子时三刻，万籁俱寂。
镇北侯府深处那间终年弥漫药味的卧房内，只余一盏长明灯在床头的紫铜灯台上摇曳。
光影将萧凛半卧的身影投在身后墙壁上，扭曲拉长，如同蛰伏在岩穴深处的老兽。
萧烬推门而入时，看见父亲正望着窗外。
窗外无月，只有北地冬日特有的、泛着微蓝的夜光，透过窗纸渗入些许，与室内昏黄烛火交融成一片混沌的暗。
“来了。”萧凛没有回头，声音比白日更沙哑几分。
“父亲。”萧烬在床前三步处站定，垂手而立。
萧凛缓缓转动脖颈。
这个对常人轻而易举的动作，他做来却异常缓慢，仿佛每寸肌肉都在抵抗着某种无形的禁锢。
当他的目光终于落在萧烬脸上时，那双深邃如寒渊的眼睛在昏暗中亮得惊人。
“坐。”
萧烬从墙边搬过一张圆凳，在床侧坐下。
距离近了，能更清楚地看见父亲脸上的细节：
刀疤边缘细微的褶皱、鬓角白发在烛光下泛着的银泽、嘴唇因长期服药留下的一圈暗色。
还有那双眼睛，瞳孔深处，除了一贯的坚毅，今夜似乎还藏着一丝极难察觉的……复杂。
“都安排妥了？”萧凛问。
“是。破军、青书、苏墨已知各自职责。
影卫十人已由凌雪选定，皆是北境边军夜不收出身，最擅潜行护卫。
商队伪装所需一应文书凭据，青书连夜赶制。
苏墨备足了沿途用度的银票，分置七处钱庄，凭暗语兑取。”
“清浅呢？”
“睡了。”萧烬顿了顿，“临睡前，她问我，父亲会不会想她。”
萧凛沉默了片刻。
床头长明灯的灯芯“噼啪”一声，爆出一朵细小的火花。
“告诉她，想。”萧凛说得很慢，“但更希望她平安。”
房间陷入短暂的寂静。
远处传来巡夜士卒换岗时兵甲碰撞的轻微声响，随即又被寒风吞没。
“烬儿。”萧凛忽然开口，语气转为凝重，
“此去七情山，三千里路，步步杀机。但最凶险处，不在途中。”
萧烬抬眼。
“在你心中。”萧凛盯着他，“在你那身修为里。”
萧烬心神一震。
“你修《寒渊怒涛诀》，怒脉已至化意境，短短数月有此成就，天资确实不凡。”
萧凛缓缓道，“但你可知，为何历代寒渊镇主，凡修此诀者，罕有善终？”
萧烬摇头。这是他第一次听父亲谈及功法隐患。
“因为怒脉易成，七情难调。”萧凛一字一句，每个字都像用刀刻在空气中，
“怒是什么？是血气奔涌，是意志勃发，是守护家园时最炽烈的火焰。”
“北地男儿生于苦寒，长于刀兵，胸中自有不平气，稍加引导便可化为怒意，破境如破竹。”
他顿了顿，呼吸略显急促，似在压抑某种痛楚，但语速未减：
“但七情之道，绝非单修一脉可成。”
“喜、怒、哀、惧、爱、恶、欲，七者相生相克，循环往复。”
“你只修怒脉，辅以微弱喜脉，犹如独木撑厦，初时无恙，待到楼高百尺，风稍大些，便要倾塌。”
萧烬想起自己这些时日的状态。
决策时愈发果决乃至独断，对敌时杀意偶尔会超出必要界限，内心深处那股时刻涌动、渴望掌控一切的燥热……
“父亲是说……我已有走火入魔之兆？”
“尚未入魔，但已在崖边。”萧凛的目光锐利如刀，
“你修炼的《七情入门·感气篇》，是残卷。”
“它教人引动情绪化为力量，却缺失了最核心的‘平衡’与‘炼心’之法。”
“短时可用，长时必被情绪反噬，沦为力量的傀儡。”
萧烬后背渗出冷汗。
“此去七情天宗，你首要之事，不是为清浅寻求庇护，而是为你自己，求一部完整的七情总纲，重修根基。”
萧凛声音低沉，“天宗藏经阁内，应有《七情平衡总纲》的抄本。若柳如眉愿助你，或可得之。”
“若她不助？”
“那便用先祖留下的情分去换。”萧凛眼中闪过晦暗光芒，
“三百年前，七情天宗内乱，‘恶脉’一系勾结外道，几乎颠覆宗门。”
“是我寒渊第三代镇主萧北望，率三千寒渊铁骑星夜驰援，血战三日，助当代宗主平定叛乱。”
“为此，萧北望战死七情山下，三千铁骑归者不足三百。”
萧烬屏息。这段历史，族谱中并无记载。
“战后，天宗宗主亲铸‘七情令’三枚，赠予寒渊。”萧凛缓缓抬起右手。
这个动作对他来说异常艰难，五指在空中微微颤抖，
“一枚随萧北望葬入祖陵，一枚在你离京时我已给你，还剩一枚……”
他的手指，指向床内侧墙壁。
萧烬起身，依着父亲所指，在墙壁一块看似普通的青砖上按特定顺序敲击七下。
砖石内陷，露出一个巴掌大的暗格。
格中别无他物，只有一枚黑沉沉的玄铁令牌。
令牌入手冰凉沉重，正面阴刻七道交织流转的纹路，分别对应七情之色；
背面则是一个古篆的“客”字。
“七情令出，如客卿亲至。”萧凛看着令牌，眼中掠过追忆，
“持此令者，可自由出入天宗七峰（除恶脉主峰），可入藏经阁三层以下翻阅典籍，可请求宗主或首座解惑三次。这是天宗对寒渊的承诺，三百年有效。”
萧烬握紧令牌，感受着玄铁表面细微的凹凸纹路：“父亲为何不早给我？”
“因为情分用一次，少一次。”萧凛的声音透着沧桑，
“此令价值，更在于‘不用’。它悬在那里，便是寒渊与天宗之间一条看不见的线。”
“如今你要踏入天宗山门，此线便该显形了，但不是用来求庇护，而是用来换传承。”
萧烬懂了：“以先祖血战之情，换我重修七情之机。”
“是。”萧凛点头，“但记住，情分是旧债，人心是当下。天宗超然，然人心有私。”
“三百年前的宗主早已作古，今日掌权的宇文绝，是篡位之徒，与钦天监勾结甚深。此人不可信，半句话都不能信。”