午时，西城门附近。
临时搭建的粥棚沿着城墙排开，足足二十余口大锅冒着热气。
粟米粥的香味混着柴火烟，飘出很远。
姬瑶光站在一口锅旁，亲自执勺。
她今日只着一身素雅的月白色常服，长发简简单单绾成髻，插一支玉簪。
额间那点朱砂痣在秋阳下格外醒目。
排队领粥的百姓起初不敢靠近，直到有人认出她：“是……是雍国公夫人！”
人群骚动起来，纷纷下跪。
“都起来。”姬瑶光声音温和，“领粥要紧。”
她舀起一勺粥，倒入一个老妪捧着的破碗中。粥很稠，几乎能立住筷子。
老妪颤抖着手接过，老泪纵横：“谢娘娘……谢娘娘恩典……”
姬瑶光未立即为下一人盛粥，而是从锅中另取一小勺，亲自尝了尝温度与稠度，确认适宜入口后，才点头示意继续。
此举虽细微，却让周围百姓目光更暖。
“老人家，家里几口人？”姬瑶光问。
“原本五口……儿子那夜被乱兵抓去当夫子，再没回来……媳妇病死了，就剩我和两个孙儿……”老妪泣不成声。
姬瑶光沉默片刻，示意身旁女官：
“记下来。让户部的人去查，若她儿子是被强征的民夫，按阵亡官兵家属例，每月发抚恤粮一斗。”
女官当即取出随身携带的硬皮簿册，以炭笔记下老妪姓名、住址与所述情况，此为姬瑶光要求的‘赈济必录’之制。
她又舀了满满两勺粥，倒入老妪带来的另一个瓦罐：
“带回去给孙儿吃。明日再来，我让太医署的人在这儿设义诊摊子，给你孙儿看看病。”
老妪千恩万谢地走了。
队伍缓缓前进。姬瑶光一勺一勺地舀粥，手腕很快酸痛起来，但她没有停下。
汗水浸湿了额发，她随手用袖口擦了擦，继续。
一个约莫六七岁、衣衫褴褛的小男孩排到锅前，睁着大眼睛看她。
姬瑶光舀了粥，弯腰递给他：“小心烫。”
男孩却不接粥，而是怯生生地问：“娘娘……我爹说，朝廷要打大仗了，是真的吗？”
粥棚附近瞬间安静下来。
无数道目光投向姬瑶光。
她直起身，环视众人，声音清亮而坚定：
“朝廷是要打仗，但不是和百姓打，是和那些不让百姓过安稳日子的人打。
二皇子赵睿在洛阳造反，扣了本该运来京城的粮食；
钦天监袁天衍毒杀先帝，祸乱朝纲。
皇上和雍国公正在做的，就是扫平这些奸佞，
让天下人都有饭吃，有屋住，有太平日子过。”
她顿了顿，看向那男孩：“你爹呢？”
“爹……爹去帮官军修房子了。”男孩小声道，“说修一天能给三斤麦子。”
“那就好。”
姬瑶光笑了，将粥碗塞进他手里，
“告诉你爹，好好干。等房子修好了，麦子领够了，冬天就不怕了。”
男孩用力点头，捧着碗跑开了。
队伍重新流动起来。百姓们领粥时，都会低声说一句“谢雍国公夫人恩典”，眼神里少了惶恐，多了些许光亮。
姬瑶光继续舀粥，直到右手酸得几乎抬不起来，才交给身旁女官接手。
她退到一旁，用湿帕子擦了擦手，忽然若有所觉，转头看向粥棚外不远处的街角。
萧烬骑在马上，正静静看着她。
四目相对。
姬瑶光微微一笑。萧烬也点了点头，调转马头，消失在街巷尽头。
他没有上前说话，她也没有叫住他。
但那一刻，某种默契在目光交汇中无声达成。
他在前朝稳定大局，她在后方安抚民心。一个用刀剑与政令，一个用粥勺与仁心。
殊途，而同归。
傍晚，雍国公府书房。
陆青书将今日的支出账册摊开在萧烬面前：
“开仓平粜补贴、订购江南粮草定金、免赋税预估损失、抚恤发放……
今日一日，国库支出八万两白银。照此速度，最多三个月，国库将彻底空虚。”
萧烬看着账册上密密麻麻的数字，沉默良久。
“钱粮能支撑多久？”他问。
“若只维持京城民生与朝廷运转，勉强能撑到年底。”
陆青书推了推眼镜，“但若赵睿在洛阳起兵，或者草原南下，军费开支将十倍于此。那时……”
他没说下去，但意思明确。
苏墨此时推门进来，脸色有些凝重：“国公，江南那边有回信了。”
“说。”
“三大粮商中，两家答应供粮，但要求全款预付，且价格比市价高三成。
另一家……直接拒绝了。
”苏墨将信函放在桌上，“拒绝的那家，是万象商会旗下‘丰裕号’的分号。”
萧烬眼神一冷。
“还有，”
苏墨继续道，“我派人查了京城囤积居奇的粮商背景，
其中六成，背后都有江南商股的影子。
尤其是‘永昌米行’，它的东家，表面是个山西商人，
实际股份三成属于万象商会，两成属于……
三皇子赵裕名下的‘裕丰商号’。”
书房内一片寂静。
油灯噼啪作响，将三个人的影子投在墙上，摇晃不定。
“所以，”
萧烬缓缓开口，“江南的粮食，赵裕卡着；
京城的粮价，万象商会抬着。
他们是在告诉我，没有他们，京城这百万人，我养不活。”
陆青书低声道：“这是经济战。比刀剑更杀人不见血。”
萧烬站起身，走到窗边。
夜色已浓，京城零星亮着灯火，远不如战前繁华。
“钱粮能支撑多久……这个问题，我现在回答不了。”
他背对二人，声音低沉，“但更大的经济问题如何解决，我倒是有个想法。”
他转身，目光锐利：
“既然他们用商道为刀，那我们就以商道还击。
苏墨，明日一早，你去见万象商会京城大掌柜。
告诉他，要么合作，要么开战。”
“怎么合作？”苏墨问。
“朝廷即将筹建‘国家钱庄’，总资本预计五百万两。”萧
烬一字一句道，“请他万象商会，入股三成。”
苏墨倒吸一口凉气：“一百五十万两？他们怎么可能……”
“他们会。”
萧烬冷笑，
“因为钱庄一旦建成，将垄断全国官银流通、赋税征收、军饷发放。
三成股份，意味着他们能影响半个国家的财政。
这样的诱惑，乔致庸拒绝不了。”
陆青书皱眉：“可如此一来，商会的势力将深入朝堂……”
“那就让他们进来。”
萧烬走回桌边，手指点在地图上江南的位置，
“进来了，才好看清他们的底牌，才好瓮中捉鳖。”
窗外秋风呼啸，卷起落叶打在窗棂上，沙沙作响。
京城的第一场雪，就快来了。
而比风雪更冷的，是悄然而至的经济暗战。