黑风峡的伏击，结束得比预期更快。
当那三名西域杀手从峡谷两侧崖壁攀下，抛出浸满“醉仙烟”的毒囊时，凌雪早已在更高处的冰棱后等候多时。
哀脉真气催动的“冰魄针”无声掠过，三人甚至没看清袭击从何而来，便觉颈侧一麻，眼前发黑，从半空栽落。
几乎同时，那名潜藏在阴影中的钦天监星官试图发动惧脉幻术。
但他的精神力刚触及马车，就撞上了一层无形壁障。
萧烬以“守护之怒”为基，融合微弱喜脉生机布下的情绪防御。
幻术反噬让星官闷哼一声，嘴角溢血，果断遁走。
至于那位剑阁的独臂老者，自始至终没有现身。
车队未作停留，碾过昏迷的西域杀手身侧，驶出黑风峡。
凌雪留下两名影卫处理现场。
审问、补刀、伪装成山贼劫道失败的现场。
三日后，车队抵达白河渡。
这是北境最大的内河码头之一，寒冬时节，河面封冻，但冰层厚实，足够马车通行。
码头上依旧热闹，满载皮货、药材、矿石的雪橇队往来不绝，粗豪的北地汉子吆喝声、骡马嘶鸣声、商贩叫卖声混杂在凛冽空气中。
赵七熟门熟路地将车队引至码头西侧一处相对僻静的货栈。
货栈掌柜是个精瘦的中年人，见赵七亮出一枚刻着“苏”字的玉牌后，立刻堆起笑容，安排人手卸车、喂马，又将萧烬等人引入后院暖阁。
暖阁内，炭火正旺。
萧烬卸下斗篷，对掌柜道：“船备好了？”
“备好了，备好了。”掌柜连连点头，
“按苏公子的吩咐，三条‘冰爬犁’，都是今年新打的桦木龙骨，包了熟铁皮，装了风帆。舵手、纤夫都用的是老人，口风紧，懂规矩。”
冰爬犁是北地冰封河道特有的交通工具，形似雪橇而更大，底部嵌有铁制滑刃，借助风帆与人力在冰面上滑行，速度远比马车快，且平稳。
“明日丑时出发。”萧烬道，“今夜所有人不得离开货栈，饭菜送进房。”
“明白。”
是夜，萧清浅站在暖阁窗边，望着码头上星星点点的灯火。
从这里往南，将离开北境，进入云梦镇的水系网络。
那是全然陌生的地域，温暖、潮湿、河道纵横。
她伸出手，掌心再次凝结出细密水珠。
越往南，空气中水行能量越浓郁，她需付出更多心神才能勉强抑制体质共鸣。
一只温热的手掌覆上她的手背。
萧烬不知何时走到她身侧，将她的手掌轻轻合拢：“累么？”
“有一点。”萧清浅老实点头，“像……像有好多细小的声音在叫我，让我放松，让我接纳它们。”
“那是天地间的水之灵。”萧烬声音温和，“净水体让你能听见它们。但记住，倾听不代表顺从。你是主人，它们只是过客。”
萧清浅若有所思。
次日丑时，三架冰爬犁悄然驶离码头。
每架爬犁配四名纤夫、一名舵手，加上萧烬一行人，总计二十余人。
风帆升起，北风推着爬犁在冰面上平稳滑行，速度渐快。
萧清浅坐在中间爬犁的篷舱内，透过缝隙望向后方。
白河渡的灯火越来越远，最终彻底消失在黎明前的黑暗中。
北境，就此别过。
冰爬犁沿白河南下，日夜兼程。
纤夫轮换拉纤，舵手根据冰面情况随时调整方向。
沿途经过数个小码头，皆不停靠，只在荒僻处短暂休整。
七日后，河道渐宽，冰层变薄，两岸景色也从枯黄的草原、积雪的山峦，变为点缀着常绿乔木的丘陵。
空气湿润起来，风中的凛冽被一种绵软的寒意取代。
“明日午前，就能出北境，进入云梦镇地界了。”
赵七指着前方河道分叉处，“从那里往东南，入‘沅水’，就是云梦水系的主干。”
萧烬点头，目光却落在萧清浅身上。
少女这几日明显憔悴了些。
她必须时刻分心控制体质，睡眠很浅，稍有情绪波动，身周便会泛起肉眼难辨的淡蓝水光。
有两次半夜，篷舱内竟无端凝结出薄霜，还是凌雪察觉，以哀脉真气将其化去。
“再坚持两日。”萧烬低声道，“到了云梦镇，白秋水或许有办法。”
萧清浅勉强笑了笑，没说话。
又行一日，正午时分，冰爬犁驶入沅水。
眼前的景象让萧烬都微微一怔。
河道宽达百丈，虽值寒冬，却并未完全封冻。
河心处有流水潺潺，两岸冰层也薄如蝉翼，隐约能看见其下深绿色的河水。
空气湿润得能拧出水来，远处山峦笼罩在淡灰色的雾霭中，轮廓柔和。
更惊人的是，河道上往来船只络绎不绝。
单桅篷船、双桅货船、甚至有三层楼船，船身涂着各色油漆，船头雕刻鱼龙、莲花、祥云等图案。
船工号子声、摇橹声、帆索拉动声，交织成一片生机勃勃的喧嚣。
这才是天下水运枢纽的气象。
赵七指挥舵手将冰爬犁靠向岸边一处小码头。
码头上早有数人等候，为首者是个身穿水蓝色劲装、外罩鹤氅的中年文士，面容儒雅，双目有神。
见萧烬下船，文士上前拱手，声音清朗：“可是北境来的苏公子？在下云梦镇水师参军，湘君。奉都督之命，在此恭候。”
湘君，云梦镇水师统领，白秋水麾下得力干将。
萧烬在情报中见过此人描述，此刻对上号，也拱手还礼：“正是。有劳湘君先生远迎。”
“都督已在‘秋水阁’设宴。”湘君微笑侧身，引向码头上一艘装饰典雅的双层画舫，“苏公子，请。”
画舫缓缓离岸，沿沅水顺流而下。
萧烬与湘君立于船头，凌雪护着萧清浅在舱内休息。
十名影卫分乘另外两艘小船，不远不近地跟在后方。
“都督收到陆先生的信后，便命在下留意沅水北上船只。”
湘君说话不疾不徐，带着水乡人特有的温润，
“公子此行隐秘，都督已封锁相关消息，这艘画舫及随行人员皆可信赖。”
“白都督费心了。”萧烬道，“不知都督对在下所求之事……”
湘君目光掠过船舱方向，低声道：“都督说，净水体千年罕见，既入云梦地界，她自当庇护。不过……”
他顿了顿，“楚地风俗与北境迥异，民间多信巫鬼，对‘异象’尤为敏感。”
“都督建议，在进入七情山之前，最好让令妹修习一些收敛气息的法门。”
“恰好，三日后巫山县有大傩祭祀，主持祭祀的老巫觋，或许能帮忙。”
萧烬心中一动：“巫觋？”
“楚地巫觋，传承古老，有些手段与七情体系异曲同工，却又自成一脉。”
湘君解释道，“他们擅长沟通自然灵性、调节人体与天地能量的共鸣。若得老巫觋指点，令妹或能更自如地控制体质外显。”
“代价呢？”萧烬直接问。
湘君笑了：“公子爽快。老巫觋别无他求，只希望令妹若在祭祀中有所领悟，能将他那一脉的‘巫舞’记录下来，留给后人。”
“仅此而已？”
“仅此而已。”湘君正色道，“楚地巫傩一脉，传承凋零。老巫觋年事已高，恐绝学失传。令妹身负净水体，对水、对灵性感应远超常人，或能学会一些真东西。”
萧烬沉吟片刻：“可。”
画舫继续南下。
两岸景色愈发秀丽。
虽值寒冬，但常绿乔木依旧苍翠，间或有几株早梅绽开点点粉白。
水面上，渔船、货船、客船往来如织，船家与岸边浣衣女子的吴语软侬随风飘来，恍如另一个世界。
萧清浅悄悄走出船舱，站在哥哥身侧。
她望着宽阔的河道、远处的青山、天空盘旋的水鸟，浅褐色眼眸中泛起新奇的光。
“哥，这里的水……很温柔。”她轻声说。
萧烬低头看她：“和北境不一样？”
“嗯。”萧清浅点头，“北境的水是沉睡的，厚重的，像冰层下的暗流。这里的水是活着的，轻盈的，它们在唱歌。”
湘君闻言，眼中掠过讶色，赞道：“小姐好灵性。沅水有灵，楚人自古便信之。能听见水之歌者，百中无一。”
萧清浅有些羞怯地低下头。
画舫行至日暮，前方河湾处，出现了一座依山傍水的小城。
城郭不高，粉墙黛瓦，屋檐飞翘，城中灯火次第亮起，倒映在河水中，碎成一片摇曳的金红。
“巫山县到了。”湘君指着小城，“今夜在此歇息。三日后，冬至，大傩祭祀便在城西‘巫坛’举行。”
画舫靠岸。
码头上已有人提着灯笼等候。
萧烬一行人下船，被引入城中一处清幽的客舍。
客舍临河而建，推开后窗便能看见沅水夜景，听见潺潺水声。
是夜，萧清浅睡得很沉。
或许是连日疲惫，或许是沅水温柔的水汽安抚了她，她身周那层淡淡的蓝光终于彻底内敛，呼吸均匀绵长。
萧烬站在她房门外，对凌雪低声道：“今夜你休息，我来守。”
凌雪摇头：“属下不累。”
“这是命令。”萧烬语气不容置疑，“接下来还有更长的路。你需要保持最佳状态。”
凌雪沉默片刻，终于点头：“是。”
她转身走向隔壁房间，走到门口时，忽然回头，声音很轻：“世子，二小姐她……比我们想的更坚强。”
萧烬微怔，点头：“我知道。”
凌雪合上门。
萧烬在廊下长椅上坐下，背靠墙壁，闭目养神。
耳中是潺潺水声、远处隐约的丝竹声、更夫打更声，鼻尖萦绕着水汽与梅香混合的气息。
这里离寒渊已千里之遥。
离七情山，还有两千里。
他睁开眼，望向南方夜空。那里星辰晦暗，云雾缭绕。
不知柳如眉，会是怎样的一个人。
不知那枚三百年前的七情令，还能叩开怎样的门。