堂内又静下来。
日光偏移，将萧烬的影子拉长，投在地图上的七情山位置。
“路线。”萧烬开口。
陆青书立刻起身，走到地图前，手指从寒渊向南划：
“走陆路风险太高。钦天监在各地驿站皆有眼线。建议走水路......”
“从寒渊南下三百里至‘白河渡’，换乘商船入云梦水系。”
“云梦镇主白秋水已与我方结盟，其水师可护航一段。”
“至云梦镇后，转陆路继续向南，经楚地入中州，最终抵达七情山。”
他手指在“云梦镇”位置点了点：
“此地有我们的人，可补给、可获最新情报。且白秋水与柳如眉有旧，或可修书引荐。”
“人员。”萧烬继续。
“世子、二小姐、凌雪姑娘必须同行。”陆青书道，
“另配十名影卫精锐，皆需精易容、通各地方言、擅山林水战。”
“所有人扮作江南药材商队，二小姐扮作体弱多病、往天宗求医的富家小姐。”
萧凛缓缓接话：“烬儿，你走之后，寒渊由破军主军，青书主政，苏墨主商。”
“萧燃辅之，主管城防器械与工坊。日常事务你三人协商，遇重大抉择……”
他顿了顿，目光落在萧烬腰间的玄铁狼头虎符上。
萧烬解下虎符，却没有递给任何人，而是走到长案前，取出一方锦盒，将其放入。
然后，他拿起案上那柄未开刃的礼仪战刀“镇岳”。
刀身连鞘，被平稳置于锦盒之旁。
“虎符留于府中秘库。”萧烬声音平静，“我不在时，寒渊一切军政要务，由父亲最终裁定。”
秦破军、陆青书、苏墨三人同时起身，肃然抱拳：“遵命！”
萧凛看着儿子，缓缓点头：“可。”
“何时动身？”苏墨问。
“三日后，丑时。”萧烬道，“趁夜色出城，对外宣称我闭关修炼。”
“青书，这三日内，你要将南下所需一切文书、路引、商队凭据备齐。”
“苏墨，准备十万两银票，分置不同钱庄票号，兑付地点需沿路分布。”
“破军，这三日加强四门巡查，尤其注意陌生面孔，但不可表现异常。”
三人凛然应诺。
“凌雪。”萧烬转身。
“在。”
“影卫人选由你定。十人，我要他们每个人都能在必要时，替清浅死。”
凌雪抬眸，左眼角泪痣在阴影中似一滴凝冻的血：“是。”
议事至此，大略已定。
秦破军三人行礼退下，各自准备。
亲卫也将萧凛推离，轮椅碾过青石地面的声音渐行渐远。
堂内只剩下萧烬与凌雪。
日光已完全移开，地图上的七情山重新隐入阴影。
萧烬走回案前，看着那枚铜符，忽然低声问：“凌雪，你怕吗？”
凌雪沉默片刻：“怕。”
这是萧烬第一次听她说这个字。
“怕什么？”
“怕护不住二小姐。”她声音清冷依旧，但字字清晰，“怕有负世子所托。怕……回不来。”
萧烬转身看她。
这个自幼被萧家收养、将守护视为生存唯一意义的女子，此刻站在光影交界处，玄衣白裘，面容冷冽如冰雕，唯有那双眼睛，深处藏着一丝几乎看不见的颤抖。
他走到她面前，抬手，轻轻按在她肩上。
“凌雪，”他说，“我们都会回来。带着清浅，平安回来。”
凌雪身体微微一僵，随即缓缓放松。
她抬眸，对上萧烬的眼睛，用力点头：“是。”
门外传来脚步声。一名亲卫在门外禀报：“世子，二小姐来了，说想见您。”
萧烬与凌雪对视一眼。
“请。”
门开，萧清浅裹着月白狐裘走进来。
她脸色仍有些苍白，是上次净化秦破军剧毒后的未完全恢复，但那双浅褐色眼眸清澈如故。
及腰长发在透过窗格的微光中，流转出若有若无的冰蓝色光泽。
“哥哥。”她声音轻软，走到萧烬面前，仰头看他，“我们要走了，对吗？”
萧烬看着她，抬手揉了揉她的头发：“谁告诉你的？”
“我自己猜的。”萧清浅抿了抿唇，“这几天，雪姐姐给我做了好多新衣裳，都是南边样式的。”
“陆先生送了好多书，都是讲中原风物、宗门礼仪的。”
“苏表哥给了我好多稀奇古怪的钱币，说路上用得上。”
她顿了顿，眼中浮起一层水汽，“哥哥，是不是我……连累大家了？”
萧烬心口一窒。
他蹲下身，与妹妹平视，双手握住她微凉的手：“清浅，看着我。”
萧清浅抬眸，眼泪在眼眶里打转。
“不是你连累我们。”萧烬一字一句，声音沉稳有力，
“是这世道，容不下太珍贵的东西。你的‘净水体’是千年难得的馈赠，不是罪过。”
“哥哥带你南下，不是逃难，是去一个能保护这份馈赠、让你堂堂正正修炼变强的地方。”
他抬手，拭去她眼角的泪：“记得母亲教的那首江南小调吗？”
萧清浅点点头。
“等到了七情山，哥哥想听你完整地唱一遍。”
萧烬微笑，“在开满花的山上，在安全的地方，你慢慢唱，哥哥慢慢听。”
萧清浅的眼泪终于掉下来，但嘴角努力扬起一个笑容：“嗯！”
她扑进萧烬怀里，紧紧抱住他的脖子。
萧烬轻拍她的背，感受着少女单薄身躯微微的颤抖。
许久，萧清浅松开手，退后一步，擦了擦脸，表情认真起来：
“哥哥，我会听话，会努力修炼，不会拖后腿。”
“我知道。”萧烬起身，看向凌雪，“送你妹妹回院休息。这三日，让她好好吃饭睡觉，什么也别多想。”
凌雪领命，护着萧清浅离开。
堂内重归寂静。
萧烬独自站了许久，直到夕阳西斜，将整间屋子染成暗金色。
他走到地图前，手指再次按在七情山上。
南下之路，三千里。
前有钦天监截杀，后有各方势力觊觎，中有宗门内斗暗流。
他缓缓收拢手指，仿佛将那团云雾攥入掌心。
“那就……走吧。”
窗外，暮色四合，寒渊城亮起星星点点的灯火。
更夫敲响初更的梆子，声音在雪后清冽的空气中传得很远，很远。