东海，星罗群岛。
陆青书站在船头，海风吹得他青衫猎猎。
眼前群岛云雾缭绕，时隐时现，如传说中的海上仙山。
船队已在海上航行月余，终于抵达雾隐镇外围。
“陆先生，前方就是‘迷踪海峡’。”随行的寒渊水师向导低声道，
“据说海峡内暗礁密布，水道变幻莫测，只有雾隐镇的引水人才能安全通过。我们已经发出信号，等他们来接。”
陆青书点头，推了推被海风蒙上水汽的眼镜。
他心中并不平静。
此行任务艰巨，鬼谷玄是出了名的老谋深算，想从他手中争取到合作，难如登天。
约莫半个时辰后，一艘轻巧的梭子船从雾中驶出。
船头站着一名赤足少女，海蓝色长发随风飞扬，琥珀色瞳孔在阳光下如猫眼般剔透。
她穿着简单的麻布短衣，露出小麦色的健康肌肤，脚踝上系着一串贝壳脚链。
“寒渊来的？”少女声音清脆，带着海风般的自由气息，
“跟我走吧。我爹在‘观潮台’等你们。”
陆青书拱手：“有劳姑娘引路。敢问姑娘是……”
“鬼谷汐。”少女歪头打量他，“你就是那个寒渊的谋士陆青书？看起来文文弱弱的，不像能出远海的人嘛。”
陆青书微笑：“人不可貌相。”
鬼谷汐撇撇嘴，不再多言，梭子船调头，引领船队驶入迷雾。
迷踪海峡果然名不虚传。
水道曲折如迷宫，暗礁隐于水下，时而还有诡异的漩涡。
若非有引路，船队早已触礁沉没。
一个时辰后，眼前豁然开朗。
群岛环抱之中，竟有一座规模不小的海港城镇。
建筑多是石木结构，依山而建，风格粗犷实用。
港口停泊着各式船只，有商船、渔船，也有明显武装到牙齿的战船。
最引人注目的，是城镇中央一座高耸的观星台，以及海边悬崖上一座延伸入海的石台。
观潮台。
陆青书的船队靠岸，货物被卸下查验。
鬼谷汐跳上岸，招手：“跟我来，我爹在上面。”
两人沿着石阶登上观潮台。
台上，一名身着墨蓝色宽袍的中年男子负手而立，正凝视着海天相接处翻滚的云涛。
他面色苍白，带着久不见阳光的病态，但眼神深邃如海，仿佛能看透人心。
正是雾隐镇主，鬼谷玄。
“爹，人带来了。”鬼谷汐说完，就自顾自跑到台边坐下，晃着赤足看海。
鬼谷玄缓缓转身，目光落在陆青书身上。
“寒渊陆青书，见过鬼谷镇主。”陆青书躬身行礼。
鬼谷玄并未回应，而是看了他许久，才缓缓开口：
“七情天宗‘问心路’全过者，百年第三人。你家世子，倒是个人物。”
陆青书心中微震，雾隐的情报网，竟连天宗内部之事都如此清楚？
“镇主明鉴。我家世子确实已通过问心路，获授客卿长老之位。”
鬼谷玄走到石台边缘，望向北方：“萧烬让你来，是想拉我雾隐，共抗烈阳？”
“是。”陆青书坦然道，“烈阳内乱在即，慕容灼将死，此乃北境变局之机。寒渊愿与雾隐结盟，共享北境之利。”
“共享？”鬼谷玄轻笑，笑声中带着讥讽，“如何共享？
你们在北境陆上争霸，我雾隐在海上称王，本就井水不犯河水。我为何要蹚这浑水？”
陆青书早有准备，从袖中取出一份礼单：
“寒渊愿以三千斤上等寒铁、五万石粮食、百名熟练工匠，
换取雾隐的珍珠、珊瑚、海货贸易权，以及……东海航路的安全保障。”
鬼谷玄看都没看礼单：“不够。”
陆青书继续道：“此外，寒渊承诺，若未来雾隐需要陆上支援，例如清剿扶桑倭寇时，我可出兵相助。”
鬼谷玄终于转头，眼中闪过一丝兴趣：“你们愿意为雾隐，与扶桑开战？”
“不是开战，是‘协助清剿’。”陆青书纠正，
“扶桑倭寇劫掠沿海，不仅是雾隐之患，也是整个天启东海之患。
寒渊作为天启藩镇，协助友邦清剿海匪，义不容辞。”
鬼谷玄沉默片刻，忽然道：“我还要一样东西。”
“镇主请讲。”
“东海盐场，三成盐利。”鬼谷玄一字一句，
“我知道，寒渊通过四海商会，已暗中控制了东海沿岸七处盐场。我要其中三成的收益。”
陆青书脸色微变。
盐利，是朝廷严格控制的禁脔。
寒渊暗中掌控盐场已是冒险，若再分三成给雾隐，一旦泄露，便是抄家灭族的大罪！
“镇主，此事……”
“做不到，便请回吧。”鬼谷玄转身，继续看海，
“雾隐不缺那点寒铁粮食。但盐……是海上生存的命脉。
没有盐，我雾隐儿郎出不了远海，战船保不住给养。”
陆青书脑中飞速权衡。
盐利是底线，但雾隐的合作又至关重要。
若能得到雾隐的海路支持，寒渊商队可直下南洋，获取海外资源与财富，长远看收益远超三成盐利。
更何况……此事并非没有转圜余地。
“镇主，”陆青书深吸一口气，“三成盐利，我可以代世子答应。但有两个条件。”
“说。”
“第一，盐利交割，必须在海外进行，且账目绝对保密。
雾隐需承诺，永不将此事泄露给朝廷或其他势力。”
“可。”
“第二，雾隐需开放三处深水港，供寒渊商队停靠补给。
且在未来寒渊西进时，雾隐水师需在东海进行牵制演习，
制造‘可能从海上进攻烈阳东线’的假象。”
鬼谷玄终于露出了一丝真正的笑容。
“陆先生，你很会谈判。”他走回陆青书面前，
“条件我都可以答应。不过……我也有一个附加条件。”
“请讲。”
“让小女鬼谷汐，随你回寒渊。”鬼谷玄看向台边晃腿的女儿，
“她向往陆上世界，久困海岛不利于成长。
让她去寒渊住半年，见识见识北境风光，也学学你们的治理之道。”
鬼谷汐猛地回头：“爹！你真让我去？”
鬼谷玄点头：“你不是一直想出去看看吗？陆先生，这个条件，不过分吧？”
陆青书心中念头飞转。
鬼谷汐去寒渊，表面是“游学”，实则是人质，确保雾隐履行承诺。
但同时，这也是加强两镇联系的契机。
“此事，我需要请示世子。”陆青书谨慎道。
“不必。”鬼谷玄摆手，“你若答应，我现在就签盟约。若不答应，今日便当从未见过。”
陆青书看着鬼谷玄深邃的眼睛，又看了看满脸期待的鬼谷汐。
最终，他重重点头。
“好。鬼谷汐姑娘，寒渊欢迎之至。”
当夜，观潮台上，烛火通明。
陆青书与鬼谷玄签署了《寒渊-雾隐合作密约》。
约定双方在贸易、航运、情报、军事威慑等多领域展开合作，有效期十年。
签字画押时，鬼谷玄忽然低声说了一句：
“陆先生，替我带句话给萧烬。”
“镇主请讲。”
“七情之道，贵在平衡。他走得太快，小心……跌得也快。”
陆青书心中一震，抬头看向鬼谷玄。
对方却已收起密约，转身离去，只留下一句：
“三日后，让汐儿随你们返航。我雾隐的礼物……也会一并送到。”
海风呼啸，烛火摇曳。
陆青书站在观潮台上，望向北方，心中沉甸甸的。
鬼谷玄的最后那句话，是什么意思？
难道他看出了世子修炼的隐患？
还是说……这海上枭雄，预见到了什么？