踏入暗红雾气的瞬间，血腥味扑面而来。
不是幻觉，是真实到令人作呕的、铁锈与腐肉混合的气息。
萧烬眼前一黑，再能视物时，已置身一片焦土战场。
残破的寒渊城旗在烽烟中半折，城墙崩塌了大段，尸体堆积如山。
有北府军士卒，有普通百姓，甚至能看见几个影卫熟悉的甲胄碎片。
血浸透了每一寸土地，在低洼处汇成暗红色的水洼。
城墙缺口处，一个身影被高高吊起。
萧凛。
他不再是幻境中那个康复的镇北侯，而是现实里瘫痪憔悴的模样。
但此刻，他浑身是血，左臂不自然地扭曲，脸上那道刀疤被新的伤口撕裂，血肉外翻。
一根长矛贯穿他的右胸，将他钉在残破的城楼上，血顺着矛杆滴落，在下方积成一滩。
他还活着。
眼睛睁着，灰败，却依然死死盯着前方。
城墙下，慕容灼骑在一匹神骏的西域战马上，仰头狂笑。
他手中拎着一颗头颅，秦破军的头颅。
那颗头颅双目圆睁，脸上凝固着怒吼的表情。
“萧凛！你看看！这就是跟我烈阳作对的下场！”
慕容灼将头颅抛起，一刀劈成两半，脑浆与鲜血溅了一地。
“爹——！”凄厉的哭喊。
萧烬猛地转头。
城墙另一侧，萧明月被绑在木桩上，浑身赤裸，布满了鞭痕、烫伤、牙印。
慕容晟站在她身前，手中把玩着一柄小刀，慢条斯理地在她脸颊上划着，鲜血顺着脖颈流下。
“明月，我说过，你是我的妻子。”慕容晟声音温柔得诡异，
“既然你不愿听话，那就变成一件艺术品吧。我会把你美丽的眼睛挖出来，泡在药水里，永远看着我……”
“畜生！！”萧烬咆哮，拔剑前冲！
但身体纹丝不动。
他低头，发现自己被无数黑色的锁链贯穿四肢、胸膛，钉在原地。
锁链另一端深入地下，任他如何挣扎，只是让伤口撕裂，鲜血汩汩涌出。
“烬儿……走……”城墙上的萧凛发出微弱的声音，“别……看……”
“哥哥……救我……”萧明月哭喊着。
慕容灼策马走到萧烬面前，居高临下，狞笑：
“小崽子，你以为赢了两次，就能跟我烈阳叫板？”
“今天，我就让你亲眼看着，你的家人是怎么一个个死在你面前的！”
他挥手下令。
一群烈阳士兵拖着十几个衣衫褴褛的俘虏上前。
是陆青书、苏墨、萧燃，还有寒渊城中的老弱妇孺。
他们被按跪在地，刀架在脖子上。
“先从谁开始呢？”慕容灼摸着下巴，目光扫过，
“哦，那个戴眼镜的书生，好像是你最得力的谋士？那就他吧！”
刀光落下。
陆青书的头颅滚落，眼镜碎裂，那双总是冷静睿智的眼睛，最后定格的是茫然与恐惧。
“不——！！！”
萧烬嘶吼，疯狂挣扎，锁链哗啦作响，伤口鲜血喷涌。
“接下来，那个商人表哥？听说你家商会挺赚钱的！”
苏墨的人头落地，拇指上那枚羊脂玉扳指滚到萧烬脚边。
“不！不！不！！”
一个个熟悉的面孔在眼前消失。
最后，轮到萧燃。
少年瘦小的身体抖如筛糠，却努力挺直脊背，朝萧烬大喊：
“兄长！别管我！你要活下！”
声音戛然而止。
萧燃的头颅滚到萧烬面前，眼睛睁着，里面有不甘，有恐惧。
但更多的是……一丝终于解脱的释然。
“啊——！！！”
萧烬的怒吼冲破云霄。
体内，怒脉真气疯狂暴走，如火山喷发，如海啸席卷。
赤金色的光芒从他每一个毛孔迸射，那贯穿身体的黑色锁链开始颤抖、龟裂！
但还不够。
这怒，是毁灭的怒，是疯狂的怒，是想要将眼前一切、连同自己都焚烧殆尽的怒。
杀杀杀杀杀！！！！！
杀光他们！杀光所有人！用最残忍的方式！
让他们血债血偿！让烈阳镇鸡犬不留！
让慕容灼、慕容晟受尽世间极刑！
杀！杀！杀！
怒火几乎吞噬理智。
但就在彻底沉沦的前一瞬，他眼前忽然闪过一些画面：
不是幻境，是记忆。
是父亲在病榻前说：“萧家的男人，可以死，不能跪。”
是姐姐在密信中写：“等姐回家。”
是妹妹握着他的手说：“哥哥最好了。”
是凌雪挡在他身前，身中鸩羽红剧毒时，依旧挺直的脊背。
是秦破军为他硬接黑煞掌后，憨笑着说“世子没事就好”。
是陆青书推着眼镜分析局势，是苏墨转动扳指谈生意；
是萧燃低头说“兄长说的是”……
这些人，这些面孔，这些期待，这些信任。
他们……要他活着。
要他守护。
不是要他变成一个被怒火吞噬、只知道毁灭的疯子。
“吼——！！！”
萧烬仰天长啸。
但这一次，怒吼声中，毁灭的疯狂渐渐褪去。
一种更坚定、更炽热的东西从怒火深处升腾而起。
那是守护。
是“即便身处地狱，也要为身后之人劈开一条生路”的决绝。
是“怒为护，非为戮”的明悟。
赤金色的怒意真气开始蜕变。
不再是暴烈无序的火焰，而是凝实、厚重、如熔岩般流淌的实质。
真气在萧烬身后汇聚，缓缓凝聚成一个模糊的虚影。
那是一个顶天立地的战神轮廓，身披重甲，一手持剑，一手……持盾。
剑指向敌人，盾护在身前。
怒之法相雏形——守护战神。
“破！”
萧烬低吼。
守护战神的虚影与他合二为一，赤金光华冲天而起！
贯穿身体的黑色锁链寸寸崩碎！他挣脱束缚，一步踏出！
地面龟裂！
整个幻境战场开始剧烈震动、崩塌。
慕容灼、慕容晟、烈阳士兵、尸体、血泊……一切如烟消散。
暗红雾气褪去。
萧烬站在原地，浑身大汗淋漓，喘着粗气。
身后，那尊模糊的战神虚影缓缓消散。
但一缕“守护之怒”的真意已烙印在他怒脉深处，再也无法抹去。
前方雾气转为青灰。
第三关：哀之试炼。
但萧烬没有立刻前进。
他低头，看着自己的双手。
手上沾满鲜血，是他自己挣扎时伤口迸裂的血。
但这血，此刻却让他感到一种前所未有的……清醒。
怒为护。
原来如此。
他抬起头，眼中赤金色光芒缓缓平息，恢复深邃。
迈步，踏入青灰雾气。
身后，暗红雾气彻底消散。
高台上，七位首座神色各异。
怒脉首座雷震子抱着双臂，红眉挑起，眼中闪过一丝讶色：
“这么快就凝出法相雏形……虽然粗糙，但那股‘守护’的意，倒是纯正。”
柳如眉微笑不语。
幽泉老妪冷哼：“取巧罢了。真正的怒，该是毁灭一切阻碍的纯粹。”
宇文绝盯着雾气中萧烬消失的方向，眼神阴冷，不知在想什么。
而台下，观礼的人群早已哗然。
“两关！连破两关！这才不到一个时辰！”
“那法相虚影……是怒脉的‘守护战神’吧？这小子不是修残缺功法么？怎么……”
“寒渊世子……不简单啊。”
议论声中，萧烬的身影已没入青灰雾气深处。
问心路，才刚开始。