云梦镇，洞庭湖，水师旗舰“湘君号”。
白秋水站在船头，一身月白留仙裙，外罩淡青色斗篷，发髻上的九凤衔珠簪在湖风轻拂下微微摇曳。
她身旁，那只通体雪白的灵猫“雪奴”乖巧蹲坐，琥珀色的眼睛望着浩渺烟波。
水师统领湘君立于侧后，水蓝劲装，佩剑“沅芷”，神情肃穆。
“都督，北境探报。”湘君递上一封密信。
白秋水接过，展开。信上是“蜂巢”传来的最新情报：
萧烬封北境王，率五百先锋星夜南下，一万铁骑随后；
草原勃尔赤欲南下劫掠被逼退；
京城皇帝病危，太子、二皇子、阉党剑拔弩张。
她看完，素手轻抬，信纸飘落湖面，缓缓沉没。
“萧凛的儿子……终究是走到这一步了。”
白秋水轻声叹息，眼中似有轻愁，又似有欣慰。
湘君低声道：“都督，我们是否……”
“按原计划。”
白秋水打断他，
“集结水师两万，战船三百，做出东进姿态，陈兵长江口。
不必真的开战，只要让朝廷东南的驻军不敢妄动，就是帮他了。”
“是。”
湘君领命，又问，“那……若京城真的大乱，萧烬需要援兵，我们是否北上？”
白秋水沉默良久。
她想起很多年前，那个北上的年轻将领，在云梦镇与她短暂邂逅。
他叫萧凛，眼神如北地寒渊，却对她这个“弱女子”以礼相待，甚至在她讲解楚地巫傩文化时，认真倾听，毫不轻视。
他说：“白姑娘，天下很大，文化各异，但人心相通。北地的雪，南方的雨，都是这山河的一部分。”
那一刻，她心动了一瞬。
但也只是一瞬。他是边镇世子，她是云梦都督，各有责任，注定无缘。
后来听说他中毒瘫痪，她曾暗中派人送去云梦秘药，却石沉大海。
如今，他的儿子，正走一条比他更艰难、也更辉煌的路。
“等等看吧。”白秋水最终道，“萧烬此人，我看不透。但他既然敢以五百人南下，必有依仗。我们……先为他稳住后方。”
她俯身，摸了摸雪奴的头，灵猫舒服地眯起眼。
“传令各寨，”白秋水望向北方，“云梦镇，暂持中立，但……倾向北境。”
“是！”
雾隐镇，东海，某无名岛礁。
浪翻天独腿站在礁石上，破烂的船长服在海风中猎猎作响，独眼望着西方大陆方向。
他手里拿着一张刚从天机阁买来的情报，看完，咧嘴笑了，露出满口黄牙。
“北境王萧烬……有意思！敢带着五百人就往京城那个火坑里跳！是条汉子！”
身后，一个海巫婆打扮的老妪，披着海草斗篷，声音沙哑：
“提督，鬼谷大人传话：保持沉默，但……不得劫掠北境商船。违者，沉海喂鱼。”
浪翻天哈哈一笑：
“放心！老子最佩服有种的人！
传令下去，所有弟兄，遇到挂‘北境商盟’旗的船，
不仅不劫，还得护送一程！就当……交个朋友！”
他顿了顿，独眼闪过精光：
“另外，给中原沿海那些朝廷水师找点麻烦。
听说戚元敬那老小子在东南练兵？
去，骚扰骚扰，让他们没空管京城闲事！”
“是！”手下海盗轰然应诺。
浪翻天望向大陆，喃喃自语：
“萧烬啊萧烬，你可别死太快。老子还等着……跟你做笔大买卖呢！”
剑阁镇，剑冢。
厉斩天依旧穿着那件洗得发白、打着补丁的灰色旧剑客袍，独臂抱剑，枯坐于无数残剑之中。
灰白长发披散，遮住面容，只有一双眼睛亮得惊人，如两柄出鞘的利剑。
巴清夫人走进剑冢，锦绣华服与这荒凉环境格格不入。
她看着厉斩天，叹了口气：“斩天，北境那个萧烬，吞了烈阳，封了王，现在带兵去京城了。天下……要乱了。”
厉斩天一动不动。
巴清夫人继续道：
“我们要不要……做点什么？萧凛的儿子，也算故人之后。
而且，萧烬此子，行事果决，手段狠辣，
但似乎……颇有底线。或许，值得投资？”
厉斩天终于开口，声音干涩如锈铁摩擦：“情？累赘。”
他只说了三个字，便重新闭目，如老僧入定。
巴清夫人无奈摇头。
她知道，厉斩天心中只有剑。
二十年前败给萧凛半招，是他唯一的执念。
萧凛中毒后，他再未提过挑战。
如今萧凛的儿子崛起，他或许……会感兴趣？
但那是以后的事了。
“罢了。”巴清夫人转身离开，“你继续悟你的剑吧。外面的事……我来处理。”
她走出剑冢，对等候的管事吩咐：
“传令商会，与北境商盟的合作，可以加深。
另外，搜集萧烬的一切情报，尤其是……他的剑术修为。”
“是。”
巴清夫人望向北方，眼神深邃。
萧烬，你能走到哪一步呢？
这盘天下棋局，我蜀中剑阁……或许也该落子了。
天启镇，王府。
姬文渊坐在书房，面前摊着姬瑶光从京城发回的密信。
他看完，缓缓将信纸在烛火上点燃，看着它化为灰烬。
“瑶光做得很好。”他喃喃自语，“留在京城，掌管资源，内外呼应……我这个女儿，比她几个哥哥强多了。”
幕僚低声问：“王爷，我们要不要……派兵北上，声援北境王？”
姬文渊摇头：
“不必。萧烬既然敢去，就有把握。
我们若派兵，反而落人口实，坐实他‘勾结藩镇’的罪名。
现在这样最好，瑶光在京为他周旋，我们在天启为他保障后方，足矣。”
他走到窗前，望着庭院中盛开的梅花。
“天下目光，此刻都聚焦在京城。”
姬文渊缓缓道，“太子、二皇子、阉党、黑煞教、钦天监……还有萧烬。这局棋，谁能笑到最后？”
他顿了顿，嘴角浮起一丝意味深长的笑。
“不过无论谁赢……我姬家，都已押注在最该押注的人身上。”
“瑶光，为父等你……带着荣耀归来。”
七情山，恶脉主峰，通天阁。
宇文绝站在观星台上，仰望夜空。
今夜无月，星辰却格外璀璨，尤其是北方那颗原本黯淡的将星，此刻光芒大盛，甚至隐隐有紫气缭绕。
“帝星飘摇，将星崛起……”宇文绝低声自语，“萧烬，你果然是天命变数。”
阴影中，一个声音传来：
“宗主，七脉会武十日后举行。柳如眉那边似乎有准备，
喜脉笑弥勒、爱脉慈航师太近日走动频繁。还有……萧清浅不见了。”
宇文绝眼神一寒：“不见了？”
“是。慈航峰后山有密道，她应该从那里下山了。方向……可能是京城。”
“京城……”
宇文绝冷笑，“也好。袁天衍也在京城，哀脉圣血，就让他们去争吧。我们只需……坐收渔利。”
他转身，看向阴影：
“传令，七脉会武照常举行。另外，派人盯紧京城动向。
一旦萧烬与袁天衍冲突……就是我们出手的时候。”
“是！”
宇文绝重新望向星空，眼中贪婪与杀意交织。
七情圣血，绝地天通大阵……
这人间，该换种活法了。
而所有这些势力的目光，此刻都汇聚向同一个地方。
京城。
那座即将被鲜血与火焰吞噬的帝国心脏。
萧烬，能否及时赶到？
答案，即将揭晓。