哀脉主峰，祭天台。
萧烬踏入第三关的瞬间，四周景象如水墨般晕染开来。
寒渊城熟悉的街巷在眼前铺展，却又蒙着一层灰白的薄雾。
他看见父亲萧凛的病榻前围满了陌生的医官，那些医官摇头叹息，最终盖上白布；
他看见姐姐萧明月在烈阳镇的华美囚笼中饮下毒酒，唇角溢出黑血，腕间那点胭脂痣渐渐暗淡；
他看见妹妹萧清浅的净水体被无数双手争抢撕扯，冰蓝色的发丝在雷火中化为灰烬……
幻象接踵而至。
秦破军战死沙场，混铁短戟折断；
陆青书在书斋中咯血而亡，水晶眼镜碎裂；
苏墨的商队遭匪劫掠，羊脂玉扳指滚落泥泞；
凌雪为护他周全，身中百箭，玄衣白裘浸透鲜血……
最后，是北境覆灭。
烈阳镇的焚天重骑踏破城门，草原铁蹄席卷冻原，寒渊三万铁骑全军覆没。
他独自站在废墟之上，看着焦土千里，尸横遍野。
岁月流转，他须发皆白，拄着拐杖在荒芜的寒渊城中蹒跚而行，城中空无一人，只有北风呼啸着穿过残垣断壁。
极致的孤寂与悲凉如潮水般涌来。
萧烬站在原地，任由那些画面冲刷心神。
他能感受到心脏处传来的钝痛。
那是哀脉能量在共鸣，在拉扯他沉入无底的悲伤之海。
若是常人，此刻早已痛哭流涕，心志崩溃。
但他只是静静看着。
当幻象进行到他垂垂老矣，坐在镇北侯府的石阶上。
看着夕阳最后一次沉入雪原时，萧烬忽然动了。
他弯下腰，从脚下的焦土中，抠出一枚干瘪的、不知是何种植物的种子。
“哀……”他轻声自语，“不是沉溺。”
他将那种子握在掌心，闭上眼。
脑海中浮现的，是父亲萧凛在病榻上依旧挺直的脊背；
是姐姐萧明月每月十五面北焚香的坚定身影；
是妹妹萧清浅侍弄冰莲花时哼唱的江南小调；
是秦破军拍碎桌子的豪迈；
是陆青书推眼镜时的专注；
是苏墨转动扳指的精明；
是凌雪站在三步外阴影中的守护……
那些鲜活的面容，那些未竟的誓言，那些尚未归家的亲人，那些等待守护的子民。
“哀是铭记。”萧烬睁开眼，眼神清明如洗，“铭记失去之痛，方知珍惜当下。”
他蹲下身，将那种子埋入幻境的焦土之中。
然后，他咬破指尖，一滴鲜血落在土上。
“但铭记，不是为了沉沦。”他低声说，“是为了——”
话音未落，焦土之下，一抹嫩绿破土而出。
那绿芽以肉眼可见的速度生长，抽枝，展叶，最终在废墟之上，开出一朵冰蓝色的莲花。
与萧清浅暖阁中那盆异种冰莲一模一样。
花瓣晶莹剔透，在灰败的幻境中散发着微弱却坚韧的光芒。
枯木逢春。
幻境如水波般荡漾、碎裂。
萧烬重新站在祭天台上，面前是一位身着素白僧袍、手持玉净瓶的中年尼姑。
她面容慈和，眼中有赞许之色。
“哀而不伤，于绝境中种希望。”尼姑微微颔首，“此关，过。”
关外。
萧清浅突然捂住心口，泪水毫无征兆地涌出。
“清浅？”柳如眉关切地看来。
“我……我不知道。”萧清浅声音哽咽，“就是突然……好难过，又好温暖。”
“哥哥他……他在里面经历了好悲伤的事，可是……可是他没有被悲伤淹没。”
柳如眉眼神微动，看向问心路的方向，若有所思。
七峰之间，已有隐隐的骚动。
“连破三关！”怒脉主峰上，红发红须的雷震子拍案而起，
“喜、怒、哀，一气呵成！此子心性，了得！”
“太快了。”幽泉峰上，干瘦老妪沙哑的声音带着冷意，
“如此速度破关，恐是取巧，或是心性浅薄，未能真正体悟哀之深邃。”
“浅薄？”爱脉慈航峰，柳如眉淡淡一笑，
“能于哀之幻境中种出‘希望冰莲’者，心性浅薄？”
消息传至恶脉主峰。
宇文绝站在悬崖边，黑袍在风中猎猎作响。
他遥望问心路方向，眼中寒意如刀。
“萧烬……”他低声念着这个名字，“你越是出色，就越不能留。”
身后阴影中，一道模糊的人影躬身：“宗主，是否要在后续关卡中……”
“不必。”宇文绝抬手打断，“问心路乃天宗千年圣迹，历代祖师意志加持，动手脚风险太大。况且......”
他嘴角勾起一抹残酷的弧度，“惧、爱、恶、欲四关，一关比一关凶险。”
“尤其是‘欲’，那可是直指本心最深处的贪念与执念……”
“我倒要看看，这位寒渊世子，是否真如表面那般光风霁月。”
他转身，走向峰内深处。
“传令下去，让‘他们’做好准备。待问心路结束，无论萧烬是成是败，都要‘送’他一份大礼。”
“是。”
祭天台上。
萧烬向慈航师太行了一礼，迈步走向下一关的入口。
他能感觉到，体内七情能量在悄然流转。
喜脉的明朗、怒脉的炽烈、哀脉的深邃，三者之间虽未真正融合，却已形成微妙的平衡与共鸣。
但与此同时，那种“闯关”的紧迫感也在心头萦绕。
“还剩四关。”他默默计算，“必须尽快通过，拿到天宗认可，才能让清浅安心在此修炼，才能借天宗之力对抗钦天监……”
这个念头清晰而坚定。
以至于他忽略了，在哀之试炼的最后，当他种下希望之种时，内心深处闪过的一丝细微的“算计”：
“此关表现，应能赢得慈航师太好感，对后续结盟有利”。
残缺功法放大的，不止是情绪。
还有将一切经历、一切情感，都下意识转化为“筹码”与“工具”的思维惯性。
萧烬踏入第四关的迷雾。
黑暗，吞噬了一切。