萧烬的目光甚至没有在罗武身上多停留一秒。
他策马，踏过满地冰霜与尸体，来到端门下。
城门早已被罗武从内部闩死。
“开门。”萧烬说。
城楼上的守军早已吓破了胆。
片刻后，沉重的门闩被抽离，端门缓缓打开。
门后，是通往皇城深处的漫长御道。
而御道尽头，隐约可见更多火光、喊杀，以及……一股令人心悸的阴冷气息。
“殿下，”一名斥候再次奔来，压低声音，“刚得到消息，魏瑾于半个时辰前，在司礼监值房……自焚了。”
萧烬眉头微挑。
“自焚？”
“是。值房火势极大，等扑灭时，只剩焦尸。东厂的人说，魏公公是见大势已去，不愿受辱……”
“焦尸。”萧烬重复这个词，手指在鞍桥上敲击的节奏，又快了一分。
他没有继续追问，只是抬眼看向御道深处。
“九皇子呢？”
“尚未找到。但据我们之前安插在宫中的暗桩最后传出的消息，九皇子昨夜被太子的人软禁在‘文华殿’偏殿。后来宫中大乱，便失去了踪迹。”
萧烬沉默片刻。
“去文华殿。”
文华殿位于皇城东南角，是皇子们平日读书、议事之所。
此刻，这座本该雅致的宫殿一片狼藉。
门窗破损，书卷散落，几名太监宫女的尸首倒在阶前，血迹已干涸。
萧烬下马，独自走上台阶。
凌雪如影随形，跟在他身后三步。三十名亲卫迅速散开，封锁殿周各处通道。
殿内昏暗。
清晨的天光从破损的窗棂透入，照出空气中漂浮的尘埃。
书架倾倒，桌椅翻覆，地上还有打翻的墨汁，早已干结成黑色的污迹。
萧烬的目光扫过殿内每一个角落。
最后，停在右侧那面巨大的紫檀木屏风前。
屏风上雕刻着《江山万里图》，气势磅礴。
但此刻，屏风右下角的一处山峦雕刻上，有一道不起眼的裂痕。
裂痕很新，边缘还有细微的木茬。
萧烬走上前，伸手按在那处山峦上。
用力一推。
“咔。”
机括轻响。屏风向内滑开半尺，露出后方墙壁上一个黑黢黢的洞口。
洞口仅容一人蜷身通过，内有石阶向下延伸。
密道。
萧烬没有立刻进入。他侧耳倾听片刻，然后从怀中取出一枚夜明珠，投入洞中。
珠子滚落石阶，发出清脆的碰撞声，照亮了下方一小段路径。石阶完好，无陷阱痕迹。
“殿下，属下先行。”凌雪低声道。
“不必。”萧烬摆手，自己弯腰钻入洞口。
石阶不长，向下十余级后便是一间仅丈许见方的密室。
室内空荡，只有墙角堆着几个麻袋，似是存粮。而此刻，麻袋旁蜷缩着一个人。
那人穿着普通的太监服饰，浑身发抖，听到脚步声，猛地抬头。
正是九皇子赵祚。
只是此刻的他，早已没了平日里的英气。
脸色苍白如纸，眼窝深陷，嘴唇干裂，额角还有一道血痕。
唯有那双眼睛，在看到萧烬的瞬间，迸发出惊人的亮光。
“萧……萧卿！”
他想站起来，却腿一软，险些摔倒。
萧烬快步上前，单膝跪地:“臣救驾来迟，请殿下恕罪。”
“不迟……不迟！”
赵祚抓住萧烬的手臂，力道大得惊人，声音颤抖，
“你来了……你真的来了！我就知道……我就知道你会来！”
萧烬扶着他站起，触手之处，只觉得赵祚浑身冰凉，显然在这阴冷密室中待了一夜。
“殿下受伤了？”
“皮肉伤，不碍事。”赵祚摇头，急切道，“外面如何？父皇……父皇他真的……”
萧烬沉默一瞬，缓缓点头。
赵祚身体晃了晃，闭上眼，两行泪从眼角滑落。
但他很快又睁开眼，咬牙道:“是谁？太子？还是老二？”
“宫中大乱，三方混战。”
萧烬言简意赅，“太子勾结黑煞教，欲控制宫禁；
二皇子以‘清君侧’为名起兵；东厂魏瑾假传圣旨，搅乱局势。
如今，太子残部与二皇子亲卫仍在零星抵抗，魏瑾……”
他顿了顿:“据报已自焚于司礼监。”
赵祚深吸一口气，努力让自己镇定下来:“萧卿，如今该如何？”
萧烬看着他。
这位年仅十九岁的皇子，此刻虽狼狈，但眼中没有慌乱，只有决绝。
这让萧烬心中微定，他没有选错人。
“请殿下随臣出密道。”萧烬道，“先至安全处，再议后事。”
“安全处？”赵祚苦笑，“如今这皇城，还有安全处么？”
“有。”萧烬语气平静，“臣在，便是安全。”
赵祚怔了怔，看着眼前这个比自己还小一岁、却已掌控北境三镇、率军踏破京城的青年，重重点头。
“好。”
两人走出密道时，文华殿外已彻底被寒渊军控制。
凌雪无声出现，手中捧着一件厚实的黑色貂裘，那是萧烬备用的。
萧烬接过，亲自为赵祚披上。
“殿下，接下来去哪？”亲卫队长请示。
萧烬还未开口，远处忽然传来一阵急促的马蹄声。
一队骑兵飞驰而来，为首者年约五旬，面容清癯，三缕长髯，虽穿着脏污的官袍，却依旧脊背挺直如松。
正是首辅张正则。
他身后，跟着同样衣衫不整、但神色肃穆的兵部尚书戚元敬。
两人显然是从囚禁处刚被救出，身上还带着伤。
张正则左臂用布条草草包扎，渗出血迹；
戚元敬脸上有一道刀伤，从眉骨划到下颌，皮肉外翻，但他浑然不觉。
见到萧烬与赵祚，两人同时下马，快步上前。
“老臣张正则。”
“臣戚元敬。”
“参见九皇子殿下！参见北境王！”
赵祚连忙上前搀扶:“张相，戚尚书，快快请起！二位受苦了！”
张正则起身，目光在萧烬脸上停留一瞬，复杂难明。
但他很快转向赵祚，沉声道:“殿下，如今局势危急，老臣有要事禀报。”
“张相请讲。”
“昨夜宫中生变前，陛下曾召老臣与戚尚书密谈。”
张正则从怀中取出一卷明黄色绢帛，双手奉上，
“此乃陛下……口述，老臣亲笔所书的传位诏书。”
赵祚呼吸一滞。
萧烬眼神微凝。
绢帛展开，字迹潦草却筋骨分明，确是张正则笔迹。
内容简明:朕若有不测，传位于九皇子赵祚，着首辅张正则、兵部尚书戚元敬、镇北侯萧烬三人辅政，肃清朝纲，安定天下。
末尾，本该盖玉玺处，却是空白。
“玉玺……”赵祚喃喃。
“玉玺下落不明。”
戚元敬接口，声音沙哑，“昨夜混乱，司礼监、尚宝监皆遭洗劫。
东厂、太子、二皇子的人都在找，但目前……无人找到。”
萧烬忽然道:“魏瑾自焚前，可有人见过玉玺？”
张正则与戚元敬对视一眼。
“有。”
张正则缓缓道，
“昨夜子时，魏瑾曾持玉玺，至太子处宣读所谓‘遗诏’。
但那之后……玉玺便再未出现。”
“魏瑾自焚的值房，可仔细搜过了？”萧烬问。
“搜过了。”
戚元敬点头，“只剩焦尸一具，以及……大量烧毁的文书灰烬。玉玺不在其中。”
萧烬沉默。
手指在刀柄上轻轻敲击。
然后，他抬起眼，看向东方渐亮的天色。
“先安顿殿下与二位大人。”他下令，“清理皇城，肃清残敌。玉玺之事……”
他顿了顿，声音低了几分:
“活要见玺，死要见尸。”
“至于魏瑾......”
萧烬眼中闪过一丝冷光。
“我不信，他会这么容易死。”
当夜，萧烬以寒渊秘法向千里之外的北境传去平安讯息。
三日后，一只青隼携回其父萧凛的口信，仅八字：
“京华易主，心防难筑。”
晨光终于刺破云层，照亮这座经历了一夜血腥的皇城。
而真正的博弈，才刚刚开始。