三日后，吉时。
天坛圜丘，九层汉白玉祭坛沐浴在秋日朝阳下。
旌旗猎猎，仪仗森严，三千禁军甲胄鲜明，自天坛一直排到宫门。
赵祚身着玄色十二章纹衮服，头戴十二旒冕冠，在礼官唱喏声中，一步步登上最高层。
他的脚步很稳，背脊挺直，旒珠后的面容沉静如水。
全然不复三日前在朝堂上哭泣的少年模样。
萧烬立于武将队列最前方，同样一身玄色礼服，只是未戴冠，长发以玉冠束起。
他微微抬首，看着赵祚在祭坛中央跪拜天地，焚香祷告，诵读即位祭文。
祭文是张正则亲自起草，文辞恳切又不失帝王气度。
当念到“臣祚以冲龄，承大统于危难之际，夙夜祗惧，惟恐不克负荷”时，赵祚的声音微微发颤，但旋即稳住，继续朗声诵读。
祭天仪式持续了整整一个时辰。
礼成时，朝阳已升至中天。
赵祚转身，面向坛下百官万民，张开双臂。
礼官高唱：“新君即位，改元‘宣武’。跪！”
山呼海啸般的“万岁”声，席卷整个天坛。
萧烬随着众人跪拜，目光却落在赵祚身后。
那里站着张正则、戚元敬，以及几位宗室老亲王。
每个人的表情都不同：张正则欣慰中带着凝重，戚元敬肃穆里藏着锋芒。
而宗亲们……有的敬畏，有的不安，有的则眼神闪烁。
登基大典结束后，銮驾回宫。
午时，太和殿大朝。
这一次不再是紧急朝会，而是正式的登基大典朝贺。
殿内外布置一新，蟠龙金柱缠着红绸，殿顶藻井中央的轩辕镜擦拭得锃亮。
赵祚端坐龙椅，接受了百官朝贺、万国来使的贡表。
随后，内侍总管展开明黄诏书，开始宣读新朝封赏。
“奉天承运皇帝，诏曰！”
殿中落针可闻。
“朕以眇躬，嗣守鸿业。赖天地眷佑，祖宗垂休，文武协心，将士效命。今新朝既立，宜推恩泽，以酬勋劳，以励忠贞。”
内侍的声音在殿中回荡:
“首辅张正则，忠心辅国，定策安邦，加太子太师，赐蟒袍玉带，荫一子入国子监。”
张正则出列叩谢，老眼微红。
“兵部尚书戚元敬，统军有方，护驾有功，晋镇国公，加太子太保，仍掌兵部事，赐丹书铁券。”
戚元敬抱拳行礼，甲胄轻响。
接着是一连串的封赏：
昭阳郡主姬瑶光，淑德贤明，贞静婉顺，即日起册封为雍国公夫人，赐一品诰命，赏凤冠霞帔，以彰其德。
陆青书晋户部尚书，赐“经纬干才”匾；
苏墨掌太府寺，总领国家钱庄事；
秦破军封安北侯，授天策军左都督；
萧明月赐“贞懿夫人”诰命，掌皇室女学；
萧燃封将作监少监，主军工研发……
每个名字念出，都引起一阵低低的议论。
新朝的权力格局，在这份封赏名单中清晰浮现。
寒渊旧部、天启盟友、张戚改革派，三者牢牢占据了核心。
然后，内侍的声音顿了顿。
所有人的目光，不由自主地投向武将首位那个玄色身影。
“辅政大将军、都督中外诸军事萧烬，”
内侍提了提声调，
“勤王护驾，功盖寰宇。特晋雍国公，世袭罔替，
赐雍州良田万亩，长安府邸一座。
加‘剑履上殿、赞拜不名、入朝不趋’殊荣，见君不跪。”
殿中一片死寂。
“雍国公”已是异姓臣子所能得的最高爵位；
而“剑履上殿、赞拜不名、入朝不趋”这三项殊荣；
本朝开国二百年来，唯有开国六位公爵曾得，且都是在天下大定、功臣隐退之后。
如今新朝初立，萧烬便得此殊荣，意味再明显不过。
萧烬出列，单膝跪地：“臣，谢恩。”
他没有推辞，没有谦让，只是平静地接受了这一切。
这个姿态，反而让某些心中忐忑的官员暗暗松了口气。
至少，这位权倾朝野的大将军，还愿意跪下来接旨。
封赏继续。
册封结束后，赵祚忽然开口：“萧将军。”
“臣在。”
“朕尚有一问。”
赵祚的声音透过旒珠传来，
“将军不受皇位，朕心既安且愧。
今日封赏，国公之爵、殊荣之赐，皆不足以酬将军之功万一。
将军若有他求，但说无妨，凡朕所有，无不应允。”
殿中气氛陡然微妙起来。
这是少年天子在众目睽睽之下的承诺，也是试探，萧烬，你到底想要什么？
萧烬沉默片刻。
他缓缓抬起头，目光越过御阶，看向龙椅上的赵祚，又缓缓扫过满朝文武。最后，他开口，声音不大，却清晰传入每个人耳中:
“臣确有一求。”
“讲。”
“臣父萧凛，身中‘七星海棠’之毒已五年，瘫痪在床，生不如死。”萧烬的声音平稳，但每个字都像凿子般钉进空气，“臣妹萧清浅，身负‘净水体’，被钦天监袁天衍视为‘哀脉圣血’之钥，日夜处于危险之中。”
他顿了顿：“臣想向陛下求一道旨意，许臣离京，南下寻药救父，北上护妹周全，并沿途探查袁天衍‘绝地天通’阴谋之线索。”
殿中哗然。
张正则急道：“将军不可！新朝初立，内外未安，将军乃国之柱石，岂可轻离中枢？”
戚元敬也皱眉：“江南乃三皇子赵裕势力范围，赵睿檄文正煽动天下，此时南下，凶险万分。”
萧烬却只是看着赵祚：“陛下曾问臣求何赏，这便是臣所求。不图爵禄，不恋权位，只求一纸许可，许臣以江湖人之身，去解决那些庙堂无法解决的问题。”
他拱手，深深一礼：“请陛下成全。”
赵祚坐在龙椅上，双手紧握扶手。旒珠晃动，遮掩了他眼中的情绪。良久，他缓缓开口：
“准。”
一个字，掷地有声。
“但朕有三个条件。”赵祚补充道，“其一，将军离京期间，须定期以密折奏报行踪与所得；其二，离京不得超过半年，明年开春前必须返京；其三......”
他看向萧烬，声音忽然轻了下来，带着少年人特有的执拗：“要活着回来。”
萧烬怔了怔，随即再次跪拜：“臣，遵旨。”
朝会散后，百官鱼贯而出。
萧烬走在最前，凌雪无声跟上。在出宫门的拐角处，一个穿着女官服饰的身影拦住了去路。
转身走出宫门时，秋风吹起他的袍角。
宫门外，叶红鱼不知何时已等在马车旁。
她依旧一身红衣，腕间铜钱轻响，笑得眉眼弯弯：
“萧大将军，哦不，现在该叫雍国公了。听说你要南下寻宝？带我一个呗，江南那地方，我熟。”
萧烬看她一眼：“你不是要在京城查袁天衍？”
“袁天衍的线索，也在江南。”
叶红鱼眨眨眼，压低声音，“我查到点有意思的东西，当年先帝暴毙前三个月，袁天衍曾秘密离京，南下三个月。他去的地方，正好是……旧都金陵。”
萧烬脚步一顿。
金陵。
前朝旧都，江南核心，三皇子赵裕势力最深之处。
也是叶红鱼密信中那句“湖在旧都，都在江南”所指之地。
“看来这一趟，”萧烬翻身上马，望向南方天空，“是非去不可了。”