处理完降卒事宜，又亲自监督了烈阳营最初的整编操练后，萧烬终于得空，回到了城主府书房。
连日劳心劳力，加上之前伤势未愈，他脸上疲惫之色更浓。
孙大夫开的调理药汁喝了一碗又一碗，心脉的隐痛才稍稍缓解。
新觉醒的怒脉真气虽日益雄浑，但《寒渊怒涛诀》第二层的正统修炼尚未纯熟。
两种不同性质的真气在经脉中共存，时而仍有细微冲突，带来阵阵灼痛。
他刚在书案后坐下，准备翻阅陆青书整理的最新军情汇总，书房门便被轻轻叩响。
“进。”
推门而入的是凌雪。
她依旧是一身玄色劲装，面色清冷，但眼角眉梢带着一丝不易察觉的凝重。
她手中拿着一封火漆完好的信函，信函样式普通，但火漆的纹路却有些奇特。
并非寒渊或已知任何势力的印记，而是一枚扭曲的、仿佛火焰与藤蔓交织的图案。
“世子，”凌雪将信函放在书案上，
“一刻钟前，一名伪装成货郎的暗桩，在城南‘老张茶铺’接到此信。”
“送信人留下信便迅速离开，身份不明。暗桩检查过，信无毒，但火漆印记……有些眼熟。”
萧烬拿起信函，端详着那枚奇特的火漆。
火焰与藤蔓……烈阳镇崇尚火焰，但藤蔓……他心中微微一动。
想起姐姐萧明月密信中曾提过，慕容晟因其母出身南疆某部，私下颇喜藤蔓类纹饰。
他用小刀小心刮开火漆，抽出里面的信纸。
纸是上好的南诏雪花笺，带着淡淡的薰衣草香气，这又是慕容晟的一个小癖好。
信上的字迹清俊飘逸，却隐隐透着一股阴柔之气：
“寒渊世子萧烬台鉴：
暌违日久，京中一别，倏忽经月。
闻世子北归后，雄姿英发，先破黑煞东厂之围，后败家父十万雄师于城下；
捷报频传，声震北疆，晟于西境闻之，亦不免抚掌称快，心驰神往。
然，世子可知，烈火烹油，鲜花着锦，其势虽盛，其危亦伏？
家父经此一挫，颜面尽失，怒火中烧，已决意不惜代价，必破寒渊而后快。
铁壁关下，增兵三万，攻城器械日夜赶造。更兼……朝廷旨意微妙，恐不日将有变故。
世子虽智勇，然双拳难敌四手，寒渊一隅，何以抗天下大势？
晟不才，忝为烈阳少主，素慕世子英才，更怜明月，日夜思乡，形销骨立。
每念及此，五内俱焚。今冒死致书，实为两家计，为北境苍生计。
若世子有意，晟愿为内应。家父身边，亦有不满其穷兵黩武、欲保烈阳元气之宿将老臣。
只需世子应允，事成之后，保我烈阳宗庙不坠，许我慕容一支偏安西境一隅，并与明月和离，许其归宁。
则晟可助世子，除家父，息兵戈，更可献上烈阳镇山川险要、兵马钱粮之详图。
此举虽大逆不道，然为生民免遭涂炭，为保全祖宗基业，晟不得不为。
成王败寇，古来如是。家父老迈昏聩，刚愎自用，已非明主。
北境未来，当属世子这等年轻英杰。
世子若信我，可于三日后子时，于黑水河上游‘望乡亭’一会，只带心腹一二，以示诚意。
若疑我，则此书可付丙丁，你我各安天命，战场相见。
临书仓促，言辞不尽，望世子慎思之。
慕容晟 顿首！”
信很长，言辞恳切，利弊分析得头头是道，甚至带着一种“不得已而为之”的悲情和“为了大局”的崇高感。
萧烬缓缓放下信纸，目光沉静如水。
慕容晟……果然坐不住了。
“世子，信上说什么？”凌雪问道。
她虽未看信，但从萧烬的神色中，察觉到此信非同小可。
萧烬将信递给她。
凌雪快速扫过，清冷的脸上也浮现一丝讶异：“慕容晟要弑父投诚？可信吗？”
“三分真，七分假。”萧烬走到窗边，望着窗外庭院中尚未化尽的积雪，
“他信中所言朝廷变故、慕容灼增兵、以及他身边有人不满，这些可能是真的。”
“但什么‘慕我英才’、‘为生民免遭涂炭’、‘保全祖宗基业’，不过是粉饰野心的漂亮话。”
“那他的真实目的是？”
“借刀杀人。”萧烬转过身，眼神冰冷，
“慕容灼经此大败，威望受损，烈阳镇内部必生裂隙。”
“慕容晟身为少主，恐怕早已觊觎镇主之位。”
“但他势单力孤，或声望不足，难以正面挑战其父。”
“所以，他想借我的手，除掉慕容灼。”
“事成之后，他便可顺理成章接管烈阳；”
“甚至可能反过来以‘为父报仇’之名，整合力量，再图寒渊。”
凌雪蹙眉：“那他还提出和离，放明月小姐回来？”
“这才是他最狡猾的地方。”萧烬冷笑，
“提出放回姐姐，一是取信于我，显示‘诚意’；”
“二来，姐姐在他手中，始终是他的一步棋，一张牌。”
“主动提出放回，反倒显得他‘坦荡’。”
“况且，他信中只提‘和离’、‘归宁’，可没说保姐姐平安无恙。”
“若我应约，他便掌握了主动，届时是真心合作，还是设下陷阱擒杀我，都在他一念之间。”
“望乡亭之约，恐是鸿门宴。”凌雪下了判断。
“十有八九。”萧烬点头，“但这也未必不是个机会。”
他走回书案后，手指轻敲桌面，陷入沉思。
慕容晟的来信，证实了烈阳镇内部并非铁板一块。
慕容灼的失败，加剧了这种裂痕。
若能善加利用，或许能在战场上取得更大战果，甚至……不战而屈人之兵。
但慕容晟此人，阴柔狡诈，不可轻信。与他合作，无异于与虎谋皮。
“世子打算如何回复？”凌雪问。
“不回。”萧烬斩钉截铁。
“不回？”
“对，不回。”萧烬眼中闪过睿智的光芒，
“慕容晟此信，既是试探，也是挑衅。他料定我会疑他，会权衡。”
“我若急切回复，无论答应与否，都落了下乘，被他摸清心思。”
“我不回，他便猜不透我，心中会更忐忑，更急于知道我的态度。”
“这份焦躁，或许会让他露出更多破绽。”
他顿了顿，继续道：“而且，不回信，也是一种态度。”
“告诉他，他的提议，在我看来，并非唯一选择，甚至未必是最好的选择。”
“我有我的棋要下，没空陪他玩这种暧昧的把戏。”
凌雪若有所思：“那……我们什么都不做？”
“做，当然要做。”萧烬提起笔，蘸了墨，却并非写回信。
而是开始在一张白纸上勾勒北境地图的轮廓，
“第一，将慕容晟来信之事，以最隐秘的渠道，透露给慕容灼知道。”
“不必说得太明白，只需让慕容灼怀疑，他儿子在他新败之时，与敌人有所接触即可。”
“挑起他们父子猜忌？”
“没错。慕容灼刚愎多疑，新败之下，更是敏感。”
“哪怕只是一点风声，也足以让他对慕容晟心生芥蒂，甚至可能做出不理智的举动；”
“比如削弱慕容晟的权力，调离其亲信。这会让烈阳镇内部更乱。”
“第二，”
萧烬在地图上铁壁关的位置画了一个圈，“加大对铁壁关的支援力度。”
“不是派兵，而是派小股精锐，携带更多火药、毒烟、以及……宣传之物潜入。”
“在烈阳军中散播谣言，就说慕容灼为泄私愤，不顾士卒死活，强攻坚城；”
“而慕容晟少主体恤将士，主张退兵休整，却遭镇主斥责打压。”
“让烈阳军的士卒，自己去想，去比较。”
“攻心为上。”凌雪明白了。
“第三，”萧烬看向凌雪，“你亲自挑选几个绝对可靠、擅长隐匿和伪装的影卫。”
“潜入烈阳军大营，接近慕容晟身边的人，或他可能拉拢的‘不满宿将’。”
“搞清楚，哪些人是真的可能被策反，哪些只是慕容晟放出的烟雾。”
“若有合适目标，接触一下，但不要暴露是我们的人，可以伪装成其他势力，比如……朝廷？或者草原？”
凌雪眼中闪过钦佩之色。
世子这一手，可谓釜底抽薪。
不接慕容晟的招，反而利用他的动作，反向操作，搅乱烈阳内部，同时为未来可能的策反埋下伏笔。
“属下明白，这就去安排。”凌雪领命，正要离开，又被萧烬叫住。
“雪儿，”萧烬声音缓和了些，“此去危险，务必小心。”
“慕容晟身边，未必没有能人。若有险情，以保全自身为要，情报次之。”
凌雪微微一怔，清冷的脸上似乎掠过一丝极淡的暖意，轻轻点了点头：“嗯。”
她退出书房，无声无息地消失在廊下。
萧烬独自坐在书房内，重新拿起那封带着薰衣草香气的信，指尖燃起一缕赤红色的怒意真气，信纸瞬间化作飞灰，簌簌落下。
慕容晟……
想玩借刀杀人，坐收渔利？
你还嫩了点。
这北境的棋局，既然我萧烬已经执子，就轮不到你来定规矩。
他望向西方，那是烈阳镇的方向。
内忧外患，父子猜忌，军心浮动……
慕容灼，你的麻烦，才刚刚开始。
而我，很乐意再给你添上几把火。