丑时三刻，寒渊城西偏门。
门轴转动声被刻意压到最低，在呼啸的北风中几乎细不可闻。
三辆罩着厚实麻布篷的马车依次驶出，车轮裹了浸油的棉布，碾过积雪路面时只发出沉闷的沙沙声。
第一辆马车车辕上，坐着扮作车夫的影卫队长赵七。
他四十出头，左颊有道箭疤，此刻戴着破旧的狗皮帽，裹着臃肿的羊皮袄，缩着脖子呵出一口白气，与寻常奔波生计的老车夫别无二致。
车内，萧烬褪去了镇北侯的锦绣袍服，换上一身靛青色细棉布长衫，外罩半旧鸦青羽缎斗篷。
头发用寻常木簪束起，腰间佩剑也换成了一柄无甚纹饰的三尺青锋。
唯有那双眼睛，在昏暗车厢内偶尔掠过烛火反光时，才会显露出与这身行头不符的深邃。
他对面，萧清浅裹在厚厚的藕荷色织锦斗篷里，小脸埋在白狐毛领中，只露出一双浅褐色眼睛。
她今日的装扮格外用心。
发髻梳成江南未嫁少女常见的双鬟，簪着两朵素银珠花，衣裙料子虽好却款式普通。
像极了南方富户家中体弱多病、出门求医的闺阁小姐。
“冷么？”萧烬低声问。
萧清浅摇摇头，又点点头，细声说：“心里有点冷。”
萧烬伸手，将她冰凉的小手握在掌心。
少女的手指纤细，肌肤透着净水体特有的、近乎透明的白皙，此刻微微颤抖着。
第三辆马车上载着药材箱笼与杂物。
凌雪与另外三名影卫扮作随行护卫，骑马护在车队两侧。
她今日换了身灰褐色劲装，外罩同色斗篷，长发尽数束于帽中，脸上易容药物将肤色涂暗，左眼角的泪痣也被遮掩。
唯有那双眼睛，依旧冷冽如雪原上的晨星。
车队驶出三里，经过最后一处哨卡。
守卡士卒显然已被提前打过招呼，只例行公事般扫了眼赵七递过的路引，便挥手放行。
那上面写着“江南苏氏药行，往云梦镇采购药材”。
马车重新没入黑暗。
萧清浅悄悄掀开车窗帘一角。
后方，寒渊城的轮廓在深蓝天幕下显出沉默的剪影，城墙上的灯火如星辰般稀疏点缀。
那是她出生、长大的地方，是哥哥守护的城池，是父亲躺着的地方。
马车转过一道山坳。
城墙彻底消失在视野中。
萧清浅的手猛然攥紧了窗帘。
她没有哭出声，但大颗大颗的泪珠顺着脸颊滚落，砸在斗篷毛领上，洇开深色的湿痕。
萧烬没有劝，只是将妹妹轻轻揽入怀中，让她把脸埋在自己肩头。
他能感觉到少女单薄身躯的颤抖，感觉到温热的泪水浸透衣料。
许久，萧清浅的啜泣声渐渐止息。
她抬起头，眼睛红肿，声音带着浓重的鼻音：“哥哥，我们还能回来吗？”
“能。”萧烬的回答斩钉截铁，“此去为求大道，非永别。”
“等你学会了控制净水体，等我找到了修复功法的方法，等父亲解了毒——”
“我们就回来。到那时，没有人再敢打你的主意，寒渊会比现在更坚固。”
萧清浅看着他，用力点头。
她用手背抹了抹脸，深吸一口气，努力让表情平静下来：“我会好好学，不拖后腿。”
萧烬揉了揉她的头发，正要说话，马车忽然轻微一顿。
几乎同时，车外传来三声间隔规律的鸟鸣。
那是影卫约定的暗号，意为“有情况，但未暴露，保持前行”。
萧烬眼神一凝，右手无声按上剑柄。
萧清浅也察觉到了气氛变化，下意识地屏住呼吸。
马车继续前行。
车外，凌雪骑马与赵七并排，目光扫过道路两侧黑黢黢的山林。
她的右手看似随意地搭在马鞍上，实则距离腰侧暗藏的短剑“雪魄”只有三寸。
刚才那一瞬间，她捕捉到了。
左侧山林中，至少有三股气息。
一股阴冷晦涩，带着钦天监星官特有的、修炼惧脉功法后残留的“空洞感”。
一股灼热躁动，隐约有西域功法路数，疑似烈阳镇残余势力或雇佣的西域杀手。
第三股最隐蔽，几乎融于自然环境，若非凌雪的哀脉对“生机流逝”有特殊感应，几乎无法察觉。
那是一种近乎“枯寂”的气息，像是……剑阁的路子？
三股势力，彼此似乎并不知晓对方存在，呈品字形遥遥缀在车队后方两里处。
凌雪左手在腿侧做了几个极隐秘的手势。
后方马车旁，三名影卫微微调整马速，一人悄然落后半个马身，手已按上藏在马鞍下的弩机机括。
车队又行了十里，天色渐明。
冬日苍白的光线从东方山脊后渗出，将沿途枯树、雪坡、冰封溪流的轮廓一一勾勒。
道路上的积雪被昨夜寒风刮得极硬，车辙印很快就会被新雪覆盖。
萧清浅忽然“咦”了一声。
萧烬低头看她。
少女伸出手，掌心向上。
车内并无水源，但她白皙的掌心上，竟缓缓凝结出几颗细小的水珠。
水珠越聚越多，渐渐汇成一颗晶莹剔透的水球，在她掌心微微滚动。
更奇异的是，车窗缝隙渗入的寒风，在靠近她身周三尺时便自然缓和，仿佛被一层无形的水膜过滤了凛冽。
“我……我没运功。”萧清浅有些慌，想散去水球。
那水球却异常顽固，反而吸收着空气中游离的水汽，又大了一圈。
萧烬立即明白：这是净水体对天地水行能量的自然吸引。
在寒渊城中，有阵法压制、有人气冲淡，尚不明显。
如今到了荒郊野外，天地间水属性能量纯净浓郁，她的体质便开始自发共鸣。
“收敛心神。”萧烬沉声道，“想象自己是一块普通的石头，没有情绪，没有波动。”
萧清浅闭上眼，长睫毛颤动。
她努力按哥哥教的方法，将意识沉入内心深处，试图切断与外界水行能量的联系。
但那水球只是缩小了些，并未完全消散。
车外，凌雪忽然勒马。
她抬头望向天空。
黎明前最后一丝黑暗中，本该清晰显露的星辰，此刻在他们车队上空这一小片区域，竟显得有些……模糊。
不是云雾遮挡，更像是光线被某种无形的水汽折射了。
“加速。”凌雪低声对赵七道。
赵七会意，马鞭在空中虚抽一记，三辆马车同时提速。
拉车的马都是北地良驹，虽负重不轻，但在压实雪地上奔跑起来依然迅捷。
后方山林中，那股阴冷气息明显也跟着加快了移动速度。
另外两股则依旧保持原有距离，似在观望。
辰时初，车队抵达预定的第一处歇脚点。
一座废弃的烽燧台。
石制台体半塌，但主体结构尚存，背风一面能遮挡大部分寒风。
众人下车活动筋骨，影卫迅速检查周边。
凌雪跃上烽燧台残存的顶端，目光如鹰隼般扫视来路。
“如何？”萧烬走到她身侧，低声问。
“三股都在。”凌雪声音压得极低，“钦天监的最近，已至三里内。”
“西域那股在五里外徘徊。剑阁那股最远，约八里，但始终不曾靠近也不远离。”
萧烬眯起眼：“能判断具体人数么？”
“钦天监应是一到二人，修为在御物境上下，擅隐匿追踪。”
“西域那股约三到五人，功法驳杂，似雇佣的沙匪之流。剑阁……”
凌雪顿了顿，“只一人，但修为最深，至少是法相境。他似乎在等待什么。”
等待时机？
等待我们与其他两方冲突后捡便宜？还是……另有目的？
萧烬沉思片刻，道：“按原计划，午后转入小路，走黑风峡。那里地形复杂，便于设伏反制。”
“但峡谷中水汽更重。”凌雪看向下方正在喝水的萧清浅，“二小姐的气息恐怕……”
话音未落，下方忽然传来一声惊呼。
萧烬和凌雪同时跃下烽燧台。
只见萧清浅手中的水囊不知何时已破裂，清水并未洒落在地，而是悬浮在她身周，化作数十颗大小不一的水珠，缓缓旋转。
阳光下，这些水珠折射出七彩光泽，如梦似幻。
几名影卫已警惕地围拢过来，手按兵器。
“对、对不起……”萧清浅脸色发白，想控制那些水珠落下，但它们反而旋转得更快了。
萧烬快步上前，右手按在妹妹肩头，一缕温和的怒脉真气渡入她体内。
不是压制，而是引导。
他将自己“守护”的意志融入真气，包裹住萧清浅有些慌乱的心神。
“别怕。”萧烬的声音沉稳有力，“这不是你的错，是你的天赋。”
“现在，试着把这些水珠想象成你要保护的东西。”
“它们很脆弱，需要你轻柔地包裹、安抚。”
萧清浅闭上眼，依言而行。
奇妙的变化发生了。
那些躁动旋转的水珠渐渐平缓下来，不再折射刺目光芒，而是变得温润内敛。
最后，它们缓缓降落，均匀地浸润了周围三丈内的地面，连水渍都很快渗入冻土，了无痕迹。
凌雪眼中掠过一丝讶色。
她感知到，就在刚才那一刻，二小姐身周那股吸引天地水汽的“场”，竟真的暂时消失了。
不是强行压制，而是被某种更圆融的“意”包裹、调和了。
“哥？”萧清浅睁开眼，有些不确定。
“做得很好。”萧烬赞许地点头，“记住这种感觉。不是对抗你的体质，而是接纳它、引导它。”
萧清浅似懂非懂，但郑重记下。
半个时辰后，车队再次出发。
离开烽燧台前，萧烬回头看了眼东方。
朝阳已完全升起，将雪原照得一片刺目银白。
而在这片银白之中，三个方向，三股看不见的阴影，正如同嗅到血腥味的鬣狗，悄然尾随。
他转身登上马车，对赵七道：
“走黑风峡。”
马车驶动，在雪地上留下两行浅浅的车辙，很快就被风吹散。
后方三里，一株枯树的阴影中，缓缓浮现出一道模糊的人形轮廓。
那人披着暗灰色斗篷，面容隐在兜帽深处，只有一双眼睛露出来。
瞳孔中仿佛有星辰碎屑在缓缓旋转。
他抬起左手，掌心托着一枚核桃大小的水晶罗盘。
罗盘指针正轻微震颤，指向马车离去的方向。
“净水体……”沙哑的声音从兜帽下传出，带着一丝难以抑制的渴望，“果然没错。”
他身形再次融入阴影，消失不见。
五里外，一块巨岩后，三名裹着斑斓毛皮、肤色黝黑的汉子蹲在雪地中。
为首者舔了舔干裂的嘴唇，用夹杂着西域口音的官话低声道：
“雇主说了，要活的。等进了峡谷，前后堵死，用‘醉仙烟’。”
八里外，一处背风的山坳里。
一名身着洗得发白的灰色旧剑客袍、背负长剑的独臂老者，正盘膝坐在雪地上。
他面前插着三根枯草，草茎在无风的状态下自行摇摆，指向三个不同方向。
老者睁开眼。
那是一双浑浊却异常锐利的眼睛，目光所及之处，仿佛有剑意掠过。
“劫气汇聚，因果纠缠……”他低声自语，又摇摇头，“罢了，厉斩天只让我看着，没让我动手。”
他拔出枯草，身形一晃，已出现在十丈外的树梢上，几个起落便消失在茫茫山林中。
三个方向，三股势力。
而前方的黑风峡，峡谷幽深，两侧崖壁高耸，终年不见阳光。
那里将是第一处猎场。
只是，猎人与猎物的角色，有时只在转念之间。