夜幕降临，星光稀疏。
萧烬和凌雪各骑一匹快马，沿着官道向南疾驰。
凌雪在前方带路，她闭着眼睛，完全凭哀脉真气对那股阴冷波动的感知来指引方向。
“近了，”她忽然睁开眼，“就在前面五里处的驿站。”
两人勒马放缓速度，悄悄接近驿站。
这是一处官办驿站，规模不大，只有前后两进院子。
此时驿站里灯火通明，王弘之的车队果然在此歇息。
禁军骑兵在驿站周围布置了警戒，但显然没想到会有人从后面追来。
萧烬和凌雪将马拴在远处的树林里，施展轻功悄然靠近。
两人都是高手，落地无声，很快便潜到驿站后墙外。
“在正房。”凌雪低声道，“那股波动……又出现了。”
萧烬凝神感知，果然察觉到一股极其微弱但阴冷诡异的气息从驿站正房传来。
那气息中夹杂着血腥味和某种令人不适的咒术波动。
“翻墙进去。”萧烬道。
两人身形一闪，如两道影子般掠过墙头，落在后院。
凌雪打了个手势，指了指正房西侧的窗户。
那里是气息最浓的地方。
他们悄无声息地摸到窗下。
屋内，烛火摇曳。
王弘之正盘膝坐在榻上，面前摊开一块黄布，布上摆放着那枚暗红色的玉符。
他双手结印，口中念念有词，额头上渗出细密的汗珠。
玉符悬浮在半空，缓缓旋转，每转一圈，就散发出一圈暗红色的波纹。
“以我之血，引汝之魂……”王弘之的声音带着诡异的韵律，“追魂索命，不死不休……”
窗外的凌雪脸色一变，用传音入密对萧烬道：“是追踪咒！他在对二小姐下咒！”
萧烬眼中寒光爆闪，正要破窗而入，却见王弘之忽然咬破舌尖，喷出一口精血在玉符上。
玉符光芒大盛，暗红色的波纹凝聚成一根极细的丝线，丝线一端连接玉符；
另一端竟穿透墙壁，向着北方寒渊城的方向延伸而去！
那是咒术与目标之间建立的“魂线”！
“就是现在！”萧烬低喝一声，一掌震碎窗户，飞身而入。
王弘之大惊失色，想要收起玉符，却已经晚了。
凌雪的速度更快。
她如鬼魅般出现在王弘之身侧，短剑“雪魄”出鞘，剑光一闪！
“啊——！”
凄厉的惨叫声响彻夜空。
王弘之的右手齐腕而断，鲜血喷涌而出。
那只断手还紧紧握着那枚暗红色的玉符，玉符上的光芒迅速黯淡下去，延伸向北方的魂线也随之崩断。
“你……你们……”
王弘之瘫倒在地，脸色惨白如纸，惊恐地看着突然出现的萧烬和凌雪。
萧烬捡起那只断手，掰开手指取出玉符。
玉符入手冰凉，表面还残留着咒术的余波。
他凝神感应，果然从玉符中捕捉到了萧清浅的气息印记。
“追魂符……”萧烬将玉符握在掌心，怒脉真气运转，猛地一握！
“咔嚓！”
玉符应声而碎，化作齑粉。
“王大人，”萧烬俯视着在地上痛苦蜷缩的王弘之，声音冷得像冰，
“我白天撕了圣旨，你晚上就来下咒……真是好手段啊。”
“不……不是我……”王弘之疼得语无伦次，“是袁监正……是他给我的符……”
“袁天衍？”萧烬眼中杀机涌动，“他人在钦天监，手却伸到北境来了。好，很好。”
屋外的动静惊动了护卫。
禁军统领带着十几名骑兵冲进院子，看到屋内的景象，都愣住了。
“侯爷……”统领看着断手的王弘之，又看看萧烬和凌雪，一时不知该如何是好。
萧烬将王弘之的断手扔在地上，淡淡道：
“王大人意图以邪术咒杀本侯之妹，被本侯护卫当场擒获。”
“按天启律，以邪术害人者，斩。”
“本侯念他是朝廷命官，只断一手，以示惩戒。”
他看向禁军统领：“带着你们的大人，滚出北境。”
“若再敢踏入一步，下次断的就不是手，是头。”
说完，他不再看面如死灰的王弘之和不知所措的禁军，转身对凌雪道：
“我们走。”
两人纵身掠出窗户，几个起落便消失在夜色中。
驿站里一片混乱。
护卫们手忙脚乱地为王弘之包扎止血，禁军统领脸色铁青，却不敢下令追击。
萧烬和凌雪展现出的实力，根本不是他们这百来人能对付的。
马车连夜启程，向南狂奔。
车厢里，王弘之躺在软垫上，断腕处裹着厚厚的绷带，但鲜血还是不断渗出。
他脸色灰败，眼中却燃烧着疯狂的恨意。
“萧烬……凌雪……”他喃喃低语，声音嘶哑，“此仇不报……我王弘之誓不为人！”
他抬起完好的左手，从怀中摸出那个紫檀木盒。
盒中还剩下两枚追魂符。
“袁监正……你说过……这三道符……一道追踪……一道夺魂……一道……索命……”
他眼中闪过狰狞之色，用左手艰难地打开盒子，取出第二枚玉符。
“萧清浅……你逃不掉的……你们萧家……都逃不掉的……”
玉符在黑暗中，泛起幽冷的光。
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寒渊城，镇主府。
萧烬和凌雪返回时，已是子夜。
萧清浅还没睡，一直在书房等着。
见哥哥平安回来，她才松了口气。
“没事了。”萧烬将玉符的碎片放在桌上，“王弘之想用追踪咒锁定你的位置，被凌雪识破，符已经毁了。”
萧清浅看着那些碎片，小脸发白：“他们……他们为什么一定要抓我？”
“因为你的净水体，是‘哀脉圣血’的最佳载体。”萧烬沉声道，
“钦天监要集齐七情圣血，开启所谓的‘通天之路’。而袁天衍……恐怕已经盯上你了。”
书房里一片沉默。
良久，陆青书开口：“世子，此事已经彻底无法善了。
王弘之断手逃回，定会添油加醋诬告。朝廷那边，我们必须早做准备。”
“我知道。”萧烬走到窗前，望着南方的夜空，
“传令下去：即日起，寒渊进入战备状态。”
“边境关隘加派双倍兵力，粮草物资全部入库，所有工匠加紧打造军械。”
他顿了顿，又补充道：“另外，派人去天启镇，请姬文渊王爷相助。”
“再去七情天宗……送一封信给柳如眉宗主。”
“世子是想……”苏墨眼中闪过明悟。
“既然朝廷和钦天监都靠不住，”
萧烬转过身，烛火在他脸上投下坚毅的阴影，“那我们就自己找盟友。”
夜风吹过，书房里的烛火摇曳不定。
而千里之外，京城的钦天监观星台上，一个身穿黑色星官袍的身影正仰望北方星空。
宽大的兜帽下，传来一声几不可闻的低语：
“追魂符碎了……王弘之那个废物……不过没关系……棋子还有很多……”
他抬起手，掌心浮现出七颗星辰的虚影。
其中一颗，正对应着北境寒渊的方向。