炎阳城·棠梨院
夜色如墨，寒风呼啸。
棠梨院内灯火寥落，大部分仆役已被驱离，只留下几个面生的、眼神警惕的侍女和门外那些如同雕塑般肃立的带刀侍卫
。院子里原本精心侍弄的花草，在寒风中显得有几分凋零。
萧明月坐在暖阁内，对着一盏孤灯。
她穿着素雅的浅青色衣裙，外罩一件半旧的银狐裘，左手腕无意识地轻轻摩挲着那颗胭脂色的朱砂痣。
神情平静，甚至有些过于平静，唯有那双映照着灯火的杏眼，深处闪烁着冷静至极的光芒。
白天的变故在她预料之中。
慕容晟的多疑和恐慌，注定会牵连到她。
加派看守，更换嬷嬷，断绝与外界的常规联系，这只是开始。
“小姐，该用安神汤了。”
新来的嬷嬷端着一碗热气腾腾的汤药走进来，脸上堆着过分殷勤的笑，眼神却时不时地瞟向房间各处，尤其是萧明月面前的书案。
萧明月微微颔首，接过药碗，凑到唇边，却没有喝，只是轻轻嗅了嗅。
一股淡淡的、不属于安神药材的涩味萦绕鼻尖。
是软筋散，分量不重，但足以让人四肢乏力，精神萎靡。
慕容晟想用温和的方式控制她，让她无力“惹事”。
她心中冷笑，面上却不动声色，将药碗放下，用手帕掩唇轻咳两声：
“有些烫，稍凉再喝。嬷嬷先下去吧，我想静静看会儿书。”
嬷嬷迟疑了一下，似乎想看着她喝下去，但
萧明月已经拿起手边一本《西域风物志》，低头翻阅起来，姿态娴静，不容打扰。
嬷嬷只得道：“那小姐记得趁热喝，凉了药性就散了。”
然后退了出去，守在门外。
萧明月听着门外细微的呼吸声，知道人没走远。
她放下书，目光扫过那碗汤药，又看向窗棂外影影绰绰的侍卫身影。
时间不多。慕容晟此刻焦头烂额，暂时只是软禁监视。
但以他的性格，一旦战事进一步不利，或者城内出现任何风吹草动，他很可能会采取更极端的手段。
比如，用她来要挟萧烬，或者干脆……玉石俱焚。
不能坐以待毙。
她轻轻起身，走到内室梳妆台前，打开一个不起眼的螺钿首饰盒。
里面没有贵重珠宝，只有几样简单的饰物。
她取出一支看似普通的银簪，尾部镶嵌着一颗小小的、颜色黯淡的珍珠。
手指在珍珠上以特定的力度和节奏按了三下，然后逆时针旋转两圈。
“咔哒”一声轻响，银簪中段弹开一道细缝，里面是中空的，藏着一卷更薄的、几乎透明的丝绢。
她取出丝绢，就着灯光快速浏览。
上面是用更复杂的女书变体写的联络方式和应急指令，其中一条，标注着“乙三”。
“乙三”是她潜伏这些年，发展的最高级别、也最危险的一条内应线。
对方并非她直接策反，而是其本身就对慕容家怀有深仇。
她偶然知晓后，经过长达两年的暗中观察和数次生死考验，才在三个月前，通过极其隐秘的方式建立了单向联系。
对方只知道她是“寒渊的人”，不知其具体身份。
这条线，不到万不得已，绝不启用。
现在是万不得已的时候了。
她将丝绢上的信息牢牢记住，然后将丝绢凑近灯焰。
火焰舔舐，丝绢迅速蜷曲、焦黑、化为灰烬，没有一丝异味。
她将灰烬小心地收集起来，混入窗台一盆半枯的兰草泥土中。
然后，她坐回书案前，铺开一张普通的信笺，提笔蘸墨，开始写字。
写的却是慕容晟最喜欢的一首西域情诗，字迹模仿着他熟悉的、自己往日那种略带哀愁的笔调。
她写得很慢，很专注，仿佛在借此排遣心中烦闷。
写完后，她将信笺折好，放入一个空信封，用寻常的火漆封口，唤来门外的嬷嬷。
“嬷嬷，我心中烦闷，写了些东西，想请你看能不能托人送去……少主书房。”
她声音轻柔，带着一丝恰到好处的忧郁和期盼，
“我知道现在外面乱，但他若是得空看了，或许能明白我的心意，少些烦忧。”
嬷嬷接过信封，捏了捏，里面只有一张纸。
她脸上露出为难之色：“小姐，少主有令，您现在不宜……”
“只是一首诗罢了。”
萧明月垂下眼帘，长长的睫毛在苍白的面颊上投下阴影，
“嬷嬷，你也是女子，当知我心。我不会让你为难，若实在不行……便罢了。”
说着，眼中似有水光闪动。
嬷嬷看着眼前这个一贯温顺柔弱、此刻更显楚楚可怜的“夫人”，
又掂量了一下那薄薄的信封，想到少主虽然下令看守，
但并未明言禁止传递这种“情诗”性质的东西，或许还能讨个好。
她犹豫片刻，点了点头：
“老奴想想办法，看能不能交给少主身边的近侍。小姐您先歇着。”
“有劳嬷嬷了。”萧明月微微欠身。
嬷嬷拿着信封出去了。
萧明月知道，这封信根本到不了慕容晟面前，半路就会被检查，然后大概率会被扣下或销毁。
但这正是她想要的，一个合理的、传递物品出院的借口，吸引监视者的大部分注意力。
真正的行动，在别处。
约莫一炷香后，棠梨院西北角，负责夜间倾倒秽物的老哑仆，推着那辆散发着淡淡异味的小车，慢吞吞地走向后角门。
看守的侍卫皱着眉，嫌恶地挥挥手，检查了一下车上的污桶，便放行了。
没人注意到，小车底部一个隐秘的夹层里，多了一枚用油纸包裹的、指甲盖大小的蜡丸。
老哑仆推着车，消失在夜色笼罩的巷道中。
他没有去往常的倾倒处，而是拐了几个弯，将小车停在一条污水沟旁，迅速取出蜡丸，塞进墙根某块松动的砖石缝隙里，然后若无其事地继续推车前行。
半个时辰后，一个更夫“恰好”路过此地，“失手”将更槌掉在地上，弯腰去捡时，手指灵巧地探入砖缝，取走了蜡丸。
蜡丸几经易手，在天亮前，终于送到了炎阳城西区一间生意清淡的香料铺后院。
后院密室中，一个脸上带着刀疤、眼神沉郁的中年汉子捏碎了蜡丸，取出里面的纸条。
上面没有文字，只有几个奇怪的符号和一道浅浅的、胭脂色的印痕。
汉子看到那印痕，瞳孔微缩。
他认得这印记，是那位神秘“寒渊之人”的绝密信物之一。
他迅速译读符号：“乙三启。明夜子时，东南马厩火起为号，趁乱接应‘海棠’出棠梨院，送至‘老盐巷丙七’。备城门‘卯’位内应。风急，速决。”
汉子深吸一口气，将纸条吞入腹中。
他走到墙边，挪开一个破旧的柜子，露出后面墙上密密麻麻的刻痕，其中一些刻痕旁，标注着人名、职务、性格、把柄……
这是他在烈阳军中潜伏二十年，凭借一次次的隐忍和暗中经营，织就的一张复仇之网。
他的手指划过“东门守备副尉——赵四”这个名字，眼中闪过刻骨的恨意。
赵四，当年参与屠戮他全家的凶手之一，如今靠着巴结上司，混了个守门的差事，贪财好酒。
“时候到了。”汉子低声自语，声音沙哑如铁石摩擦，“慕容家的债，该还了。爹，娘，小妹……你们看着。”
他吹熄油灯，密室内陷入黑暗，只有那双眼睛，在黑暗中燃烧着复仇的火焰。
与此同时，棠梨院暖阁内，萧明月静静地坐在黑暗中，听着窗外呼啸的风声。
那碗加了料的安神汤早已被她悄悄倒入花盆。
她左手腕的朱砂痣微微发热，仿佛在回应着远方弟弟的牵挂和这座城池即将到来的风暴。
“烬儿，姐姐不会成为你的拖累。”
她心中默念，手指轻轻拂过腰间暗藏的一柄薄如柳叶的匕首，
“这一次，我要自己走出来。”