他不动声色地垂下目光，右手已悄悄握住了袖中的炭笔，心中默记：
“……战后议处降俘。世子定策皆宜，然论及处置顽逆时，声转酷烈，且令‘腌首传阅’。此令，有违其平日‘诛首恶即可’之训。
更见其目泛赤芒一瞬，疑《七情引》功法运转过激，肝火(怒)炽盛而未察，已有‘重威而轻仁’之兆。当录之，待机以医道理论缓缓谏之。”
秦破军倒没觉得有什么，只是嘟囔了一句：“便宜这帮崽种了……”
陈到抱拳领命，声音比之前更加低沉：“末将……遵命。”
他心中的恻隐，此刻更多了一层寒意。
世子这道命令，似乎……有些过了。
萧烬说完，那股烦躁感稍退，但肝脏的微灼感依然存在。
他看见陈到的神色，心中掠过一丝极淡的、连自己都抓不住的不适，但立刻被更强大的理由覆盖。
他缓声道，既是对陈到解释，也像是在说服自己：
“陈将军，非常之时，行非常之事。我知此令严酷。”
“但你要明白，我们放走的每一个烈阳死忠，未来都可能成为刺向我们后背的刀子。”
“唯有如此酷烈，方能震慑新附之卒，方能令西境知我寒渊之威不可犯。”
他强调一句，“寒渊的安危，重于一切。”
“末将明白！”陈到深吸一口气，不再多言。
议事结束，众人领命而去。
陆青书最后离开，在跨出门槛前，他回头望了一眼。
萧烬正独自站在地图前，背影挺拔，但手指依然无意识地轻敲着桌沿，那节奏，快而重。
接下来的几日，寒渊城内外都忙碌起来。
陆青书带着一队文书和懂烈阳方言的士卒，开始了繁琐的甄别工作。
降卒被集中在城西临时划出的营区，逐一过审。
有人痛哭流涕诉说被迫从军，有人沉默寡言眼神闪烁，也有人昂首挺胸一副视死如归的模样。
在那些被标记为“冥顽不灵”的队列中，有个叫赵四的年轻士卒，不过十八九岁年纪，瘦削的脸上满是惶恐。
审讯时，他哭得涕泪横流：“大人……小的不是死忠，真的不是！”
“小的家里老娘病重，等着药钱，才被拉了壮丁……”
“小的在烈阳军中就是个伙头兵，连刀都没怎么碰过……”
“小的还有个妹妹，叫小禾，才十二岁，在烈阳镇大户家里为婢。”
“小的要是死了，她们可怎么活啊……”
审讯的文书将这番话记录下来，但赵四的名字依然被归入了“顽抗”名单。
因为他在被俘后，曾因恐惧而跟着几个老兵喊过几句复仇的口号。
这在甄别标准里，已足够定罪。
陈到则率领一队绝对可靠的老兵，在黑风岭深处执行了那项冷酷的任务。
回来时，这位老将明显憔悴了许多，连着两日未曾好好进食。
与此同时，第一批筛选出的三千“烈阳营”士卒，被带到了城北大校场。
他们大多神情惶惑不安，不知等待自己的命运是什么。
萧烬亲自到场。他没有穿甲胄，只一身简单的青色劲装，站在点将台上，目光平静地扫过下方黑压压的人群。
“我知道，你们中的很多人，恨我，怕我，甚至想杀我。”
萧烬开口，声音在真气的传送下清晰地传入每个人耳中，
“因为你们是烈阳人，而我是寒渊世子，我们不久前还在战场上以命相搏。”
台下鸦雀无声，只有寒风吹动旗帜的猎猎声。
“但战争，是慕容灼发动的，是你们的镇主，要吞并我们的家园，掳掠我们的姐妹，屠杀我们的父老。”
萧烬的声音陡然转厉，“你们手中的刀，曾指向我的兄弟，我的子民！这笔血债，按律，当以血偿！”
许多降卒脸色发白，眼中露出恐惧。
“但是，”萧烬话锋一转，语气稍缓，“我给你们一个机会，一个活下去，甚至重新活得像个男人的机会。”
他指向校场旁边堆积如山的粮袋和一口口装满铜钱的大箱子：
“入我烈阳营，遵守我的军法，听从我的号令。我会给你们饭吃，给你们衣穿，给你们发饷！”
“虽然比我的老兵少三成，但那三成，你们可以用战功来挣！”
“在我的麾下，不问出身，只问忠勇；不论过往，只论今朝！”
“你们可以用手中的刀，为自己挣一份前程，为家人挣一份安宁！”
“若立下大功，封赏、田地、甚至官身，我绝不吝啬！”
“当然，”他声音再次转冷，带着森然杀意，
“若有心怀二志，暗通旧主，或违抗军令，祸乱营伍者，杀无赦！且累及家人！”
恩威并施，前途与威慑并举。
台下三千降卒，神色各异。
有人眼中燃起希望，有人依旧怀疑，也有人低头不语。
萧烬不再多言，对一旁待命的陈到点了点头。
陈到上前，开始宣布烈阳营的编制、军官任命和严苛的军法条令。
收编的过程，注定不会一帆风顺。
信任的建立需要时间，血与火的考验才能淬炼出真正的忠诚。
但至少，第一步已经迈出。
寒渊的力量，在血战之后，非但没有削弱，反而如同滚雪球般，开始吸纳敌人的血液，壮大自身。
校场边缘，萧烬转身离开。阳光将他的影子拉得很长，挺拔而坚定。
他知道，这三千人里，或许仍有慕容灼的暗子，或许仍有不甘的亡命之徒。
但那又如何？
他有的是手段和时间，将这些锋利的、曾经指向自己的刀，一点点磨砺，打磨成完全属于寒渊的、新的利刃。
是夜，萧烬于静室调息。
白日里处置降卒的种种细节在脑海回放，当想到“腌首传阅”之令时，心脏与肝脏同时传来一阵轻微的刺痛与灼热，让他气息一滞。
他皱起眉，强行将那股不适压下。
“乱世用重典，理所应当。”他尽量说服自己，“对敌人仁慈，便是对自己人残忍。我没错。”
他将脏腑的异常，归结于连日操劳与激战后的疲惫。
他不知道的是，在陆青书深夜整理的手札上，关于“赵四”的记录旁，添了这样一句批注：
“该卒之妹，名‘小禾’，年十二，于烈阳镇为婢。”
“其罪不彰而其刑至酷，虽为大局，然……”
“此或为世子心中将生之‘刺’乎？且观之。”