宣武元年十一月初二，巳时正。
大运河，清江浦段。
时值深秋，河面上漕船往来如织。
这些船吃水都极深，船帮几乎与水面齐平，显是满载货物。
但若细看，便会发现船头插的旗号五花八门。
有江南织造衙门的官旗，有“苏”“沈”“钱”等豪商私旗，更多的则是没有任何标识的素旗。
一艘通体漆成玄青色的楼船泊在码头最里侧。
船高三层，飞檐斗拱，雕梁画栋，却无半分俗艳之气。
船身线条流畅如鱼，船首雕着一只衔着铜钱的金蟾，这是江南苏氏商号的标志。
金蟾的眼睛用两粒墨玉镶嵌，在秋日阳光下泛着温润的光。
三楼船舱内，苏墨凭窗而立。
他今日未着官服，穿一袭月白色暗云纹锦袍，外罩黛青色缂丝大氅。
右手拇指那枚羊脂白玉扳指在指间缓缓转动，这是他思考时的习惯动作。
窗外，码头上人声鼎沸。
挑夫喊着号子将一袋袋稻米扛上船，账房先生拨着算盘高声报数，船主与货主在讨价还价……
这片喧嚣里，却有几处反常的寂静。
苏墨的目光落在码头东侧。
那里泊着三艘乌篷船，船身普通，但船舱的窗棂用的都是上好的紫檀木。
几个穿绸缎长衫、戴瓜皮帽的中年人正围着一张茶桌低声交谈，不时朝苏墨的楼船瞟来几眼。
“那是钱氏的人。”身后传来温和的女声。
苏墨没有回头，依旧转动着扳指：“钱万三来了吗？”
“没有。”
沈婉走到他身侧，也望向那三艘乌篷船，
“来的是他二弟钱万四，还有钱氏在清江浦的三个大掌柜。看架势……是来‘观风’的。”
沈婉，江南沈氏之女，年方十八。
她今日穿藕荷色襦裙，外罩鹅黄比甲，发髻松松绾着，插一支碧玉簪。
容颜算不得绝色，但眉眼间透着江南女子少有的干练与聪慧。
一月前，萧烬巡视江南时偶遇此女，赏识其才，破格举荐入朝。
如今她以“户部特派协理”身份，协助苏墨处理江南经济事务。
“观风……”苏墨轻笑，“是来看朝廷这条过江龙，能不能压得住他们这些地头蛇。”
他从袖中取出一份清单，递给沈婉。
清单上是江南七大豪商今年前三个季度的货物进出记录。
盐、茶、丝、瓷、粮、铁、药，七大类，每一类都详细列明了采购量、售价、利润、主要交易对象。
沈婉快速扫过，秀眉微蹙：“钱氏的盐货量，比去年同期少了三成。但他们的账本上，盐税却一分没少交。”
“因为他们把盐卖给了没有盐引的私商。”
苏墨淡淡道，“私商不走官道，不缴盐税，利润更高。
钱氏表面减产，实则通过黑市渠道，销量反而增加了五成。”
“那账上多出来的盐税……”
“做假账，虚报产量。”
苏墨指着清单上另一行，
“你看沈氏的丝绸，官营织造局采购量明明少了，
但沈家工坊的产出却增了。多出来的丝绸去了哪里？”
沈婉脸色微白：“海……海外？”
“对。”
苏墨点头，“走海路，卖到扶桑、琉球、南洋。
这些交易不走市舶司，不缴关税，一本万利。”
他转过身，走到舱中那张紫檀木圆桌前坐下。
桌上摊着一张巨大的《江南漕运水利全图》，
图上用不同颜色的丝线标记着各大豪商控制的码头、仓库、商路。
“江南之富，甲于天下。”
苏墨的声音很平静，却字字清晰，
“但这富，有三成在朝廷账上，七成……在这些人手里。”
他指尖在地图上划过：
“漕粮为何短缺？因为粮商囤积居奇，等着朝廷粮价上涨。
盐税为何收不足？因为盐枭与豪绅勾结，私盐泛滥。
丝绸、瓷器、茶叶……但凡能赚钱的货，都有一半以上走了黑市。”
沈婉沉默片刻，轻声问：“苏大人打算如何破局？”
苏墨没有立刻回答。
他提起桌上的紫砂壶，倒了两杯茶。
茶汤澄澈，香气清幽，是顶级的“西湖龙井”。
“沈姑娘可知，商人最怕什么？”
沈婉思索道：“……亏本？”
“是‘规矩乱了’。”
苏墨将一杯茶推到她面前，“稳定的规矩，意味着稳定的利润。
哪怕这规矩对他们不利，但只要稳定，他们就能找到缝隙钻营。
可一旦规矩乱了……”
他顿了顿：“就像现在。
新朝初立，税法未定，漕运改制，盐政整顿。所有的规矩都在变。
商人最怕的就是这种时候，因为不知道明天会怎样。”
沈婉若有所悟：“所以钱氏、沈氏他们，才会观望？”
“不止观望。”
苏墨抿了口茶，“他们在试探朝廷的底线。
漕粮减运三成，是试探朝廷对粮食的控制力。
私盐泛滥，是试探朝廷对盐政的决心。
海外走私，是试探朝廷对海贸的态度。”
他放下茶杯，目光重新落向窗外那三艘乌篷船：
“他们想知道，这位从北境来的雍王，这位坐镇京城的少年天子，到底是要‘与民争利’，还是‘与商共利’。”
舱内静了片刻。
沈婉忽然问：“那朝廷……是要争，还是要共？”
苏墨笑了。
这是他今日第一次真正露出笑容，温润如玉，却让人看不透底。
“朝廷要的，不是争，也不是共。”
他缓缓道，“是要‘定’。定规矩，定税法，定商路，定人心。”
他站起身，走到船舱另一侧的屏风前。
屏风上挂着一幅字，是萧烬离京前亲笔所书，只有四个字：
通商惠工
“雍王说，治国如行商。”
苏墨望着那四个字，
“行商讲究‘诚信为本，互利共赢’。
朝廷与商人，不是敌我，而是伙伴。
但前提是，这生意，得按朝廷的规矩做。”
他转身，看向沈婉：“沈姑娘，令尊沈公那里，你可传过话了？”
沈婉正色道：
“已按大人吩咐传到了。家父说，沈氏愿做‘规矩之内’的生意。
但……钱氏、赵氏、王氏那边，恐怕不会轻易就范。”