风，不再是幽暗地底那种粘稠潮湿的呜咽，也不再是冰封圣殿中那股纯粹刺骨的肃杀。它狂野、暴烈、仿佛挟带着整个阿尔金山脉的愤怒与严寒，卷起地上厚厚的、尚未板结的新雪，混合着天空倾泻而下的鹅毛大雪，形成一片狂暴的、白茫茫的混沌。能见度被压缩到了极限，十米之外，便只有一片晃动的、吞噬一切的白色帘幕。
我们站在那个倾斜的巨大冰坡边缘，如同被抛入怒海的一叶扁舟，瞬间被这天地之威所淹没。寒冷不再是缓慢的渗透，而是如同千万根冰冷的钢针，瞬间穿透早已冻僵的衣物，狠狠扎进每一寸皮肤、每一块骨骼！狂风卷着雪粒，打在脸上如同沙砾鞭挞，眼睛几乎无法睁开，呼吸也变得极其困难，冰冷的空气灌入肺中，带来刀割般的剧痛。
“咳咳……这……这是什么鬼地方！”于胖子背着葛艳，被风吹得一个趔趄，差点摔倒，他死死抓住冰坡边缘一块突出的、覆盖着厚冰的岩石，嘶声吼道，声音立刻被风雪的咆哮吞没大半。
老鬼站在最前面，逆着风，黑色的短发和破旧的衣袂在狂风中疯狂舞动。他那异化的左臂此刻没有发光，只是自然垂在身侧，但身体却如同扎根在冰坡上的岩石，纹丝不动。他眯着眼，鹰隼般的目光穿透肆虐的风雪，极力向冰坡下方和四周眺望。
“应该是阿尔金山主脉北坡的某处。”他的声音不大，却奇异地穿透风噪，传入我们耳中，“海拔很高，气候极端。这风雪一时半会儿停不了。不能留在这里，必须立刻找地方避风！”
他指向冰坡左下方，大约百米外，一片在风雪中若隐若现的、更加浓重的黑影：“那边！好像是山脊延伸出来的岩石凸起，可能有凹陷或者岩缝！”
没有时间犹豫。留在这毫无遮蔽的冰坡上，用不了半小时，我们就会被冻成冰雕，或者被狂风卷下深渊。
“跟紧我！踩着我的脚印走！”老鬼低吼一声，率先迈步，沿着冰坡边缘，小心翼翼地朝着那片黑影方向挪去。他的脚步在深厚的积雪中踏出一个个坚实的坑洞，为我们指引着方向。
我们咬紧牙关，顶着能将人吹飞的狂风，深一脚浅一脚地跟在他后面。每一步都异常艰难，积雪没过大腿，冰坡湿滑，背着伤员更是重心不稳。陈雯抱着油灯，还要照顾背上的秦远山，走得踉踉跄跄。我和于胖子互相搀扶，用身体为彼此和背后的伤员抵挡部分风雪。李义明和另一名队员跟在最后，几乎是在爬行。
百米距离，平时转瞬即至，此刻却如同天堑。狂风吹得人东倒西歪，雪粒迷眼，脚下打滑。有两次，于胖子脚下一空，差点带着葛艳滚下冰坡，幸亏我死死拽住了他的背包带。
短短百米，走了将近二十分钟。当我们的手指终于触碰到那片凸起岩石冰冷粗糙的表面时，所有人都几乎虚脱，瘫倒在岩石背风的凹陷处，剧烈地喘息，冰冷的空气灼烧着喉咙。
这里确实是一个天然形成的岩棚。上方有巨大的岩石悬挑出来，下方则向内凹陷，形成了一个约莫十几平米、勉强能遮蔽上方风雪的空间。虽然地面依然是积雪和碎冰，狂风依旧能从侧面灌入，但比起外面那炼狱般的冰坡，已经是天堂了。
“快，检查伤员！”老鬼顾不上喘息，立刻蹲下身，检查被我们小心放下的葛艳和秦远山。
葛艳依旧昏迷，脸色苍白得几乎透明，呼吸微弱但还算平稳。老鬼摸了摸她额头，又检查了她腿上的伤处（兽皮包裹着），眉头紧锁：“体温很低，伤口……被冻住了，暂时没有恶化迹象，但也绝对没有好转。必须尽快升火取暖，化开冻伤，重新处理伤口，否则这条腿……”
他没有说下去，但我们都明白后果。
秦远山的情况更糟。他脸色呈现出一种不正常的青灰色，呼吸时断时续，仿佛随时会停止。最诡异的是，他的皮肤表面，竟然隐约浮现出一层极其淡薄、却不断扭曲流动的暗红色纹路，与老鬼之前被侵蚀时有些相似，但又淡得多，像是污染深入了骨髓，正在由内而外地显现。
“他的精神污染……在低温下似乎被‘冻结’了部分活性，但也把他自身的生命力一同‘冻结’了。”陈雯担忧地看着秦远山，手中的油灯靠近他，乳白色的光芒似乎能稍微驱散一点他脸上的青灰，但效果微乎其微，“必须想办法稳定他的生命体征，然后……可能需要用‘净源池’水或者其他更精纯的‘守约人’净化力量，才能尝试拔除污染。”
“生火。”老鬼言简意赅，说出了当前最迫切的需求，“收集一切能烧的东西。干苔藓，枯死的灌木根，任何木头，哪怕是我们背包里没用的东西。”
岩棚里光线昏暗，只有油灯的光芒和外面风雪映进来的惨白天光。我们强打精神，开始在这狭小的空间里翻找。岩缝里有一些干燥的、不知名的地衣和苔藓（在背风处得以保存），老鬼从自己那个简陋的兽皮背囊里掏出几块黑色的、散发着油脂光泽的块状物。
“这是……油页岩？还是某种含油矿物？”我认不出来。
“山里找到的，能烧，烟大，但热值不错。”老鬼简短解释，用短刀将其敲碎成小块。
于胖子和李义明则冒着风雪，爬到岩棚边缘，用石斧费力地从一丛被冰雪覆盖、早已枯死的低矮灌木上，砍下一些冻得硬邦邦的枝条。
我们将收集到的所有可燃物堆在岩棚最深处、相对最避风的地方。陈雯小心地护着油灯，将灯焰凑近那堆干燥的苔藓和地衣。
“嗤……”
微弱的火苗艰难地燃起，在狂风中摇曳不定，几次险些熄灭。我们连忙用身体围成一圈，挡住从侧面灌入的风雪，又将一些较细的枯枝小心地添加上去。
火，终于渐渐旺了起来。
橘黄色的、温暖的光芒，驱散了岩棚内的一部分阴寒和黑暗，也带来了劫后余生第一丝真实的慰藉。我们贪婪地围坐在火堆旁，伸出几乎冻僵的手脚，感受着那久违的、令人想落泪的暖意。
“先处理伤口，补充水分和热量。”老鬼将仅剩的、尚未完全冻住的水囊放在火边烘烤，又将那些硬邦邦的块茎埋进火堆边缘的灰烬里。
我们小心翼翼地解开葛艳腿上的兽皮和简陋包扎。伤口果然被冻住了，皮肉僵硬发白，边缘的肿胀和感染迹象被低温暂时压制，但情况依然不容乐观。我们用烘得温热的净源池水（所剩不多）小心清洗伤口，重新敷上最后一点“安魂草”碎末（早已干枯），然后用能找到的最干净的布条（从我们自己破烂的衣服上撕下）重新包扎固定。
秦远山则只是喂了几口温水，他的吞咽反射很弱。老鬼尝试将一点自己的能量（通过异化左臂，极其小心地剥离出一丝最温和的幽蓝光点）渡入秦远山心口，试图激活他的生命力，但那暗红色的污染纹路似乎对此产生了排斥，秦远山的身体微微抽搐了一下，便再无反应。老鬼只能作罢，眉头皱得更紧。
我们自己也分食了烤软的、味道苦涩却充满能量的块茎，喝了热水。温暖的食物下肚，僵硬的四肢渐渐恢复了知觉，虽然依旧疲惫不堪，但至少暂时摆脱了被冻死的 immediate（立即）威胁。
岩棚外，风雪依旧狂吼，没有半分减弱的迹象。天色在铅灰和惨白之间变幻，分不清是午后还是傍晚。时间，在这与世隔绝的雪岭岩棚中，再次变得模糊。
“我们接下来怎么办？”李义明靠在岩壁上，望着外面白茫茫的世界，声音带着茫然，“就算风雪停了，这茫茫雪山，我们往哪儿走？艳姐和秦教授……”
老鬼没有说话，他走到岩棚入口，望着肆虐的风雪，异化的左臂抬起，指尖幽蓝光芒微微闪烁，似乎在感应着什么。片刻后，他收回手，回到火堆旁，摊开了他从“冰封圣殿”带出来的、关于阿尔金山区域的星图记忆碎片（并非实体，而是烙印在他意识中的部分信息）。
“我们目前的大概位置，在这里。”他用一根烧黑的木炭，在相对平整的岩石地面上，画出了一个极其粗略的等高线图，并在其中一个点做了标记，“阿尔金山西段北坡，海拔估计超过五千米。”
他又画出了三条从“冰封圣殿”辐射出去的路径：“向上的路，我们走过了，出口就是这里。向下的路，通往‘冰封之眼’核心，极度危险，非我们现在所能企及。横向的路，通往‘墟门’……”他的炭笔在那条横向路径的尽头顿了顿，“距离很远，路径复杂，需要穿越主山脉，而且……时机未至，封印犹存。”
他抬起头，看向我们：“所以，我们当前的目标，不是‘墟门’，也不是返回‘冰封之眼’。而是——”
他的炭笔在地图上，从我们所在的位置，向东南方向，画了一条长长的弧线，最终指向地图边缘，一片标记着波浪线和几个小帐篷符号的区域。
“——离开阿尔金山核心区，向东南方向，寻找最近的牧民冬季牧场或者边防哨所。只有找到人，找到补给和药品，艳姐和秦教授才有救，我们也才能活下去，为下一步行动积蓄力量。”
牧民牧场？边防哨所？在这茫茫雪山、极端天气中，寻找这些如同大海捞针！
“可是……这风雪，这地形，我们怎么找？连方向都难辨！”于胖子忧虑道。
老鬼指向岩棚外，风雪稍微稀疏的某个瞬间，隐约能看到远处一座特别陡峭、顶部有奇特锯齿状轮廓的雪峰：“以那座‘刀脊峰’为地标。风雪停后，我们向它的东南方向前进。根据星图碎片和我的记忆，沿着那条方向的山谷和垭口下行，海拔逐渐降低，应该能走出最严酷的高山冰雪带，进入高山草甸和河谷区域。那里，才有可能遇到游牧民的踪迹。”
他顿了顿，补充道：“而且，油灯现在融合了‘冰心’印记，对水脉和地气的感应应该更强。我们可以尝试用它来寻找水源和相对安全的路径，避开雪崩区和危险的冰裂缝。”
计划清晰了，尽管依旧充满未知和凶险。但总比困死在这岩棚里强。
“等风雪小一些，我们就出发。”老鬼做出了决定。
我们不再说话，只是默默地围坐在火堆旁，抓紧这难得的喘息时间，恢复体力，烘烤衣物，照顾伤员。岩棚外，风雪依旧在不知疲倦地咆哮，仿佛要将整个世界都掩埋。
时间一点点过去。火堆的光芒逐渐黯淡，添加的燃料越来越少。外面的风雪，似乎……真的开始减弱了？
狂风不再那么尖利刺耳，雪片也变得稀疏、柔和了许多。铅灰色的天幕边缘，甚至透出了一丝极其微弱的、金红色的光晕——是夕阳？还是黎明？
“风小了！”陈雯惊喜道。
我们立刻起身，凑到岩棚边缘。果然，肆虐了一天（或许更久）的暴风雪，正在迅速平息。天空虽然依旧阴沉，但能见度大大提高。远处那座“刀脊峰”的轮廓清晰可见，如同一把冰冷的巨刃，斜插在铅灰色的天幕之下。脚下，是无边无际的、被新雪覆盖的银白世界，在微弱的天光映照下，反射着冰冷而圣洁的光芒。
景色壮阔得令人窒息，却也寒冷得令人绝望。
“收拾东西，准备出发。”老鬼检查了葛艳和秦远山的状况，用最后一点兽皮和我们的衣物将他们包裹得更加严实，“我们必须趁天气好转的窗口期，尽量多走一段路。夜晚的雪山，会更加危险。”
我们将所剩无几的补给重新分配，将火堆彻底熄灭掩埋（防止引发山火），拿起简陋的武器和探路的木棍。我和于胖子再次背起伤员。陈雯捧着油灯，灯焰在冰冷的空气中稳定燃烧，那点冰蓝韵味似乎与周围的雪景产生着微妙的共鸣。
走出岩棚，踏入齐膝深的积雪中。冷！但比之前暴风雪中的刺骨好了很多。空气清新得带着甜味（极度低温下的错觉），却也稀薄得让人头晕。
老鬼辨认了一下方向，指向“刀脊峰”东南侧，一条看起来相对平缓、积雪覆盖的宽阔山谷。
“走那边。跟紧，注意脚下，避开雪面发蓝或凹陷的区域，可能是冰裂缝。”
我们排成一列，深一脚浅一脚地，朝着那条未知的山谷，开始了在阿尔金山雪岭中的艰难跋涉。
脚下是厚厚的、松软的新雪，每一步都陷入很深，消耗巨大体力。寒风虽然减弱，但依旧冰冷刺骨。稀薄的空气让我们不得不放慢速度，大口喘息。阳光偶尔从云层缝隙中透出，在雪地上投下晃动的光斑，刺得人睁不开眼。
走了大约两个小时，我们进入了那条宽阔的山谷。谷地两侧是覆盖着白雪的、相对平缓的山坡，谷底似乎有一条冻结的河流，被厚厚的雪层掩盖。景色单调而苍凉，只有呼啸的风声和我们沉重的脚步声。
一切似乎都很“正常”，除了这极端的环境本身。
然而，就在我们沿着谷地前行，绕过一处巨大的、被积雪半掩的黑色礁石时——
走在最前面的老鬼，猛地停下了脚步，同时举起了拳头——停止前进，警戒的手势！
我们立刻停下，紧张地伏低身体，顺着他的目光望去。
只见在前方大约两百米外，谷地一处背风的斜坡下，雪地上，赫然散落着几片颜色与周围白雪格格不入的深色布片！以及……一些凌乱的、被雪半掩的足迹！足迹很新，似乎是不久前留下的！
有人？！在这荒无人烟的雪山深处？！
是牧民还是……别的什么人？
我们心中瞬间升起希望，但老鬼的眼神却更加警惕。他示意我们隐蔽到礁石后面，自己则如同鬼魅般，悄无声息地向前摸去，查看那些布片和足迹。
几分钟后，他回来了，脸色凝重，手里拿着半片沾着暗红色污迹的、灰白色的伪装服碎片！以及一小块变形的金属弹壳！
“是‘黑石’的人！”老鬼的声音冰冷，“他们果然没有放弃追踪！而且，看足迹的方向和散落物，他们似乎在这里……遭遇了什么，发生了战斗或者意外。时间不超过一天。”
玉罗刹的人？！他们也在这片雪山里？而且还遭遇了不测？
是和我们一样，遭遇了极端天气？还是……遇到了这雪山中其他更危险的东西？
希望瞬间破灭，取而代之的是更深的危机感。
“绕过去？”陈雯低声问。
老鬼摇摇头：“足迹和痕迹很分散，不清楚他们具体去向和人数。贸然绕行，可能反而撞上。先靠近看看，小心为上。”
我们更加小心地向前移动，借助地形和积雪掩护，逐渐靠近那片留有痕迹的区域。
靠近了才看清，那里不止有布片和弹壳。雪地上还有几处明显被重物砸击或拖拽过的凹陷，一些早已冻结的、深褐色的血迹，甚至……还有半截被某种巨大力量硬生生撕扯下来的、冻得僵硬的某种动物的粗壮肢体？！看皮毛和爪子，像是……雪豹**？还是更大、更陌生的东西？
战斗的痕迹非常激烈，而且显然“黑石”的人没有占到便宜，甚至可能……损失惨重。
什么东西，能在这雪山里，让装备精良、训练有素的“黑石”小队吃这么大的亏？
我们心头蒙上了一层更深的阴影。这阿尔金山深处，隐藏的危险，远不止严酷的自然环境！
就在我们仔细查看这些痕迹，试图判断“黑石”残余人员的去向和那未知威胁的种类时——
“咻——！”
一声极其尖锐、仿佛能撕裂耳膜的厉啸，毫无征兆地从我们侧上方的山脊线处传来！
不是风声！不是动物叫！
那声音高亢、穿透力极强，带着一种冰冷的、充满敌意的警告意味！
我们骇然抬头望去！
只见在左侧山坡顶部，一块突兀的、覆盖着冰雪的黑色巨岩之上，不知何时，竟然站立着一个……人影？！
距离太远，风雪又起，看不真切。只能隐约看出那是一个身材高大、穿着厚重白色毛皮衣物、几乎与周围雪景融为一体的身影。他（或她）手中，似乎拿着一把造型奇特、仿佛由骨头和金属制成的长弓，弓弦犹在震颤！
刚才那声厉啸，难道是……响箭？！
他在警告我们？还是……在瞄准我们？！
几乎同时，我们身后远处的山谷拐角，也隐约传来了急促的、踩踏积雪的奔跑声，以及……几声压抑的、充满惊恐的呼喊，用的语言模糊不清，但绝不是汉语！
是“黑石”的残兵？还是……这雪山里的原住民？
前有神秘箭手警告，后有不明追兵！
我们，再次陷入了进退维谷的绝境！
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