽的、被积雪和岩石掩盖的小径走去。
我们面面相觑。
跟？还是不跟？
这个人神秘、强大，似乎知道很多关于阿尔金山、关于“冰封圣殿”甚至“墟门”的秘密。但他敌友不明，行事诡秘。
“跟上。”老鬼几乎没有犹豫，“我们没有更好的选择。而且……我感觉，他或许和铁辫子，甚至和‘守约人’有些关联。”
我们不再迟疑，重新背起伤员，跟着那个神秘的雪原猎人，踏入了更深的山岭暮色之中。
小径蜿蜒向上，穿过一片乱石坡，又折进一条狭窄的冰蚀裂缝。裂缝仅容一人通过，两侧冰壁高耸，寒气逼人。男人在前方带路，脚步轻快熟悉，显然对这里了如指掌。
走了约莫半小时，裂缝尽头豁然开朗。
眼前是一个被环形山壁半包围的小型山谷，谷底竟然没有积雪，反而露出黑色的土壤和稀疏的枯草！一股温热的气息扑面而来——山谷中央，有一眼不大的温泉，正汩汩地冒着热气，在周围寒冷的空气中形成一片朦胧的白雾！
温泉边，搭建着两座低矮的、用石块和兽皮垒成的简易窝棚。窝棚旁，堆着一些风干的肉条、皮毛，还有简易的捕兽夹和工具。
这里，就是猎人的营地。一个隐藏在雪山深处、温暖而隐秘的避难所。
“到了。”男人摘下帽子，露出一张饱经风霜、大约四十多岁的面孔，颧骨高耸，眼窝深陷，左脸颊有一道陈年的伤疤，从眼角一直延伸到下颌，让他看起来更加冷峻。
“把伤员放到窝棚里。温泉的水可以清洗伤口，很干净，也有点用。”他指了指温泉，又指向旁边一个石灶，“那里有柴，可以生火。我去处理一下痕迹，顺便弄点吃的。”
他说话简短直接，安排完，便又拿起弓，转身消失在了来时的裂缝中。
我们依言将葛艳和秦远山小心地安置在较大的那个窝棚里。窝棚里铺着厚厚的干草和兽皮，虽然简陋，却异常干燥温暖。
陈雯立刻用温泉水为葛艳清洗伤口、热敷冻伤的部位。温泉水果然有奇效，葛艳腿上僵硬的肌肉逐渐软化，伤口的污血被洗净，虽然依旧触目惊心，但至少有了处理的条件。我们重新用干净的布条包扎。
秦远山的情况依旧没有起色，但在这温暖的环境中，他脸上的青灰色似乎淡了一点点，呼吸也稍微平稳了些。
我们在石灶上升起了火，架上男人留下的一个破旧铁锅，融化雪水，煮了一些他留下的、不知名的肉干和块茎混合物。食物的香气弥漫开来，让我们饥肠辘辘的胃部一阵抽搐。
天，彻底黑了下来。
山谷外是呼啸的风雪和严寒，山谷内却因温泉而温暖如春。火光跳跃，映照着每个人疲惫而茫然的脸。
我们暂时安全了。
但这个神秘的猎人是谁？他为什么要救我们？他知道多少关于“墟门”和“守约人”的秘密？他和铁辫子又有什么关系？
还有……那三头诡异的雪魈，以及它们背上那些仿佛被“污染”过的肉瘤……
阿尔金山深处，到底还隐藏着多少未知的恐怖？
我们围坐在火堆旁，等待着猎人的归来，也等待着更多谜题的揭晓。
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