火堆噼啪作响，滚开的肉汤在破铁锅里翻腾，散发出混合着药草和盐渍肉干的奇异香气。饥饿感像一头苏醒的野兽，撕咬着我们的胃。没有人说话，只有汤勺偶尔碰触锅沿的轻响，以及远处风雪掠过环形山壁的呜咽。
于胖子忍不住先舀了一碗，吹了吹，小心尝了一口，眉头先是皱紧，随即又舒展开：“嚯！够劲儿！又咸又苦……但还挺香！”他咂咂嘴，“好像加了什么草药？”
我们都饿了太久，顾不得许多，纷纷盛汤，就着烤热的、硬邦邦的杂粮饼，狼吞虎咽。热汤下肚，一股暖流从胃部扩散开来，驱散了骨髓里最后一丝寒意，连日的疲惫似乎都缓解了几分。汤里确实有草药的苦涩回甘，喝下去后，感觉呼吸都顺畅了一些。
“这猎人……是个讲究人。”李义明小口喝着汤，低声道，“汤里加的东西，像是对抗高山反应和寒气的方子。他懂医术，至少懂草药。”
我们看向窝棚方向。陈雯还在里面照顾葛艳和秦远山。温泉水清洗后，葛艳的脸色似乎不再那么惨白，呼吸也稍微有力了些。秦远山依旧昏迷，但紧锁的眉头似乎松开了些许。
“老鬼，”我忍不住开口，声音在温暖安静的山谷里显得有些突兀，“那个人……你觉得他到底是什么来路？”
老鬼坐在火堆旁，用一根树枝拨弄着炭火，幽蓝的左臂在火光映照下泛着金属般的冷光。他沉默了片刻，才缓缓道：“他的口音很杂，有本地的阿尔克孜语底子，夹杂着一点维语和蒙古语的发音习惯，但汉语的用词和语法……又很老派，不像是常年和外界打交道的牧民。”
他抬起头，目光锐利：“他认得‘灯’，认得‘冰痕者’。这两个词，不是普通人会用的。‘冰痕者’……他是在说我。”老鬼看着自己异化的手臂，“这个词，我在‘守约人’的某些破碎记忆里听到过，指的是被‘冰封之眼’核心力量侵蚀、却又顽强保持部分神智和力量的个体……一种介于‘守约人’和彻底‘污染者’之间的存在。”
我心头一震。老鬼从未如此清晰地定义过他自己的状态。
“他可能接触过‘守约人’，或者……是他们的后裔？遗民？”李义明推测。
“不止。”老鬼摇头，“他对‘黑石’明显抱有敌意，而且很清楚他们的行事风格。他在这里，恐怕不单单是狩猎为生。他在‘看守’着什么，或者……在‘等待’什么。”
就在这时，谷口传来轻微的踏雪声。
我们立刻警觉起来，看向声音来处。只见那个猎人高大的身影从裂缝中走出，肩上扛着一头已经处理过的、体型不小的岩羊。他脚步沉稳，呼吸平稳，仿佛刚才只是去散了个步，而不是在风雪夜猎杀了一头敏捷的岩羊。
他将岩羊扔在火堆旁的雪地上，血水迅速渗入黑色的土壤。他摘下沾着雪沫的帽子，抖了抖，露出一双在火光下依旧锐利如鹰的眼睛。
“吃过了？”他问，声音依旧沙哑。
“吃过了，多谢。”老鬼点头，指了指锅，“汤很好。”
猎人没接话，自顾自地抽出腰间一把厚重的、带着弧度的剥皮刀，开始熟练地分割岩羊。刀法干净利落，筋腱骨骼在刀刃下应声而开，很快，一条条红白相间、冒着热气的羊肉就被码放在一旁干净的兽皮上。
“女娃怎么样？”他头也不抬地问。
“好多了，伤口清洗过，体温在回升。”陈雯从窝棚里走出来，脸上带着一丝疲惫的轻松，“温泉水很神奇。秦教授……还是老样子，但呼吸稳住了。”
猎人“嗯”了一声，将最好的一块里脊肉切下来，用树枝串了，架在火上慢慢烤着。油脂滴入火中，发出滋啦的声响，浓郁的肉香弥漫开来。
“那个被‘脏东西’缠上的，”他烤着肉，语气平淡，“普通的草药和温泉没用。他的魂被‘咬’住了，得用别的法子。”
我们精神一振。
“什么法子？”陈雯急切地问。
猎人看了她一眼，又看了看她怀里依旧抱着的油灯：“灯在你手里，你应该是‘持灯人’的后继者，哪怕只是雏形。灯里的‘冰心’印记，是净化之力的核心。但你现在太弱，灯也不完整，照不亮他魂里的深暗处。”
他顿了顿，将烤得外焦里嫩的羊肉拿下来，撕下一块，递给陈雯：“先吃饱。想救人，你们自己先得有力气，有决心。”
陈雯接过肉，小口吃起来。猎人又将其余的肉分给我们。岩羊肉质紧实，带着雪山植物特有的清香，没有太多膻味，在饥饿的我们口中简直是珍馐美味。
吃了东西，身体更暖，气氛也略微松动。
“怎么称呼？”老鬼问。
猎人撕咬着羊肉，含糊道：“山里人，名字不重要。外面的人……以前有叫我‘白鹰’的，也有叫‘疤脸’的。随你们。”
“白鹰。”老鬼从善如流，“你在这里多久了？”
白鹰咀嚼的动作停了停，抬眼看向跳跃的火光，眼神有些遥远：“记不清了。十年？二十年？山里的时间，和外面不一样。”
“你一个人？”
“大部分时候是。”他顿了顿，“偶尔，会有像你们这样的‘迷路人’，或者……不该来的‘访客’。”
“比如‘黑石’？”我忍不住插话。
白鹰的眼神骤然转冷，如同冰锥：“他们不是访客，是蛆虫。钻到山里，想找不该找的东西，惊醒了不该醒的‘东西’。”他意有所指地看了一眼外面黑暗的雪山，“那些雪魈，以前只待在冰川最深的老巢里。现在……越来越多跑到外面来，而且变得……更凶，更怪。背上的瘤子，就是被‘脏东西’污染了。”
“是‘冰封之眼’泄露的污染？”李义明追问。
白鹰没有直接回答，而是反问道：“你们进了圣殿，见到了‘守约人’的石像，拿到了‘冰心’，还遇到了活着的‘污染者’？”他的目光扫过我们每一个人，最后落在老鬼的异化左臂上，“还‘制造’了一个新的‘冰痕者’。”
他的语气听不出褒贬，只是陈述事实。
“我们遇到了一个自称‘野利容赞’的污染者，”老鬼沉声道，“他守卫着圣殿深处的某个地方，似乎在进行某种仪式。污染……很严重，甚至能侵蚀精神和记忆。”
“野利容赞……”白鹰低声重复这个名字，脸上的伤疤在火光下微微抽动，“果然是他。西夏的巫者，贪婪的寻道者……他也被‘污染’吞噬了。他守着的是‘冰封之眼’的一处侧门，或者说是……泄压阀。他想控制那股力量，结果成了力量的傀儡。”
他看向老鬼：“你能活着出来，还能保持清醒，是奇迹，也是诅咒。‘冰痕者’……力量会伴随着侵蚀。你越是用它，离彻底‘融化’或‘冻结’就越近。最终，要么变成没有理智的怪物，要么变成一尊冰冷的雕塑。”
窝棚里传来葛艳微弱的呻吟声。
我们都转过头去。陈雯立刻起身进去查看。
白鹰却似乎并不意外，他慢条斯理地吃完最后一口肉，用雪擦干净手和刀，站起身：“女娃快醒了。她体质不错，意志也强。至于那个被缠住的……”
他走到窝棚边，朝里看了看昏迷的秦远山，又看了看陈雯手中的油灯。
“灯有反应，说明他魂里那点‘干净’的东西还在挣扎。但要救他，需要三样东西。”白鹰伸出三根粗糙的手指，“第一，足够强的‘净化之源’——你们灯里的‘冰心’算半个，但不够。第二，一个稳固的、能隔绝外界污染的‘仪式场’。第三……”
他顿了顿，目光变得深邃：“一个熟知‘污染’本质和净化仪式的‘引导者’。我懂一些皮毛，但不够。真正的大引导者……已经很多年没出现过了。‘守约人’的传承，断得太久了。”
“哪里能找到更强的‘净化之源’和‘引导者’？”老鬼追问。
白鹰走回火堆旁坐下，往火里添了几根柴：“净化之源……传说‘墟门’附近，有真正的‘净源之泉’，是‘冰封之眼’泄露力量的另一极，纯粹的净化之力。但‘墟门’……不是谁都能靠近的，时机不对，去就是送死。”
“那引导者呢？”
白鹰沉默了很长时间，久到我们都以为他不会回答了。火光照着他脸上深刻的皱纹和那道伤疤，明暗不定。
“山里……还有一些老家伙。”他终于开口，声音更低了，仿佛怕惊动什么，“一些和我一样，守着古老规矩、不肯离开也不肯完全死去的老家伙。他们中，或许有知道更多的人。但他们都藏在最深的山里，最险的地方，而且……脾气一个比一个怪，不见外人。”
他看向我们：“你们想去‘墟门’？想救人？还想弄清楚这一切的根源？”
我们互相对视一眼，然后坚定地点头。
葛艳的仇，秦远山的命，铁辫子的遗愿，还有我们亲身卷入的这个巨大谜团……我们已经没有退路。
白鹰似乎对我们的反应并不意外。他点了点头，又摇了摇头：“难。你们太弱，伤的伤，残的残，还带着两个累赘。山里现在也不太平，‘黑石’的蛆虫在到处钻，被惊醒的‘东西’越来越多。而且……”
他抬起头，望向东南方向，那是我们计划前往的方向，也是“墟门”可能存在的方向。
“季节不对。”他缓缓道，“‘墟门’的封印，和山里的‘气’有关。现在是深冬，万物冰封沉寂，‘墟门’也处在最封闭、最不稳定的状态。强行靠近，会引发什么，谁也说不准。至少要等到开春，山气回转，才有机会。”
开春？那至少还有两三个月！葛艳和秦远山能等到那时候吗？
“没有别的办法了吗？”陈雯红着眼圈问。
白鹰看着她，又看了看油灯：“或许……有一个折中的法子。不去‘墟门’，但去找那些可能知道更多、也拥有部分净化能力的老家伙。他们住的地方，比‘墟门’外围稍微安全一点，但也仅仅是‘一点’。”
“他们在哪里？”老鬼问。
白鹰没有立刻回答，而是从怀里掏出一个用皮绳系着的小小皮囊，从里面倒出几块颜色暗沉、形状不规则的小石头，像是某种矿石。他将石头在掌心摊开，借着火光，我们可以看到石头表面有着极其细微的、天然形成的纹路。
“这是‘指路石’。”白鹰说，“山里的一些特殊矿石，对地脉和某些……‘异常’的波动有感应。那些老家伙住的地方，往往靠近地脉节点或者古老遗迹，会影响到这些石头。”
他将其中一块微微泛着暗蓝色泽的石头递给陈雯：“把灯靠近它。”
陈雯依言，将油灯凑近。灯焰中心的冰蓝核心似乎亮了一瞬，而那块暗蓝色石头表面的纹路，也仿佛活过来一般，流淌过一丝微弱的光晕。
“有反应。”白鹰点点头，“说明这个方向，有你们需要的东西，或者……线索。”他指向东南偏东的方向，“往那边走，穿过‘风哭峡’，进入‘遗忘谷地’。那里是古代某个小王国祭祀山神的地方，遗迹很多，地气混乱，但也藏着一些……古老的存在。运气好的话，你们可能会遇到一个叫‘乌姆’的萨满婆婆，如果她还活着的话。她是这片山区最后几个还懂得完整净化仪式的人之一。”
“乌姆婆婆？”我们记住了这个名字。
“她脾气古怪，讨厌外人，尤其讨厌带着‘现代浊气’的人。”白鹰警告道，“能不能见到她，让她帮忙，看你们的造化。”
他收起其他石头，只留下那块有反应的暗蓝色石头，递给陈雯：“这个你们带上。靠近目标时，它和灯都会有更明显的感应。但记住，感应越强，也可能意味着危险越大。那些老家伙住的地方，从来都不是安全的。”
我们郑重地接过石头。
“那你呢？”老鬼看着白鹰，“你不跟我们一起？”
白鹰咧了咧嘴，那道伤疤让他这个笑容显得有些狰狞：“我有我的‘山’要守。而且，我去了，可能会让事情更麻烦。有些老家伙，更不愿见到我。”
他站起身，活动了一下筋骨，发出咔吧的轻响：“今晚你们就在这里休息。明天一早，我会带你们到‘风哭峡’的入口。之后的路，就看你们自己了。”
他走到窝棚边，看了看里面，又回头对我们说：“好好恢复体力。明天开始的路，不会比今天轻松。而且……”
他的目光再次投向东南方向的黑暗，眼神里闪过一丝难以捉摸的凝重。
“……我感觉，‘山’正在变得越来越‘烦躁’。有些东西，快要压不住了。你们的时间，可能比想象中更少。”
说完，他不再理会我们，走到温泉边，掬水洗脸，然后钻进旁边那个更小的窝棚，很快，里面就传来了均匀低沉的呼吸声。
他睡了。
留下我们围坐在火堆旁，消化着刚刚获得的海量信息和沉重的未来。
风哭峡，遗忘谷地，乌姆萨满婆婆……
还有白鹰那句“山在烦躁”，“有些东西快要压不住了”。
阿尔金山的秘密，远比我们想象的更深，也更危险。
但我们，已无路可退。
火苗渐渐低了下去。陈雯抱着油灯和那块暗蓝色的指路石，靠在窝棚边打盹。于胖子已经发出了轻微的鼾声。李义明在仔细检查我们所剩无几的装备。
我看向老鬼。他依旧坐在火边，异化的左臂放在膝上，幽蓝的光芒在皮肤下静静流淌。他望着跳动的余烬，眼神深邃，不知在想些什么。
“老鬼，”我低声问，“你觉得，我们能找到那个乌姆婆婆吗？能救秦教授吗？”
老鬼沉默了很久，才缓缓道：“不知道。但这是目前唯一的路。”他转过头，看向我，“林子，后悔吗？跟着我们进山，走到这一步？”
我愣了一下，随即摇头：“不后悔。为了艳姐，为了秦教授，也为了……弄明白这一切。铁辫子前辈把我们引到这里，总有他的道理。”
老鬼点了点头，没再说话。
夜，深了。
山谷外，风雪似乎又大了一些，呜咽声如同亡魂的哭泣。
而在那呜咽声中，我仿佛隐约听到，极远处，传来了一声沉闷的、仿佛巨兽翻身般的……隆隆回响。
是雪崩？
还是……白鹰所说的，那“快要压不住的东西”？
我打了个寒颤，裹紧了身上单薄的衣物，强迫自己闭上眼睛。
明天，还有更艰难的路要走。
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