“无妨。”苏墨从怀中取出一份请柬。
请柬以金线镶边，封面印着衔钱金蟾的徽记。
打开，内里是工整的楷书：
“谨订于宣武元年十一月初五，于金陵‘瞻园’设宴。
恭请江南商界诸位同仁莅临，共商‘漕运新规’事宜。
发起人：户部太府寺少卿、北境商盟总执事，苏墨敬上。”
沈婉接过请柬，细细看过，眼中闪过惊色：
“大人……这是要‘鸿门宴’？”
“是‘定规宴’。”
苏墨纠正道，“请柬已发往江南七姓三十六家。
初五那日，能来的，以后就是朝廷的合作伙伴。不能来的……”
他没有说下去。
但沈婉懂了。
不能来的，就是敌人。
舱外传来脚步声。
一名苏氏的老管家推门而入，躬身道：“少爷，万象商会的信使到了。”
苏墨挑眉：“哦？来的谁？”
“是商会九大理事之一的乔致庸乔老，亲自来了。”
老管家低声道，“船已靠岸，说要与少爷‘私下先叙叙旧’。”
沈婉神色一紧。
万象商会总会长乔致庸，天下商界真正的巨鳄。
此人修为已达欲脉融天境，据说能洞察天下财富流动与人心贪欲，商道已近规则。
他亲自来，意味着这场江南经济战，已惊动了最高层。
苏墨却神色不变，反而微微一笑：“来得正好。”
他整了整衣袍，对沈婉道：“沈姑娘，劳你在此稍候。我去会会这位‘乔财神’。”
“大人小心。”沈婉忍不住道，“乔致庸老谋深算，恐怕……”
“放心。”
苏墨转动着扳指，眼中闪过一丝精光，
“他既然来了，就说明万象商会……也在观望。”
他走出船舱，沿着舷梯下楼。
码头边，一艘不起眼的乌篷船静静泊着。
船头站着一位富态老者，约莫六十许岁，穿一身深蓝色绸衫，笑容和煦如春风。
正是乔致庸。
“苏贤侄，别来无恙。”乔致庸拱手笑道。
“乔老亲自驾临，晚辈惶恐。”苏墨还礼，语气恭敬却不卑不亢。
两人上了乌篷船，船夫撑篙，小船缓缓驶离码头，滑向运河中流。
舱内只有他们二人。
乔致庸亲自斟茶，用的是最普通的粗瓷茶碗，茶叶也是最寻常的“炒青”，但泡茶的手法行云流水，自有一番返璞归真的韵味。
“贤侄可知，老夫为何而来？”乔致庸将茶碗推到苏墨面前。
苏墨双手接过：“为‘规矩’而来。”
乔致庸眼中闪过一丝赞赏：
“不错。江南这盘棋，朝廷要落子，商会也要落子。
只是……这棋盘上的规矩，究竟该按谁的来？”
“自然是按对天下百姓最有利的来。”苏墨平静道。
“好一个‘天下百姓’。”
乔致庸笑了，
“那贤侄觉得，钱氏囤粮、沈氏走私、赵氏贩私盐……
这些事，对百姓有利吗？”
“无利。”
“那为何屡禁不止？”
苏墨沉默片刻，缓缓道：“因为……以前的规矩，容得下这些‘无利’。”
乔致庸点头：“说得好。那贤侄的新规矩，容得下什么？又容不下什么？”
苏墨放下茶碗，直视这位商界巨擘：
“新规矩容得下诚信经营，容得下依法纳税，容得下货通天下。
容不下偷税漏税，容不下囤积居奇，容不下走私黑市。”
他顿了顿，一字一句道：
“简单说，以后在江南做生意，可以赚钱，但不能乱来。”
舱内一时寂静。
运河的水声透过船板传来，哗啦，哗啦，像时间的流逝。
良久，乔致庸长叹一声：
“贤侄啊，你可知……‘乱来’的生意，往往最赚钱？”
“知道。”
苏墨点头，“但那样的钱，赚不长久。
乔老经营万象商会五十年，应该比我更清楚。
真正的大生意，都是堂堂正正做出来的。”
乔致庸看着他，眼中神色复杂。
这位年轻的苏氏继承人，有他祖父的沉稳，有他父亲的精明，更有一种他从未在商人身上见过的……正气。
不是迂腐的清高，而是基于长远算计的、冷酷的理性。
“朝廷能给商会什么？”乔致庸终于问出最关键的问题。
苏墨从袖中取出一份文书。
不是清单，不是合约，而是一份《江南特区商税草案》。
上面明确写着：
凡在江南合法经营的商会成员，未来三年，商税减免两成；
凡配合朝廷整顿漕运、盐政者，可优先获得官营工坊的原料采购权；
凡举报走私、黑市交易者，查实后可分得罚没款项的三成……
条款不多，但每一条都切中要害。
减免税赋是“利”，采购权是“势”，举报分成是“刀”。
利诱之，势导之，刀胁之。
乔致庸细细看过，半晌，缓缓合上文书。
“贤侄……这是雍王的手笔？”
“是雍王的理念，晚辈拟的细则。”
苏墨坦然道，“乔老，商会要做选择。
是继续在旧规矩的泥潭里打滚，赚那些见不得光的钱；
还是跟着朝廷，走一条更宽、更远的路？”
乌篷船在河心打转。
秋日的阳光洒在河面上，碎成万千金鳞。
乔致庸望向窗外，良久，忽然问了一个看似无关的问题：
“贤侄，你觉得……雍王能赢吗？”
苏墨没有立刻回答。
他想起萧烬离京前夜，两人在雍王府书房的那番谈话。
那时萧烬指着地图说：
“苏墨，江南这一战，不是要打垮商人，是要重建秩序。
我们要的，是一个既能富国、又能富民、还能让商人堂堂正正赚钱的‘新江南’。”
他当时问：“若是有人不愿呢？”
萧烬笑了笑：“那就让他们知道，跟着朝廷，比对着干，赚得更多。”
“雍王会赢。”
苏墨最终说，语气笃定，
“因为他要赢的，不是某个人、某个势力，而是……时代。”
乔致庸深深看了他一眼。
然后，这位商界巨鳄缓缓站起身，走到船头。
他背对着苏墨，望向运河上来往的船只，望向远处金陵城的轮廓，望向更广阔的、他经营了一生的天下商路。
风扬起他花白的鬓发。
许久，他轻声说：
“初五的‘定规宴’，商会……会到场。”
苏墨起身，深深一揖：
“谢乔老。”
乔致庸没有回头，只是摆了摆手：
“去吧。江南这盘棋……该换新子儿了。”