十一月初一，朔风凛冽。
兵部正堂内，巨大的沙盘占据中央，标注着大胤十三省的山川关隘。
萧烬与戚元敬立于沙盘两侧，身后站着十余名兵部、五军都督府的将领，人人面色肃穆。
“自今日起，天下军制改弦更张。”
戚元敬手持一根细长木杆，点在沙盘上的京城位置：
“设中央‘天策军’，定额十万，分左、右、前、后、中五卫，驻京畿，直属兵部调遣。
此为朝廷禁旅，装备、粮饷、训练皆按最高规格。”
木杆移动，划过各省：
“撤各省都指挥使司，改设‘都督府’，每府统兵不过三万。
都督由兵部举荐、陛下钦点，三年一任，不得连任，更不得世袭。
各地卫所军户制废除，改为募兵制，凡年十八至四十、身家清白者皆可应募。”
话音落下，堂内一片死寂。
几个老将脸色发白。
都督三年一任、不得世袭。
这意味着他们世代经营的军中人脉、根基，将被连根拔起。
募兵制取代军户制，更是断了将门子弟直接继承军职的路。
一名鬓发花白的老都督颤声开口：
“戚尚书，此制……此制恐引动荡啊！各地将领多在本地经营数代，骤然调离，兵不识将，将不知兵，如何御敌？”
“正因为兵将相熟太久，才生割据之心！”
戚元敬目光如电，“你看看这二十年，寒渊萧氏、烈阳慕容氏、云梦白氏、雾隐鬼谷氏，哪个不是以军权为根基，渐成国中之国？若再不收权，宣武迟早分崩离析！”
老都督哑口无言。
萧烬此时上前一步，声音平静却清晰：
“改制之后，另有《军功爵田宅制》并行。
凡士卒立战功者，按功大小授爵：
斩敌一首授‘公士’，田一顷、宅一处；
累功至‘不更’者，田五顷、宅三处，可荫一子入县学；
至‘五大夫’者，授田百顷，宅十处，荫三子，见官不拜。”
他顿了顿，看向众将：
“爵位可升可降，唯军功是论。
寒门子弟、平民士卒，只要敢战能战，便有封爵授田、光宗耀祖之机。
而将领每战伤亡几何、斩获几何、耗费几何，皆需详细呈报兵部。
虚报战功、冒领饷银者，斩；畏敌不前、贻误军机者，斩；
私蓄家兵、结交地方者，夷三族。”
最后三个字，如冰锥刺入每个人心脏。
众将终于明白，这不是商议，是宣判。
朝廷要用爵位田宅激励士卒，用严刑峻法约束将领，用兵部调令切割将门与地方的联系。
一套组合拳下来，百年将门世家的根基，将被彻底瓦解。
“改制章程已拟好，今日起下发各省。”
萧烬将一卷厚册放在案上，“限令三个月内完成初步整编。
明年开春，兵部将派员巡查，若发现阳奉阴违、拖延阻挠者......”
他没有说下去，但眼中的寒意说明了一切。
午后，户部签押房。
陆青书面前堆着如山账册，手指在算盘上飞舞，额角渗出细汗。
苏墨坐在他对面，快速翻阅各地田亩图册，眉头越皱越紧。
萧烬推门进来时，两人同时抬头。
“算出来了吗？”萧烬问。
“初步估算……”
陆青书摘下眼镜，揉了揉眉心，
“若按新制，首批需授田的立功士卒约三万人，需田亩至少五十万顷。
而朝廷所能调拨的官田，不足五万顷。”
“差十倍。”萧烬神色不变，“还有呢？”
“裁汰冗兵，京营已裁两千五，各省都督府若照此标准，至少需裁八万人。”
苏墨接话，“每人按最低二十两遣散银算，需一百六十万两。
这还不包括安置田宅，若按‘还兵于农’之策，
每人授田三十亩，又需二百四十万顷地。”
他苦笑：“国公，把整个北境的田全拿出来，也不够。”
萧烬走到窗前，望向外面飘落的雪花。
“地不够，就去找地。”
他转身，“传令各州县：即日起，清丈田亩，重造鱼鳞图册。
凡隐匿田产、逃避赋税者，限一月内自首补税，田产可保留七成。
逾期被查出者，田产全部抄没，一半入官，一半分授立功士卒。”
陆青书倒吸一口凉气：“此令一下，天下豪强必反！”
“那就让他们反。”萧烬声音冷硬，“正好，抄了他们的家，田有了，钱也有了。”
“可……”苏墨犹豫，“若各地豪强联合抵制，甚至勾结当地驻军……”
“所以他们不敢。”
萧烬走到沙盘前，手指点过几个关键节点，
“秦破军在潼关，扼住了中原门户。白秋水的水师锁住了长江。
草原那边，萨仁公主刚来信，说她已说服父亲暂不出兵。
条件是开春后，我们要以市价五成卖给他们三万石粮食。”
他抬眼：“外部压力暂时缓解，正是内部动刀的时候。至于各地驻军......”
萧烬从怀中取出一枚虎符，放在桌上：
“这是调兵符。戚尚书已精选三千北府军老兵，分三十队，
即日奔赴各省都督府，名为‘协理整编’，实为监军。
凡有异动，可先斩后奏。”
陆青书与苏墨对视一眼，都看到对方眼中的震撼。
这是要以三千人，震慑天下数十万兵马。
何等胆魄，何等……危险。
“我知道你们在想什么。”
萧烬重新看向窗外，“这步棋很险，但不得不走。
新朝若想真正一统，必须解决两个根本问题：
一是兵权分散，二是土地兼并。
现在不动，等赵睿站稳脚跟、袁天衍阴谋得逞、
各方势力重新勾连，就再也动不了了。”
他顿了顿，声音低了几分：
“我父常说，治大国如烹小鲜，忌急忌乱。
但有时候……火候不到，菜就馊了。我们等不起。”
雪越下越大，渐渐覆盖了庭院。
一场席卷天下的变革，就在这个雪天，悄然拉开了序幕。
三日后，京郊大营。
校场上搭起数十顶帐篷，被裁汰的两千五百余名京营官兵暂时安置于此。
每人领了遣散银，但大多攥着那点银子，茫然无措。
多年在营里混饭吃，突然被赶出来，不知该往何处去。
几名被革职的军官聚在一顶大帐内，脸色阴沉。
“戚元敬这是要把咱们往死里逼！”
原副指挥使赵猛一拳捶在木箱上，
“五十两银子，够干什么？老子在营里八年，没功劳也有苦劳，就这么打发了？”
“还有更狠的。”
一名千户压低声音，
“我听说，兵部正在拟名单，凡被裁汰者，三代不得从军，
不得入仕，连科举都要查三代履历。这是要断了咱们子孙的路啊！”
帐内众人脸色惨白。
“不能就这么算了。”
另一人咬牙，
“萧烬和戚元敬要改革，要裁军，咱们就让他们改不成！
我联络了城南几个帮派，他们答应出人，只要咱们带头……”
“你想造反？”赵猛瞪他。
“不是造反，是‘讨说法’。”
那人眼中闪过狠色，
“两千多人，一起到兵部门前静坐，要求重议安置之策。
法不责众，他们敢把咱们全杀了？”
众人对视，眼神渐渐燃起火焰。
当夜，雪停月出。
赵猛等人暗中串联，约定次日辰时在兵部门前聚集。
消息悄悄传开，被裁汰的官兵中，有惶恐的，有犹豫的，但也有不少憋着一肚子火，准备闹一场。
子时前后，营地边缘。
凌雪如鬼魅般从阴影中走出，对黑暗中点了点头。
数十名影卫悄然散开，潜入营地。
半个时辰后，赵猛的帐篷被掀开。
他惊醒起身，只见帐内站着三人：
凌雪，以及两名北府军装束的军官，正是白日里在校场监考的那两位。
“你们想干什么？”赵猛色厉内荏。
“赵副指挥使，”一名军官开口，“奉戚尚书令，请你和几位千户大人，去个地方。”
“去哪？”
“去了就知道。”
赵猛还想反抗，凌雪已近身，一指点在他肋下。
赵猛浑身一麻，瘫软在地。同样的场景，在几座帐篷内同时发生。
六名带头闹事的军官，在睡梦中被“请”出了营地。
次日辰时，兵部门前。
稀稀拉拉来了三四百人，大多面黄肌瘦，揣着银子不知所措。
他们左等右等，不见赵猛等人现身，渐渐骚动起来。
“赵副指挥呢？”
“不是说好了辰时集合吗？”
“该不会……被抓了吧？”
正慌乱间，兵部大门忽然打开。
戚元敬一身官服走出，身后跟着两名军官，正是昨夜“请”走赵猛的那两位。
两人抬着一个木箱，重重放在台阶下。
“打开。”戚元敬道。
箱盖掀开，里面是六颗人头。
赵猛等人双目圆睁，凝固着死前的惊骇。血已凝固，在雪地上格外刺目。
人群瞬间死寂，有人双腿发软，瘫倒在地。
“这六人，昨夜密谋煽动闹事，按军法，斩立决。”
戚元敬声音不大，却字字清晰，“你们当中，还有谁想学他们？”
无人应答，只有寒风呼啸。
戚元敬扫视众人，忽然话锋一转：
“但本官知道，你们大多是被裹挟的，并非真心作乱。所以，再给你们一次机会。”
他挥手，两名军官抬出第二口箱子。打开，里面是厚厚一叠地契文书。
“这是京郊三县共五万七千亩官田的地契。”
戚元敬拿起一张，
“按新制，凡被裁汰官兵，若愿‘还兵于农’，
每人可授田三十亩，免三年赋税。
若家中本有田产，可折算银钱补偿。
若不愿种田，也可入官府工坊、漕运、筑路等役，月饷二两。”
他顿了顿：“两条路，自己选。但若再有人敢聚众闹事、煽动叛乱......”
目光扫过那六颗人头：“这就是下场。”
人群沉默良久。
终于，一个瘦削的老兵颤巍巍走出，跪地磕头：
“小人……小人愿领田种地。”
有了第一个，便有第二个、第三个……
半个时辰后，所有人登记完毕。
有人领了地契，有人报了工役，揣着那点微薄的希望，蹒跚离去。
戚元敬望着他们背影，良久，对身旁军官低声道：
“盯紧点。暗中查查，这些人里，还有没有别有用心的。”
“是。”
他转身回衙，脚步沉重。
杀人是不得已，但不得不杀。改革之路，注定铺满鲜血。
只是不知道，下一滴血，会从谁身上流出来。