半个时辰后，清心别院。
这里原是皇家园林的一处僻静院落，平日用作皇子静修读书之所。
如今被临时改为囚禁太子的地点，外围由寒渊军三步一岗、五步一哨严密把守。
院内则由凌雪亲自安排的十二名影卫轮值。
正屋内，烛火通明。
陈景和正在为榻上的赵承诊脉。
这位年过六旬的老太医须发皆白，面容清癯。
此刻眉头紧锁，搭在赵承腕上的手指不时轻颤。不是害怕，而是因为震惊。
良久，他收回手，起身向萧烬深深一揖。
“萧侯爷，”
陈景和的声音有些发干，
“太子殿下的脉象……老臣行医四十载，从未见过如此诡异的病症。”
“说详细。”萧烬示意他坐下。
陈景和却不敢坐，站着低声道:
“殿下脉象紊乱如麻，六脉皆浮而无力，且时快时慢，毫无规律。
此乃心脉受损、神智错乱之兆。但奇怪的是……”
他顿了顿，似在斟酌用词:
“殿下经脉之中，有一股极阴寒的异种真气，盘踞膻中要穴。
此真气精纯无比，却冰冷得不似活人应有，反而像是……
像是某种被提炼过的‘规则之力’。”
规则之力。
萧烬眼神微凝。陈景和虽非修士，但医术通神，对气息的感应极其敏锐。
他能感知到那团真气的“规则”属性，已非常人能及。
“此真气从何而来？”萧烬问。
“老臣不敢妄断。”
陈景和苦笑，“但从其盘踞的位置和侵蚀的方式看，
不似殿下自行修炼所成，倒像是……外物强行植入。”
“植入？”
“是。”
老太医点头，“就像将一枚冰针，生生钉入血肉之中。
殿下自身的真气(那浑浊的魔功气息)与这异种真气彼此冲突，
却又被某种力量强行糅合在一起，导致经脉不堪重负，持续破损。
而殿下神智的崩溃，恐怕也与此有关。
两股截然不同的力量在脑中冲撞，正常人早该毙命，
殿下能撑到现在，已是……”
他摇摇头，没再说下去。
萧烬沉默。
外物植入……钦天监的功法……袁天衍……
无数线索在脑中飞转，渐渐拼凑出一个模糊的轮廓。
此刻他想起父亲萧凛曾言：
“权谋之争，表象在朝堂，根源在人心。欲破局，先明敌所求。”
袁天衍所求，显然已非寻常权位。
“陈太医，”他缓缓开口，“若我要你暂时保住太子的命，可能做到？”
陈景和沉思片刻，谨慎道:
“老臣可施针用药，稳住殿下心脉，缓解痛苦。
但那团异种真气……老臣无能为力。
若要根除，恐怕需修为远超施术者的高人出手，
且要冒极大风险，稍有不慎，殿下立毙。”
“不必根除。”萧烬摇头，“只需让他活着，神智能偶尔清醒片刻即可。”
陈景和松了口气:“若是如此，老臣有七成把握。”
“好。”
萧烬起身，“所需药材器械，尽管开口。
从今日起，你便常住此院，专司诊治太子。
对外，我会宣称太子因谋逆事败，惊惧成疾。”
“老臣遵命。”
陈景和躬身退下，去开方备药了。
屋内只剩萧烬与凌雪，以及榻上昏睡的赵承。
“殿下，”
凌雪忽然低声道，“黑煞教在京的据点，已清理完毕。
共擒杀核心教徒一百三十七人，从者四百余。
缴获《血煞夺情诀》残卷三本，邪道法器若干。
但……未找到‘无面佛’踪迹。”
“意料之中。”萧烬淡淡道，“那等人物，若这么容易被揪出，也不配执掌黑煞教百年。”
他走到窗边，推开一条缝。
冬夜的寒风灌入，吹散屋内浑浊的药味。
远处皇城的灯火在夜色中明灭，更远处，钦天监那高耸的观星台如一柄黑色利剑，直刺苍穹。
“袁天衍在太子身上种下那团异种真气，绝非无的放矢。”
萧烬的声音在寒风中显得格外清晰，
“《血煞夺情诀》是惧脉魔功，而钦天监的‘无情道’，
从某种角度说，也是一种对情感的极端剥离。
只不过黑煞教是以‘吞噬’达成，钦天监是以‘净化’达成。”
凌雪静静听着。
“太子，很可能是一个……试验品。”
萧烬缓缓道，“袁天衍想看看，魔功的‘惧’与无情道的‘规则’，
能否强行融合。若能成，或许能创造出某种……兼具两者特性的怪物。”
他顿了顿，回头看向榻上昏睡的赵承:
“或者说，工具。”
屋内烛火跳动，将两人的影子投在墙上，拉得很长。
“那团真气的作用，”凌雪忽然问，“除了让太子疯癫，还有什么？”
萧烬沉默良久。
“我不知道。”
他诚实道，“但袁天衍行事，向来环环相扣。
他既然在太子身上费这般功夫，必然有更深图谋。
或许……与‘七情圣血’的收集有关？或许……
与‘绝地天通大阵’的启动有关？”
他想起叶红鱼传回的情报:大阵需阴阳十四份圣血，已集五份，缺哀、惧。
惧……
太子修炼的，正是惧脉魔功。
而那团异种真气，会不会就是袁天衍从某个“惧脉圣血”持有者身上提取、再植入太子体内的“种子”？
目的是什么？培育？转化？还是……作为某种“引子”？
谜团太多。
萧烬闭上眼，深吸一口气。
再睁眼时，眼底已恢复清明。
“凌雪。”
“在。”
“加派一倍人手看守此院。太子若有任何异常，尤其是那团异种真气的异动，立刻报我。”
“是。”
“还有，”萧烬转身，看向皇城方向，“传信给陆青书，让他动用‘蜂巢’所有力量，查两件事。”
“请殿下吩咐。”
“第一，查袁天衍最近三年，所有与太子接触的记录，明面的、暗地的，一丝都不要漏。”
“第二，”
萧烬的声音压得很低，
“查钦天监内部，有没有关于‘真气移植’‘活体试验’的记载或传闻。尤其是……与‘圣血’相关的。”
凌雪瞳孔微缩。
她听出了萧烬话中的寒意。
“属下明白。”
萧烬点了点头，最后看了赵承一眼，转身离去。
走到院门处时，身后屋内忽然传来一声凄厉的嘶喊:
“袁监正！你说过的！你说过本宫能成仙！！！”
声音在夜风中回荡，随即被更响亮的痛哭淹没。
萧烬脚步顿了顿，没有回头。
他抬头看向夜空。
冬夜的星子稀疏，月光惨淡。
而那观星台的阴影，正无声无息地笼罩着整座皇城。
“成仙？”
萧烬低声重复这两个字，嘴角勾起一丝冰冷的弧度。
“只怕是……成魔。”
他迈步，身影融入深沉的夜色。
同日，姬瑶光在天启镇接手了萧烬离京后暂托的部分政务，开始梳理户部旧档，为后续可能的新政推行做准备。她的理政才能初现端倪。
而在他身后，清心别院的灯火彻夜未熄。
太医的银针、药炉的烟气、太子断续的呓语、以及那团盘踞在心脉深处的异种真气……
这一切，都只是冰山一角。
水面之下，还有更多黑暗，在缓缓涌动。