寅末卯初，天光未明，林间弥漫着乳白色的寒雾。
萧烬早已熄灭余烬，牵马沿溪上行。
溪流渐宽，水声渐隆，空气中水汽丰沛，带着清冽的草木气息。
他并未策马疾驰，而是缓步徐行，目光锐利地扫视着沿途地形与植被，耳听八方，保持着最高警戒。
昨夜白衣女子虽似友非敌，但这荒野之地，步步都可能暗藏玄机。
约莫走了十里，地势渐陡，溪流开始出现落差不大的阶梯状小瀑布，轰鸣声取代了潺潺之音。
雾气被水汽激荡，翻涌更剧。
又行五里，前方豁然传来雷鸣般的巨响，雾气被一股沛然水汽冲开，眼前景象令人心神为之一震！
一道宽逾十丈的银白瀑布，从数十丈高的崖壁顶端倾泻而下，猛烈撞击在下方深不见底的墨绿色潭水中，激起千堆雪浪，水雾弥漫如雨。
阳光初露，穿透水雾，折射出数道小小的彩虹，横跨潭面。
潭边怪石嶙峋，草木蓊郁，被飞溅的水珠浸润得苍翠欲滴。
瀑布两侧崖壁上，爬满了不知名的藤蔓，开着细小却坚韧的淡蓝色花朵。
落星潭！
声势虽不及想象中云梦“银河瀑”那般接天连地、疑似银河，却也自有一股奔雷坠玉、涤荡尘嚣的壮美。
那“白练腾空，奔雷入海”的词句意境，在此处已得三分神韵。
萧烬将马拴在远处林边，深吸一口饱含负离子与水灵之气的空气，只觉精神一振，连肝经那隐隐的灼痛都似乎被这纯净水汽安抚了一丝。
他凝神细观，很快发现了目标，在瀑布冲击潭水激起的最大浪花右侧，约三丈开外的潭边，有一块体积庞大、形似人耳、微微向潭水倾斜的灰黑色巨石。
听涛石。
他小心翼翼靠近。巨石背面果然有道狭窄的缝隙，被湿滑的青苔和几丛贴壁而生的蕨类植物半掩着。
萧烬拨开植物，伸手探入缝隙。触手冰凉，石壁湿滑。
摸索片刻，指尖碰到一个坚硬、略带金属凉意的细小圆柱体。
他将其取出，是一截长约两寸、小指粗细的密封铜管，入手沉实，表面刻有简单的防滑纹路，并无特殊标记。
管口以蜜蜡混合某种树脂封死，保存完好。
萧烬没有立即打开。他迅速环顾四周，确认无人窥视，又将铜管藏入怀中贴身收好。
他没有立刻离开，而是后退几步，仔细打量这块听涛石以及周围的潭水、瀑布。
白衣女子昨夜琴音中的“金铁微鸣”……他侧耳倾听。
瀑布轰鸣声震耳欲聋，但若凝神细辨，在水流最猛烈冲击潭底岩石的刹那，似乎真的隐约夹杂着一丝极其短促、清越如击磬的颤音，若非提前知晓且耳力过人，绝难察觉。
这或许与潭底特殊的地质结构或隐藏物有关。
他又想起吴大嘴所言“皎然松影明月之倒影”。
此刻阳光渐强，瀑布激起的水雾在特定角度形成一片迷蒙的光晕，但并非夜晚，看不到明月倒影。
他抬头看向瀑布上方崖壁，在离顶端不远处，的确有几株虬劲的古松从岩缝中顽强生出，姿态苍然。
看来，吴大嘴和那白衣女子所言非虚，此处确是云梦一处蕴含特殊意境的隐秘地点。
得到铜管，目的已达到。萧烬不再耽搁，转身欲走。
就在他转身的刹那，眼角余光瞥见瀑布左侧崖壁下方，一处被茂密藤萝几乎完全遮盖的凹陷处，似乎有衣角一闪！
有人！
萧烬身形瞬间绷紧，体内怒脉真力悄然流转，蓄而不发。
他脚步不停，仿佛并未察觉，继续向拴马处走去，但全身感官已提升至极限，感知着身后的一切动静。
藤萝微微晃动，一道人影无声掠出，轻飘飘落在潭边一块圆石上，恰好挡住了萧烬的退路。
此人一身紧身水靠，外罩便于活动的灰绿色短打，面容普通，眼神却锐利如鹰，手中倒提着一柄分水刺，气息沉凝；
修为至少在通脉境中后期，更带着一股长期在水域活动特有的湿润腥气。
“朋友，”
来人声音沙哑，带着浓重的本地口音，
“落星潭是云梦地界，不欢迎不明底细的外客。
留下你刚才从石头里拿走的东西，
说出是谁指使你来的，或许可以让你离开。”
萧烬停下脚步，缓缓转身，面上露出恰到好处的困惑与警惕：
“这位兄台何出此言？
在下只是慕名前来观赏瀑布的游学士子，
见这巨石奇特，随手摸了摸，何曾拿过什么东西？
云梦地界，难道不许人观景了吗？”
“观景？”
灰衣人冷笑，“普通书生，能在这个时辰独自走到这里？
能精准找到听涛石后的缝隙？别装了！
玛哈鲁大人早就料到可能会有人打这里的主意！
说！你是不是朝廷的探子？还是白秋水那婆娘派来的？”
玛哈鲁！圣火教使者！他们果然也盯上了这里！
听这人口气，似乎将萧烬误认为了云梦或朝廷方面的人。
萧烬心念电转，看来这听涛石内的铜管，不仅吴大嘴和白衣女子知道，圣火教方面也有所察觉，并派了人监视！
幸好自己来得早一步，也幸好监视者似乎并未看到铜管具体是何物，只察觉有人动了手脚。
“在下不知什么玛哈鲁，也不认识白都督。”
萧烬一边说，一边暗自评估对方实力和可能存在的埋伏。
“兄台怕是认错人了。若此地不欢迎外人，在下这就离开便是。”他作势欲走。
“想走？晚了！”
灰衣人眼中寒光一闪，手中分水刺一振，带起一溜乌光，疾刺萧烬肋下，招式狠辣，直取要害！
同时，他口中发出一声短促的呼哨。
萧烬早有防备，脚下不动，上身微微一侧，险之又险地避开分水刺的锋芒。
他并不想在此纠缠，暴露更多实力。但对方显然不打算放过他。
呼哨声起，瀑布上方和左侧林中，又疾速掠出两道身影，同样穿着水靠短打，手持渔叉和短弩，呈三角之势将萧烬围在中间。
后来两人气息稍弱，但也达到了通脉境初期。
“拿下他！要活的！”灰衣人低喝，三人同时扑上！
萧烬眼神一冷。既然无法善了，那就必须速战速决！
他左手探入怀中，扣住几枚铜钱，右手则虚按腰间被粗布包裹的“镇岳”刀柄。
就在冲突一触即发之际！
“住手！”
一声清叱，如冰珠落玉盘，穿透了瀑布的轰鸣，清晰地传入在场每个人耳中。
众人动作一滞，循声望去。
只见瀑布顶端，那块突出的、生有古松的崖石上，不知何时悄然立着一道白色身影。
晨光勾勒出她窈窕的身形，衣袂随风轻扬，仿佛与背后的青天流云、飞瀑古松融为一体。
正是昨夜抚琴的白衣女子！
她居高临下，目光清冷地扫过潭边众人，最后落在灰衣人头领身上：
“云梦水域，何时轮到西域宵小撒野？‘翻江鼠’蒋三，你投靠圣火教，甘为异族鹰犬，在此设伏，意欲何为？”
被称为蒋三的灰衣人头领脸色一变，显然没料到这神秘女子竟一口道破他的根底和背后主使。
他眼中凶光更盛：“你又是什么人？敢管圣火教的闲事！”
“我？”白衣女子声音平淡无波，“不过是看守这片山水，不令外邪污浊的……一个过客。”
她话音未落，人已从数十丈高的崖顶飘然落下！
并非直接坠落，而是足尖在几处突出的岩石和垂落的藤蔓上轻点借力，身姿优美如白鹤翔空，几个起落间，便已轻盈落在萧烬与蒋三之间的一块滑溜礁石上，点尘不惊。
这一手轻功，已臻化境，显示出极其高明的修为和对水行环境的绝佳适应。
蒋三三人被这手轻功震住，一时间不敢妄动。
白衣女子却不再看他们，转而看向萧烬，语气依旧清冷，却少了昨夜那份缥缈，多了几分实质的叮嘱：
“东西既已拿到，此地不宜久留。
沿潭西小路，穿‘水帘洞’，可直达云梦外围‘翠微坪’。
那里自会有人接应你。”
她顿了顿，补充道，“吴霜降让我转告你：
石中物，关乎旧诺与‘净水之源’，务必交予白秋水亲启。”
蒋三闻言，又惊又怒：“果然是一伙的！拦住他们！”
他自知不是白衣女子对手，但任务失败后果更严重，只能硬着头皮，与两名手下再次扑上，目标直指萧烬，意图抢夺铜管。
白衣女子冷哼一声，不见她如何动作，袖中忽有一道白绫如灵蛇般窜出，并非攻击，而是在萧烬身前划出一道圆弧，白绫上附着凝练柔和却坚韧无比的水属性真气，瞬间形成一道无形气墙。
蒋三的分水刺和另外两人的渔叉、弩箭撞在气墙上，如陷泥淖，劲力被迅速消解吸纳，难进分毫！
萧烬抓住这稍纵即逝的机会，毫不迟疑，身形向后急退，同时左手连扬，七八枚铜钱以“满天花雨”手法激射而出，不求伤敌，只求阻敌！
铜钱嗤嗤破空，笼罩蒋三三人周身要害。
蒋三三人被白绫气墙所阻，又见暗器袭来，只得挥动兵器格挡，攻势为之一缓。
萧烬已如离弦之箭，朝着白衣女子指示的潭西小路疾掠而去，几个起落，便没入了茂密的灌木丛后。
“追！”蒋三大急，想要绕过白绫气墙。
白衣女子手腕一抖，白绫回收，同时并指如剑，凌空一点。
指尖并无真气外放，但空气中水汽骤然凝聚，化为三枚晶莹剔透、边缘锋锐的“冰针”，无声无息射向蒋三三人面门！
蒋三骇然闪避，冰针擦着脸颊飞过，带起一道血线，寒意刺骨。
他这才真正意识到与对方实力上的巨大差距。
“再敢往前一步，下一针，取你性命。”白衣女子声音依旧平静，却透着不容置疑的杀意。
蒋三捂着脸颊，看着萧烬消失的方向，又看看眼前深不可测的白衣女子，咬牙跺脚：
“撤！”
三人不敢停留，狼狈地朝着与萧烬相反的方向，迅速潜入水中，借助潭水遁走。
白衣女子并未追击。
她独立潭边礁石，望着萧烬离去的方向，又抬头看了看瀑布顶端那几株苍松，清冷的眸中泛起一丝难以察觉的波澜，低声自语，声音几不可闻：
“霜降……你要我守的约，护的人，我做到了第一步。
只是，这潭底的‘剑鸣’日渐急促，‘火煞’侵扰愈烈……
‘血月’之前，这‘净水之源’，还能守住多久？
他……又是否能来得及？”
她轻轻叹息一声，转身，白影一闪，再次消失在茫茫水雾与山林之中，仿佛从未出现过。
落星潭边，只剩下瀑布永恒的轰鸣，以及空气中残留的一丝冰冷剑意与淡淡惆怅。