晨雾未散时，迎客峰的院落便被不速之客叩响了门。
来者并非柳如眉遣来的侍女，而是三名身着青灰色长袍、袖口绣着幽蓝色漩涡纹路的女子。
为首的是个中年妇人，面容刻板，眼窝深陷，看人时目光如冰锥般刺骨。
她身后两名年轻女子则低眉垂目，手中各托着一个乌木托盘，盘中分别盛着一卷玉简和一只冰玉小瓶。
“哀脉首座幽泉长老驾临，请寒渊世子与小姐移步相见。”
中年妇人声音平板无波，像在宣读告示。
院内，凌雪已无声挡在萧清浅身前。
十名影卫虽未现身，但院中几处阴影的浓度明显加深了。
萧烬从房中走出，朝那妇人拱手：“不知幽泉长老亲至，有何指教？”
妇人侧身：“首座已在‘幽泉阁’等候。世子，请。”
这并非邀请，而是通知。
萧烬与凌雪交换了一个眼神，点头：“带路。”
一行人离开迎客峰，沿山道向西北方向行去。
越往前走，周遭环境越是阴冷。
这并非是温度上的寒冷，而是一种情绪上的、仿佛万物都在缓慢死去的枯寂感。
路旁的古木枝干扭曲，叶片呈灰绿色，连鸟鸣声都稀落得近乎无有。
约莫一炷香后，前方出现一座完全由灰黑色岩石垒砌而成的殿阁。
殿阁无匾，只在门楣处刻着一个巨大的、仿佛泪滴又仿佛漩涡的图案。
这便是哀脉主峰之一的“幽泉阁”。
踏入殿门，寒意扑面而来。
殿内空旷，四壁无窗，只在穹顶镶嵌着数十颗散发着幽蓝冷光的宝石，将整个空间照得如同水下世界。
正殿深处，一方寒玉雕成的莲台之上，盘坐着一位老妪。
她实在太老了。
白发稀疏，几乎遮不住头皮，脸上皱纹层层叠叠，如同千年古树的年轮。
身上那件绣满幽蓝色符文的黑袍宽大得仿佛能装下两个她，袖口垂下，露出枯槁如鸟爪的双手。
最令人心惊的是她的眼睛，瞳孔是诡异的灰白色，仿佛蒙着一层终年不散的雾。
哀脉首座，幽泉老妪。
她抬起头，灰白瞳孔扫过萧烬，最终定格在萧清浅身上。
那一瞬间，她眼中雾霭剧烈翻涌，干瘪的嘴唇咧开一个近乎惊悚的笑容：
“净水体……老身等了六十年，终于等到了。”
声音嘶哑，像砂纸摩擦枯骨。
萧清浅下意识地往哥哥身后缩了缩。
她颈间的“息灵面”此刻微微震动，散发出温润的抵抗之意。
幽泉老妪缓缓起身，她的动作异常僵硬，仿佛一具被丝线牵引的木偶。
她走下莲台，黑袍拖过地面，竟不发出半点声响。
“小姑娘，过来。”她伸出枯爪般的手。
萧烬上前半步，将妹妹完全挡在身后：
“幽泉长老，舍妹初来乍到，尚未决定拜入哪一脉门下。”
“决定？”幽泉老妪咧开嘴，露出稀疏的黄牙，“净水体天生就该入哀脉！这是天定的缘分，何须决定？”
她绕过萧烬，灰白瞳孔死死盯着萧清浅：“你可知，哀脉才是七情之根？”
“喜会散，怒会熄，惧会逃，爱会变，恶会反，欲会厌……唯有哀，永恒不变。”
“生老病死是哀，爱别离是哀，求不得是哀，怨憎会是哀。”
“参透哀，便是参透众生、参透天道！”
她越说越激动，黑袍无风自动，殿内幽蓝光芒随之明灭。
“老身修炼《九幽哀歌》八十载，已窥融天境门槛。”
“若能得净水体为徒，以你之纯净根基，辅我之死寂意境，三年内必能再造一门直指通玄的绝世功法！”
“届时，莫说宇文绝，便是钦天监袁天衍，也未必不可敌！”
话音落，她右手陡然探出，五指成爪，直抓萧清浅手腕！
“锵！”
短剑出鞘声如寒蝉凄切。
凌雪的“雪魄”剑横在幽泉老妪爪前，剑身流转着淡蓝色的哀脉真气。
但与幽泉老妪那死寂枯槁的哀意不同，凌雪的哀是肃杀、是凛冽、是为战死者招魂的巫女之哀。
两种哀意碰撞，殿内凭空刮起一阵阴风。
幽泉老妪收手，灰白瞳孔转向凌雪，先是诧异，随即化为贪婪：
“好纯粹的哀意……虽走偏锋，却未受污染。小姑娘，你可愿一并拜入老身门下？老身可传你《九幽哀歌》第二层……”
“不必。”凌雪声音冷硬，“我的道，自己走。”
幽泉老妪脸色一沉。
殿内温度骤降，穹顶那些幽蓝宝石的光芒开始扭曲，投射出无数晃动的鬼影。
一股庞大、阴冷、仿佛要将人拖入无尽沉沦的威压弥漫开来。
融天境的领域雏形！
萧烬只觉心头一滞，仿佛有无数冰冷的藤蔓缠绕上来，要将他的情绪、意志、甚至生机都拖入永恒的哀伤与死寂。
他闷哼一声，体内怒脉自行运转，“守护之怒”勃然而发，在身周撑开一片赤金色的光晕。
但差距太大了。
融天境已初步触及天地规则，远非化意境可抗衡。
赤金光晕在灰白领域的侵蚀下迅速黯淡。
就在这时，萧清浅忽然踏前一步。
她没有运功，只是睁着那双浅褐色的、清澈如冰湖的眼睛，静静看着幽泉老妪。
然后，她轻轻哼起了一小段旋律。
那是母亲幼时教的江南小调，调子温软婉转，带着水乡特有的灵动与生机。
在这片死寂的领域中，这缕微弱的哼唱声却像一颗投入古井的石子，荡开了一圈圈涟漪。
更奇妙的是，随着哼唱，萧清浅颈间的“息灵面”散发出柔和的青灰色光晕。
那光晕所及之处，幽泉老妪领域中那些扭曲的鬼影竟微微停滞，灰白死寂的哀意被注入了一丝……净化之意。
不是对抗，是净化。
将极端、扭曲、死寂的哀，净化为更本初、更包容的“悲悯”。
幽泉老妪瞳孔剧震！
她死死盯着那枚玉傩面，嘶声道：
“这是……楚地巫觋的‘息灵面’？那群装神弄鬼的巫祝，竟将此物给了你？！”
萧烬趁机将妹妹拉回身后，沉声道：
“幽泉长老，舍妹的体质与修炼方向，尚需慎重考虑。待我们见过柳首座后，再议不迟。”
“柳如眉？”幽泉老妪冷笑，“她一个修炼爱脉的，懂什么哀之真谛？”
“小姑娘，你若拜她为师，便是暴殄天物！”
“老身今日便将《九幽哀歌》第一层传你，你看过便知！”
她袖袍一甩，那卷玉简从托盘中飞起，凌空展开。
玉简上浮现出密密麻麻的幽蓝色文字，每一个字都仿佛在蠕动、在哭泣、在呼唤着永恒的沉沦。
仅仅是看了一眼，萧清浅便觉心头一沉，仿佛有无形的手要将她拖入深不见底的冰窟。
那功法中蕴含的哀意，与她净水体“纯净、净化”的本质截然相反！
“我不要！”萧清浅脱口而出，声音带着恐惧的颤抖，“这功法……好冷，好暗，像要把人都变成石头……”
幽泉老妪脸色彻底阴沉下来。
殿内领域威压再增，穹顶宝石光芒大盛，无数鬼影凝成实质，发出无声的尖啸。
“不识抬举。”她声音冰冷，“既然不愿拜师，那便留在这幽泉阁中，待你想通为止。”
黑袍鼓荡，枯爪再次探出！
这一次，爪风所及，虚空竟凝结出灰白色的冰晶。
那是哀意凝成实质的“死寂之霜”！
“放肆！”
殿外忽然传来一声清喝。
一道粉白色的光华破门而入，如春风拂过冻土，所过之处灰白冰晶纷纷消融。
光华落地，化作一名身着月白留仙裙、头插青玉情丝簪的女子。
柳如眉。
她站在萧清浅身前，背对幽泉老妪，声音依旧温婉，却带着不容置疑的威严：
“幽泉师姐，对晚辈出手，有失首座身份。”
幽泉老妪收爪，灰白瞳孔中翻涌着怒意：“柳如眉，你来做什么？这是我哀脉内部事务！”
“净水体还未拜入任何一脉，何来‘内部事务’之说？”
柳如眉转身，与她相对而立，
“况且，这孩子身上佩戴的，是楚地巫觋一脉的圣物‘息灵面’。”
“巫觋一脉与我天宗有旧约，持此面者，天宗当以客礼待之。师姐想强留客人么？”
“旧约？”幽泉老妪嗤笑，“三百年前的陈年旧事，也拿来压我？”
“旧约也是约。”柳如眉语气平静，“天宗立足之本，便是‘信义’二字。”
“师姐若执意违背，那师妹只好请喜脉笑弥勒师兄、怒脉雷震子师兄一同来评评理了。”
听到这两个名字，幽泉老妪眼中闪过一丝忌惮。
她死死盯着柳如眉，又扫过萧清浅颈间的玉傩面，最后目光落在萧烬身上。
良久，她缓缓收回领域威压，殿内重归“正常”的死寂。
“好，好。”她嘶哑地笑了两声，“柳师妹既然要保，老身今日便给这个面子。不过……”
她看向萧清浅，灰白瞳孔中闪烁着诡异的光：
“净水体入哀脉，是天命所归。小姑娘，你迟早会明白......”
“唯有拥抱永恒的哀，才能获得真正的力量。老身……等你。”
话音落，她身形一晃，黑袍化作一团灰雾，连同那两名侍女一同消散在殿中。
殿内死寂的氛围缓缓褪去，但那股阴冷感仿佛已渗入石壁，久久不散。
柳如眉转身，看向萧清浅，目光落在她颈间的玉傩面上，眼中闪过一丝讶色：
“巫公竟将此物给了你……看来你在楚地，引动了不小的机缘。”
萧清浅小声问：“柳……柳前辈，刚才那位老奶奶的功法，为什么那么可怕？”
“因为她的哀，是‘死寂之哀’。”柳如眉温声解释，“哀脉修炼，本有两条路。”
“一是向内，参悟生死无常、众生皆苦，最终抵达‘悲悯’之境，可净化、可抚慰、可沟通天地灵性——这是正统。”
“二是向外，放大痛苦、沉溺死寂、追求永恒的虚无，虽力量增长快，却容易走火入魔，心性渐趋阴冷扭曲。”
她顿了顿：“幽泉师姐走的是第二条路。她的《九幽哀歌》威力虽大，却与你的体质本质相悖。”
“你若修习，不仅无法发挥净水体长处，反而可能被其同化，失去本心。”
萧清浅后怕地抓紧哥哥的衣袖。
萧烬拱手：“多谢柳首座解围。”
柳如眉摇头：“不必谢我。幽泉师姐是宇文绝的坚定盟友，她今日来抢人，未必没有宇文绝的授意。你们随我来，此地不宜久留。”
她袖袍轻拂，粉白光芒裹住众人。
下一刻，景象变换。
众人已离开幽泉阁，出现在一条开满粉色山茶花的山道上。
山道蜿蜒向上，尽头处，一座精致雅静的楼阁在云雾中若隐若现，匾额上写着三个清秀的字：
“慈航峰”
爱脉主峰。