三日后，镇北侯府书房。
陆青书将三卷地图铺在长案上，分别是《北境全图》、《东海海路图》与《蜀中地形图》。
他推了推眼镜，手指点在烈阳镇位置。
“世子，烈阳之局，已到关键。
慕容灼病重呕血，据密报最多再撑一月。
慕容晟与赫连铁骨矛盾公开化，烈阳军心浮动。
这是我们西进的最佳时机，但也是风险最大的时机。”
萧烬站在案前，目光随着陆青书的手指移动。
“风险在于，烈阳虽乱，但百年根基未毁。
慕容灼若死，慕容晟很可能以‘为父报仇’为名凝聚人心，甚至联合西域大食反扑。
届时我们面对的，将是一个疯狂反扑、且有强援的烈阳。”
陆青书的手指从烈阳移开，划向四周。
“所以，学生之策是：三分北境，孤立烈阳。”
他先点向云梦镇：“南线，云梦白秋水已与我们结盟。此为‘稳南’。”
再点向雾隐镇：“东线，雾隐鬼谷玄掌控东海，若能与雾隐达成合作，
则可从海上牵制烈阳东侧，并获取海外资源。此为‘固东’。”
最后点向剑阁镇：“西线，剑阁厉斩天超然中立，但其实际掌控者巴清夫人重利。
若我们能以重礼结交，换取剑阁不介入北境纷争的承诺，则可‘安西’。”
他三指合围，将烈阳镇圈在中心。
“如此，烈阳将陷入三面包围。北面是我寒渊，东面是雾隐海路威胁，南面是云梦水师牵制，西面剑阁虽中立但不会助他。届时我们西进，烈阳便成孤军。”
萧烬凝视地图，良久不语。
书房内只余烛火噼啪声。
“雾隐……鬼谷玄。”萧烬缓缓开口，“此人我听说过，老谋深算，精于占卜星象，信奉‘天道有常’。想让他明确站队，难。”
“无需他站队。”陆青书微笑，“只需他‘重利’即可。
雾隐镇由海岛组成，缺铁矿、缺粮食、缺人口，
但盛产珍珠、珊瑚、海货，且掌控东海航路。
我们可以用寒铁、粮食、移民工匠，换取他们的海货、航路安全、以及……情报。”
他顿了顿：“更关键的是，雾隐与扶桑倭寇常年冲突。
鬼谷玄一直想彻底剿灭倭寇，独霸东海，但缺乏陆上盟友支持。
若我们承诺，未来在必要时可出兵协助清剿倭寇，这将是他无法拒绝的筹码。”
萧烬眼中闪过赞赏：“青书，此计甚妙。那剑阁呢？”
“剑阁更简单。”陆青书道，“厉斩天痴迷剑道，不问世事。
实际掌权者巴清夫人，是蜀地商业巨鳄，掌控盐铁、丹砂、蜀锦贸易。
她最爱两样东西，钱，和能赚钱的技术。”
他从袖中取出一份清单：“我们可以赠送三百斤上等寒铁，供剑阁铸造名剑；
同时，以‘技术合作’名义，将萧燃改良的部分民用机关图纸，
比如水车、纺织机，赠予巴清夫人，助她扩大蜀锦产量。
代价只有一个，剑阁承诺，三年内不介入北境任何纷争，不与烈阳进行军械交易。”
萧烬接过清单扫视，点头：“这份礼，够重。巴清夫人只要不傻，就不会拒绝。”
“至于云梦，”陆青书笑道，“白秋水宗主已来信，同意缔结‘攻守同盟’。
她派侄女白露不日将抵达寒渊，作为常驻代表。这是我们南线最稳固的盟友。”
萧烬在书房中踱步，脑中飞速推演。
云梦已定，雾隐可谈，剑阁可贿。
若此策成，烈阳真成瓮中之鳖。
“青书，”他停下脚步，“你亲自去一趟雾隐镇。带上厚礼，面见鬼谷玄。探明他的底线，争取达成初步协议。”
陆青书躬身：“学生领命。不过……雾隐路途遥远，海路莫测，往返至少需两月。这期间若有变......”
“无妨。”萧烬摆手，“这半年本就是积蓄期。你且放心去，寒渊有我和破军、苏墨坐镇。”
“是。”陆青书犹豫片刻，又道，“世子，还有一事……
姬郡主日前传讯，说朝廷已有风声，高肃一党正在酝酿弹劾，
罪名是‘北境商盟垄断贸易、蓄养私军、图谋不轨’。
张首辅虽暂时压住，但若皇帝病危，局势恐生变。”
萧烬眼神一冷：“高肃……看来他对烈阳的保护，还真是尽心尽力。”
他走到窗边，望着南方：“瑶光那边，我会亲自回信。朝廷的事，她比我们更清楚如何应对。至于高肃.....”
萧烬嘴角勾起一抹冷笑。
“他不是喜欢收烈阳的银子吗？那就让他收个够。
青书，你出发前，让影卫把高肃次子‘高文轩’在青州强占民田、逼死人命的证据，
抄送十份，分别寄给御史台、刑部、张首辅、九皇子……以及，高肃的政敌。”
陆青书会意：“祸水东引，让高肃自顾不暇。”
“不止。”萧烬转身，“再给高肃本人寄一份，附上一句话：‘北境安宁，则此事永沉；若北境不宁，则此事天下皆知’。”
陆青书深吸一口气：“学生明白了。”
三日后，陆青书轻车简从，带着十车礼物与一队护卫，启程东行，前往迷雾笼罩的东海群岛。
萧烬站在城楼上，目送车队远去。
凌雪无声出现在身侧：“陆先生此行，风险不小。”
“我知道。”萧烬淡淡道，“但欲成大事，岂能无险？青书之才，足以应对。”
他望向东方海天相接处。
“鬼谷玄……让我看看，你这‘海上的狐狸’，究竟想要什么。”