暮色四合，山道蜿蜒。
萧烬策马疾行了大半个时辰，眼见天色将暗，前方仍是荒郊野岭，不见村镇灯火。
他勒住缰绳，胯下驽马喷着粗重的鼻息，口角已见白沫。
此地前不着村后不着店，夜间赶路风险陡增，尤其是刚刚招惹了地头蛇的情况下。
他侧耳倾听，风中隐约传来汩汩水声。
循声而去，绕过一片稀疏的杉木林，眼前豁然开朗。
一条约两丈宽的清澈溪流自山谷流出，在平坦处形成一个小水潭，潭边有一间废弃的樵夫木屋，半边屋顶已然塌陷，但勉强可遮风避雨。
水潭对岸，是一片茂密的竹林，在晚风中发出沙沙轻响。
“就在此歇脚。”萧烬下马，将马牵到水边饮了水，拴在屋旁尚算完好的木桩上。
他快速检查了木屋，确认无人近期居住，也无大型野兽巢穴痕迹，便简单清扫出一块干净角落，升起一小堆篝火。
火光跳动，驱散了些许深秋寒意，也映亮了他沉静的面容。
他取出怀中的干粮，几块硬邦邦的烙饼，就着水囊慢慢咀嚼。思绪却并未停歇。
吴大嘴…… 这个名字反复在他脑中盘旋。
此人看似落魄江湖客，却对云梦秘事了如指掌，甚至知道白秋水可能留下的隐秘联络方式。
他提到“故人留讯”，这“故人”会是谁？
母亲苏挽晴生前与云梦有旧？还是父亲萧凛当年游历天下时结识的朋友？
吴大嘴点出“皎然松影明月”的词句，绝非巧合。
此人身份，恐怕比那圣火教使者玛哈鲁更值得深究。
他又拿出那几张拓印着诡异符文的草纸，就着火光细看。
炭条拓印的线条粗粝扭曲，那些符号仿佛跳动的火焰，又像是某种古老生物狰狞的爪牙。
多看几眼，竟觉心神微燥，肝经处那因功法残缺而时常隐痛的部位，似乎也隐隐传来一丝灼热感。
“哼！”
萧烬冷哼一声，移开目光，默运《寒渊怒涛诀》中平心静气的法门，一股清凉的怒意流转，将那不适感压下。
这圣火教的力量，果然邪门，与中正平和的七情之道迥异，更偏向极端与狂热。
他将符文草纸和那柄火焰匕首重新收好，又摊开那块从痞子身上搜出的简易羊皮地图。
地图绘制粗糙，主要标注了清溪镇、通往鹰愁涧的两条路线；
以及镇外几处可能用于联络或藏匿的标记点，其中一处画了个小圈，旁注“旧窑”，应该就是存放“地火髓”之处。可惜未来得及探查。
“血月之夜前必须完成”……“绝情军会配合封锁外围”……
宇文绝的“绝情军”在洛阳，距离鹰愁涧不算太远，若真调动部分兵力配合圣火教封锁山区，朝廷和云梦方面未必能及时察觉。
而“血月之夜”……萧烬抬头望天，今夜月华清冷，是一弯下弦月。
他回忆天文知识及钦天监零散记载，“血月”并非特定日期，而是一种月全食时，地球大气将红色光折射至月球表面形成的现象。
下一次月全食……他粗略推算，若无误，大约在一个半月后，接近冬至时分。
冬至！ 萧烬眼神一凛。
钦天监监正袁天衍的“绝地天通”大阵，传闻也需在冬至阴阳交替、天地气机最动荡之时启动！
这是巧合？还是圣火教与袁天衍之间，存在更深层的联系？
宇文绝在其中，又扮演了什么角色？仅仅是提供武力保护和中原便利的棋子吗？
篝火噼啪，映着他眼中跳跃的思虑火光。
孤身在外，情报匮乏，许多推断只能停留在猜测层面。
当务之急，仍是尽快抵达云梦，与白秋水会面，借助她的力量和信息网，才能看清这迷局更多脉络。
他添了几根枯枝，让火更旺些，背靠墙壁，闭目调息。
怒脉真核缓缓转动，与周遭宁静的夜色、潺潺的水声逐渐达成一种微妙的和谐。
残缺功法带来的滞涩感依然存在，但在这无人荒野，心神反而比在京城时更加空明警觉。
不知过了多久，一阵若有若无的乐音，顺着晚风，穿过竹林，飘入耳中。
萧烬倏然睁眼。
是琴声。并非远处村镇飘来的喧嚣丝竹，而是清越孤高、带着山林水泽灵气的琴音。
琴曲萧瑟，起初如秋叶离枝，带着淡淡的哀意；
转而悠远，似寒潭映月，澄澈空明；到了中段，竟隐隐有金铁交鸣之声暗藏其间，虽不激烈，却铮铮然，透着不屈的风骨。
这琴音……竟与他此刻的心境，与这云梦边界的山水夜色，隐隐共鸣。
更让他心惊的是，琴音中那抹不易察觉的“金铁微鸣”，恰与吴大嘴所言“水声中有金铁微鸣”的描述吻合！
难道……
他悄然起身，如一抹轻烟般掠出木屋，循着琴音，无声无息地靠近溪流对岸的竹林。
竹林深处，一小片空地中央，有青石如案。
一位白衣女子正端坐石前，膝上横着一架古朴的七弦琴。
她背对萧烬方向，身形窈窕，长发如瀑，仅用一根简单的木簪绾住。
月光透过竹叶缝隙，洒在她身上，泛起一层朦胧清辉。
她指尖在琴弦上拂动，那清冷孤高又暗藏铮鸣的琴音便流淌而出。
萧烬屏息凝神，藏身于一丛茂密修竹之后，目光锐利。
他并未感应到强烈的七情真气波动，但此女气度非凡，身处荒野深夜抚琴，绝非寻常人物。是云梦之人？还是其他势力？
就在一曲将终，余音袅袅之际，白衣女子指尖轻轻一划，琴音最后一个泛音清越如鹤唳，直上林梢。
她并未回头，清冷的声音却已传来，如同山泉击石：
“林外客既至，何不现身一听？此曲《潭月》，乃故人仿‘银河瀑’下寒潭夜月之境而作，可还入耳？”
萧烬心中微震。对方竟早已察觉他的到来！
他略一沉吟，不再隐藏，坦然走出竹林阴影，来到空地边缘，拱手为礼：
“在下途经此地，偶闻仙音，心向往之，唐突之处，还请见谅。
姑娘琴艺高超，意境高远，令人钦佩。
只是不知……姑娘所说的‘故人’，是否与云梦‘银河瀑’有关？”
白衣女子缓缓转过身来。
月光下，她容颜清丽绝俗，肌肤莹白，眉眼如画。
但最令人印象深刻的，是她周身那股如深潭静水、又如孤月临空般的气质，清冷、疏离，仿佛不沾人间烟火。
她看起来约莫二十七八年纪，眼神却有着超越年龄的宁静与深邃。
她的目光落在萧烬脸上，静静打量片刻，眼中似有微澜泛起，又迅速归于平静。
“你身上，有‘怒’的凛冽，亦有‘水’的余韵。还有……一丝让我熟悉的‘剑意’。”
她声音依旧清冷，“你认识一个叫吴霜降的人吗？”
吴霜降？萧烬从未听过这个名字。
他摇头：“在下赵七，游学至此，并不认识姑娘所说之人。”
“赵七……”白衣女子轻声重复，不置可否。
她目光扫过萧烬背负的、用粗布包裹的剑形物事，以及他那洗得发白却异常挺括的青衫，
“你的剑，未曾出鞘，却隐有龙吟之势。
你的‘怒’，并非凡俗之怒，倒有几分……
寒渊风雪、守护不屈之意。
北地萧家的《寒渊怒涛诀》，修炼者鲜少南下游历。”
萧烬背脊瞬间绷紧，眼中锐光一闪而逝。
此女竟一眼看出他的根底！她究竟是谁？
白衣女子似乎看出他的警惕，却并未在意，反而伸手指向溪流上游方向：
“从此处沿溪上行十五里，可见‘落星潭’。
潭边有石，名‘听涛’，其形如耳，其背有隙。
吴霜降若留讯于云梦，多半在此。”
果然！她真的知道“听涛石”！
而且提到了“吴霜降”这个名字！
吴大嘴？吴霜降？难道……
“姑娘与吴先生是？”萧烬试探问道。
“故人。”白衣女子只答了两个字，便不再多言。
她抱起古琴，起身，白衣在月光竹影中飘然若仙，
“夜露寒重，前路莫测。
‘血月’将临，鹰愁涧火煞之气日盛，已扰动方圆百里地脉水灵。
你若要寻人寻物，或避祸趋吉，明日速往落星潭。
或许……你要找的，和有人想告诉你的，都在那里。”
说完，她不再看萧烬，抱着琴，转身飘然走入竹林深处。
几个起落，身影便与月色竹影融为一体，消失不见，只留下一缕清冷的琴韵仿佛还在林中回荡。
萧烬站在原地，眉头微蹙。
这白衣女子神秘出现，点破他的部分来历，指明“听涛石”所在，警告“血月”和“鹰愁涧火煞”，然后飘然离去。
她似乎是友非敌，但目的成谜。
吴霜降……吴大嘴……他们与这女子，与云梦，究竟是何关系？
他抬头望向上游方向。落星潭，听涛石。
所有的线索，似乎都指向那里。
篝火渐熄，夜色深沉。萧烬回到木屋，再无睡意。
他盘膝坐下，将心神沉入体内，仔细感知。
方才那白衣女子提及“鹰愁涧火煞之气日盛，已扰动地脉水灵”。
他此刻静心凝神，果然隐约感觉到，南方远处鹰愁涧方向，似乎有一团炽烈、躁动、充满侵略性的“气”在隐隐蒸腾；
而脚下大地深处的水脉流动，也确实比往常多了几分不易察觉的滞涩与不安。
这不是七情之力，而是更接近天地本源某种属性的躁动。
圣火教的祭坛，影响竟然如此之大？
他必须加快速度了。