寒渊城西，镇主府深处的别院。
这座院子临水而建，引了寒渊城特有的地下冰泉，在院中汇聚成一方不大的池塘。
院子四周种着苍翠的雪松，将内外隔绝开来，异常静谧。
萧清浅坐在池塘边的石凳上，膝上摊着一本泛黄的典籍《哀脉初解》。
她穿着月白色的襦裙，外罩水蓝色比甲，颈间挂着萧烬赠的那枚冰魄玉平安锁。
晨光透过雪松的缝隙洒在她身上，发丝间隐约流转的冰蓝光泽与池水相映。
书页上记载的是哀脉修炼的基础法门，以悲悯之心感知天地间的哀伤之气，引气入体，淬炼经脉，最终凝结情核。
“哀者，非仅伤悲，乃天地众生之苦，万物凋零之叹，岁月流逝之惘……”
萧清浅轻声念着，指尖抚过字迹。
距离她以净水体为秦破军疗毒已过去半月。
那日她耗尽心力，几乎油尽灯枯，幸得叶红鱼以惧脉幻术稳住心神，又经萧烬亲自调配药膳温养，才慢慢恢复。
但净水体过度消耗的后遗症仍在，她时常感到体内空虚，仿佛有什么东西被抽走了。
可奇怪的是，这种空虚感并未让她虚弱，反而像是在废墟中开辟出了新的空间。
她隐隐觉得，自己触碰到了哀脉凝核的门槛。
“二小姐。”凌雪的声音从院门处传来。
萧清浅合上书，抬起头。
凌雪一身玄色劲装，腰间佩着短剑“雪魄”，手中提着一个食盒。
“雪姐姐。”萧清浅起身相迎。
凌雪将食盒放在石桌上，打开盖子。
里面是一碗还冒着热气的药膳粥，用老参、黄芪、枸杞、红枣熬成，气味清香。
旁边还有一小碟桂花糕。
“世子吩咐的，让您按时用膳。”凌雪道，“苏公子今早从江南运来的新米，说这米性温，最宜调养。”
萧清浅接过粥碗，小口喝着。
药膳熬得恰到好处，不苦不腻，温热的粥液入腹，驱散了晨起的寒意。
“雪姐姐，我好像……要突破了。”她忽然说。
凌雪动作一顿：“凝核境？”
萧清浅点头：“净水体消耗后，体内空了一块，反而更容易感应哀气。”
“昨晚我打坐时，能清晰感觉到经脉中有冰凉的细流在汇聚，像是要凝结成什么。”
凌雪神色凝重：“二小姐，哀脉凝核非同小可。”
“寻常修士凝核，只需引动单一情绪，静心感悟即可。”
“但您身具净水体，又是哀脉奇才，突破时恐有异象……”
话音未落，院外传来脚步声。
叶红鱼掀开垂花门帘走了进来，她安排好京城的事情，晚陆青书一步回寒渊的。
今日她穿了一身石榴红的褶裙，外罩杏色半臂，发髻上插着一支鎏金步摇，腕间的红绳铜钱手链叮当作响。
“哟，都在呢。”她笑吟吟地走到石桌旁，自顾自捏了块桂花糕送进嘴里，
“小清浅，我刚在外面转了一圈，你这院子风水不错啊。临水靠山，聚气藏风，是个闭关的好地方。”
萧清浅眼睛一亮：“红鱼姐姐也懂风水？”
“行走江湖，什么都得懂点。”
叶红鱼拍拍手上的糕点屑，在萧清浅对面坐下，神色难得正经起来，
“不过我说真的，你身上气息不稳，哀气外溢，这几日是不是总觉得心里空落落的，看到落叶残花都会感伤？”
萧清浅怔了怔：“是……”
“那就对了。”叶红鱼道，“哀脉修士在凝核前，会进入‘共情’状态。”
“你能感知到天地间细微的哀伤......”
“春风里去年的枯草，屋檐下融化的残雪，甚至一块老石头的磨损。”
“这些情绪会不断积累，直到你承受不住，要么崩溃，要么……破茧成蝶。”
凌雪皱眉：“可有危险？”
“危险？”叶红鱼笑了，“修行哪有不危险的。”
“不过小清浅有净水体护身，最多就是情绪波动大些，哭几场也就好了。倒是……”
她顿了顿，看向院子上方的天空：“净水体突破凝核境，可能会引动天象。”
“当年我娘爱脉凝核时，七情山满山花开，三日不谢。”
“你这哀脉配上净水体，估计动静不小。”
“寒潭秘境虽有屏障，但也只能削弱，无法完全隔绝能量波动。”
萧清浅握紧了手中的粥碗：“那……那该怎么办？”
“找个安全的地方，布下结界，安心突破。”叶红鱼道，
“我已经跟萧烬说过了，他让你去城外的‘寒潭秘境’。”
“那里是寒渊地脉交汇之处，天然有屏障，能隔绝大部分异象。”
“但你要有心理准备，净水体二次觉醒的动静，恐怕会超过秘境的屏蔽上限。”
“寒潭秘境？”萧清浅从未听过这个名字。
凌雪解释道：“是寒渊镇历代镇主闭关之地，位于黑山深处。”
“那里有天然寒潭和上古遗留的阵法。老镇主已经同意开启秘境，供二小姐使用。”
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三日后，黑山深处。
寒潭秘境入口隐在一道瀑布之后。
水声轰鸣，白练垂空，穿过水幕后却别有洞天。
一个天然形成的岩洞，洞顶有裂隙透下天光，照亮了中央一方深不见底的寒潭。
潭水幽蓝，寒气逼人，洞壁上凝结着千年不化的冰晶。
萧烬亲自送萧清浅到此。
同行的还有凌雪、叶红鱼，以及特意从工坊赶来的萧燃。
“这地方……”萧燃仰头看着洞顶垂下的冰棱，眼中闪着兴奋的光，
“天然形成的冰晶结构，如果用来做弩机的瞄准镜……”
“阿燃。”萧烬打断他，“清浅要闭关，你那些机关术等出去再研究。”
萧燃吐了吐舌头，从随身背着的木箱里取出几样东西。
是几个铜制的圆盘，上面刻着复杂的纹路。
“这是我按墨家残卷做的‘静心阵盘’。”
萧燃将圆盘放在寒潭四周，按八卦方位排列，
“启动后能稳定周围灵气，隔绝外界干扰。不过……我还没试过效果。”
叶红鱼走过去，蹲下身仔细看了看阵盘上的纹路：
“哟，小阿燃可以啊。这纹路是‘安神咒’的变体，虽然粗糙，但原理没错。”
她从怀里掏出一小袋粉末，在阵盘周围细细洒了一圈：“加点‘宁神香’的粉末，效果更好。”
凌雪则走到寒潭边，从怀中取出一枚玉佩。
那玉佩通体雪白，雕刻成莲花形状，她将玉佩轻轻放在潭边一块凸起的岩石上。
“这是‘冰心佩’，我师父留下的。”凌雪轻声道，“佩戴者能保持心神清明，抵御心魔。二小姐突破时带在身边。”
萧清浅看着众人为她忙碌，眼眶微热。
她深吸一口气，走到寒潭边盘膝坐下。
潭水的寒气透过衣衫渗入肌肤，但她体内的净水体却仿佛被唤醒，自动运转起来，将寒气转化为精纯的能量。
“哥哥，你们出去吧。”她转过头，对萧烬道，“我自己可以。”