五月十五，京城，紫禁城。
卯时三刻，晨钟响彻皇城。
文武百官身着朝服，踩着湿漉漉的青石板路，鱼贯进入奉天殿。
初夏的晨雾还未散尽，金銮殿前的汉白玉台阶在雾气中若隐若现，如同通往云端的天梯。
殿内，鎏金盘龙柱巍然耸立，御座上空着。
皇帝赵隆已病重到无法上朝，今日是太子赵承监国。
太子端坐在御座旁临时增设的椅子上，身着明黄四爪蟒袍，面色苍白，眼下有浓重的乌青，手中紧紧攥着一串沉香念珠。
礼部侍郎王弘之站在文官队列的第三排。
他右臂空荡荡的袖管用一根银钩固定，脸色蜡黄，眼窝深陷，整个人像是苍老了十岁。
断手之痛、失血之虚、一路奔逃的惊恐，再加上对萧烬刻骨的仇恨，让这个原本养尊处优的文官变成了如今这副模样。
“有本启奏，无本退朝！”司礼监太监尖细的声音在殿中回荡。
王弘之深吸一口气，踉跄着走出队列，“扑通”一声跪倒在地。
“臣礼部侍郎王弘之，有本启奏！”他的声音嘶哑凄厉，在寂静的大殿中格外刺耳。
满朝文武的目光都集中到他身上，看到他空荡荡的右袖，不少人面露惊色。
太子眉头微皱：“王爱卿，你这是……”
“臣奉旨前往寒渊宣旨，封萧烬为镇北侯，并召其妹萧清浅入钦天监。”
王弘之抬起头，涕泪横流，
“谁知那萧烬狼子野心，不仅抗旨不遵，更当众撕毁圣旨，将陛下天恩践踏于脚下！”
“臣据理力争，他却命护卫斩断臣一手，将臣如丧家之犬般逐出北境！”
“轰！”
大殿里瞬间炸开了锅。
撕圣旨？斩钦差一手？
这是赤裸裸的谋反！
“王大人，此话当真？”吏部尚书王恕之率先发难，山羊胡气得直抖，“萧烬真敢如此大逆不道？”
“千真万确！”王弘之举起仅剩的左手，指向自己空荡的右袖，
“臣这一手，就是铁证！随行的一百禁军将士皆可作证！”
“那萧烬不仅撕了圣旨，还口出狂言，
说什么‘北境可以没有朝廷的封赏，但不能没有良心’、
‘寒渊可以不要这镇北侯的爵位，但不能不要这做人的底线’！
这是在指责朝廷无德啊！”
太子脸色铁青，手中的念珠“咔嚓”一声被捏碎了几颗。
兵部尚书戚元敬眉头紧锁，沉声道：“王大人，萧烬为何要撕圣旨？总要有个缘由吧？”
“缘由？”王弘之惨笑，“臣奉旨召萧清浅入钦天监，此乃皇恩浩荡。”
“可那萧烬非但不感恩，反污蔑钦天监袁监正要拿他妹妹‘炼药’。”
“说什么‘七情圣血’、‘通天之路’，简直是一派胡言！”
“袁监正德高望重，岂会行此龌龊之事？”
“分明是萧烬不愿让妹妹离开寒渊，便编造谎言，煽动军民，意图不轨！”
他顿了顿，声音更加凄厉：
“而且臣在北境亲眼所见，寒渊城如今兵强马壮，城防加固数倍，
新开矿场工坊无数，每日操练之声不绝于耳！
萧烬私扩军队，囤积粮草，打造军械！这不是谋反是什么？！”
“私扩军队”四个字，如同重锤砸在每个人心头。
户部尚书海铮冷冷开口：“王大人说萧烬私扩军队，可有证据？”
“臣亲眼所见！”王弘之道，“寒渊原本只有两万守军，如今至少五万！”
“城西新建的军营连绵数里，旌旗招展，甲胄鲜明！”
“还有，他们在黑山深处秘密开采寒铁矿，打造兵器铠甲，日夜不休！”
“这些，随行禁军将士皆可为证！”
太子终于开口，声音阴冷：“传禁军统领王振上殿。”
片刻后，禁军统领王振大步上殿，单膝跪地：“末将王振，参见太子殿下。”
“王统领，王侍郎所言，可是实情？”太子问。
王振迟疑了一下，低头道：
“回殿下，萧烬确实撕了圣旨，也确实……斩了王大人一手。”
“至于寒渊军力，末将所见，城防确实比三个月前加固许多，军营也在扩建。”
“但具体兵力多少，末将不敢妄断。”
这话看似中立，实则坐实了萧烬抗旨伤人和寒渊扩军的事实。
大殿里一片死寂。
高肃这时缓步出列，他依旧笑容可掬，但眼中闪过寒光：
“太子殿下，老臣以为，此事已经明了。”
“萧烬抗旨不遵、撕毁圣旨、殴伤钦差、私扩军队！”
“此四罪，条条都是死罪。若朝廷不严惩，何以立威？何以服众？”
“高阁老此言差矣！”张正则的声音如洪钟般响起。
这位六十二岁的首辅大步出列，绯色仙鹤补服在殿中格外显眼。
他须发皆白，但腰杆笔直，目光锐利如鹰：“老臣有三问，请王大人答我。”
王弘之硬着头皮：“首辅请问。”
“第一问，”张正则竖起一根手指，“萧烬为何要撕那道召其妹入钦天监的圣旨？”
“若真如王大人所说，是皇恩浩荡，他为何要拒？”
“萧烬不是蠢人，他应该知道抗旨的后果。”
“除非——这道旨意背后，真有不可告人的隐秘！”
“第二问，”他竖起第二根手指，“王大人说萧烬私扩军队至五万。”
“可三个月前，寒渊刚经历烈阳十万大军围攻，城破在即。”
“战后补充兵员、加固城防，这不是很正常吗？”
“难道要等烈阳卷土重来时，寒渊无兵可守，那才是忠臣？”
“第三问，”张正则竖起第三根手指，声音陡然提高，“王大人口口声声说萧烬谋反。“
”那老臣倒要问问：若萧烬真要谋反，三个月前为何要死守寒渊，拒烈阳十万大军于城外？“
”他若真有异心，当时开城投降，与烈阳合兵一处，如今北境早已易主！何必等到今日？”