四月二十一，金陵官署。
这座历经三朝的官衙今日气象森严。
从大门到正堂，五步一岗，十步一哨，值守兵士皆披全甲，面甲放下，只露一双眼睛，在晨光中泛着冰冷的铁光。
他们手中长枪的枪尖用桐油擦拭过，亮得刺眼。
萧辰时抵达时，官署中庭已跪了一片人。
四十余人，皆着锦袍，但颜色深浅不一、式样各异。
这是江南豪商们无声的表态：
我们跪迎雍王，但并非一体，各有各的盘算。
前排三人跪得最端正，中间那个身材微胖、面皮白净的，正是沈万金。
他左手边是个瘦高老者，留着山羊须，眼神闪烁，乃是万象商会江南分会会长钱如海。
右手边则是个黑脸汉子，手掌粗大，指节突出，是掌控漕运码头的大佬孙虎。
赵裕站在阶下相迎，今日他穿了正式的郡王服色，但未戴冠，以示身份在萧烬之下。
“臣等恭迎雍王殿下——”
声音参差不齐，有人洪亮，有人微弱，有人甚至带着颤音。
萧烬从众人面前走过，玄色王袍的下摆拂过青石板，靴底敲击石面的声音在寂静的庭院中格外清晰。
他没有看任何人，径直走向正堂。
正堂已被重新布置。正中设王座，座后悬挂巨幅《江山万里图》，两侧立着“肃静”“回避”虎头牌。
堂下分两列设座，左列是商贾代表，右列是随萧烬南下的官员：
陆青书、苏墨，以及金陵府新任知府、刑部派驻的司官。
萧烬入座后，赵裕才在左侧首位坐下。
这个位置很微妙，既是商贾行列，又略高于众人。
“都进来吧。”
声音不高，却让堂外众人心头一凛。
四十余人鱼贯而入，按事先排定的位置落座。
沈万金坐在左列第二位，紧挨赵裕。
他始终低垂着眼，双手拢在袖中，但萧烬注意到，他的右手袖口在微微颤抖。
“今日召诸位来，只为一事。”
萧烬开门见山，没有寒暄，没有客套，
“江南物价异常，民生扰动。
朝廷推行‘一条鞭法’试点，有官员遇袭断腿。
漕运码头私货横行，情绪晶石走私猖獗。
这些事，在座诸位，有多少人知情？”
堂中鸦雀无声。
有人额头冒汗，有人喉结滚动，有人偷偷瞥向沈万金。
萧烬朝陆青书点了点头。
陆青书起身，展开一卷文书，声音平静如念书：
“过去三个月，江南十二府共查获走私船二十七艘。
其中，七艘船底暗舱藏匿未经登记情绪晶石，
总计五百一十枚，以怒、欲两脉为主。
经查，这些晶石通过钱塘江口私港转运，
接货方为‘海龙帮’，而‘海龙帮’背后，
是沈万金沈老板的‘万通商行’。”
沈万金猛地抬头，脸色煞白。
“此外，”
陆青书继续念，
“苏州府盐仓大火，烧毁官盐三千担，
事后查证，起火前一日，
有‘漕帮’人马运入私盐四百担替换官盐。
此事主谋，漕帮帮主孙虎。”
那黑脸汉子孙虎霍然起身：“冤枉！这是栽赃——”
“坐下。”
萧烬两个字，声音不大，却让孙虎如遭重击，一屁股跌回椅子。
陆青书推了推眼镜，又翻开一页：
“金陵府通判王允遇袭案，凶徒所用兵器为制式军弩，
而去年兵部清点，江南驻军共有十七具军弩‘报损’。
经查，其中三具流入‘虎威镖局’，
而虎威镖局的东家，是钱如海钱会长的小舅子。”
钱如海山羊须颤抖，嘴唇翕动，却说不出话。
“还有，”
陆青书合上文书，目光扫过众人，
“过去一年，江南米价波动七次，
每次暴涨前，都有‘江南米业同盟’召集密会。
该同盟由沈万金发起，在座有二十三家商号参与。
会上决议囤粮、抬价、散播谣言。
这些，需要我把会议记录念出来吗？”
死一般的寂静。
堂中只能听见粗重的呼吸声，和有人牙齿打颤的轻响。
萧烬这才缓缓开口：“这些罪证，够不够？”
无人敢答。
“够不够把在座一半人送进刑部大牢？
够不够抄没你们的家产，流放你们的族人？”
萧烬声音依旧平静，但每个字都像冰锥砸在地上，
“本王今日坐在这里，不是来听你们喊冤的。”
他顿了顿，给众人消化恐惧的时间。
“朝廷要整顿江南，这是国策。
但怎么整顿，有两条路。”
萧烬竖起两根手指，
“第一条，按《大胤律》，走私晶石通敌者，凌迟；
勾结海盗者，斩首；操纵物价扰乱民生者，抄家流放。
若走这条路，在座诸位，能活着走出这个门的，不超过十个。”
堂中温度骤降。有人已经瘫在椅子上，有人开始低声啜泣。
“第二条路，”萧烬放下手指，“朝廷给出路。”
所有人的目光瞬间聚焦在他脸上。
“第一，首恶必惩。”
萧烬看向沈万金、钱如海、孙虎，
“这三人的罪，必须清算。
家产抄没，本人法办。
但若主动配合，交出全部走私网络、退回赃款，可保家人不受牵连。”
沈万金浑身一颤，张了张嘴，终究没敢出声。
“第二，胁从可谅。”
萧烬目光扫过其他人，
“参与囤积居奇、操纵物价者，
只要在本月内主动向官府报备，退出不当所得，
配合朝廷平抑物价，过往不究。
朝廷会颁发‘悔过文书’，你们还是清白商人。”
不少人眼中燃起希望。
“第三，保障合法商业利益。”
萧烬继续道，
“朝廷不是要抢你们的饭碗。
合法经商，照章纳税，你们的生意朝廷保护。
不但保护，还要扶持——苏墨。”
苏墨应声而起，从袖中取出两样东西：
一沓印刷精美的票据，几张盖着红印的空白文书。
“这是‘国家钱庄’新发行的汇票，
凭此票可在全国三十六处分号兑取现银。”
苏墨将一张汇票递给最近的一名商贾，
“这是‘海外贸易特许凭证’的样张，获得许可的商号，
可参与朝廷组织的南洋、东海、琉球三条航线贸易，
利润分成细则在此。”
那商贾接过汇票，手都在抖，票据上清晰印着“凭票即兑白银一千两”字样，防伪水印在光线下清晰可见。
而特许凭证上，列着茶叶、丝绸、瓷器、药材等货物的官方指导价和预计利润，数字诱人。
“第四，”
萧烬说出最后一条，
“盐、铁、漕运、晶石交易四大行业，
从即日起收归朝廷主导。
但朝廷会开放部分环节，
允许合规民间资本以参股、承包、特许经营等方式参与。
具体细则，三日后公布。”
四条说完，堂中气氛彻底变了。
从最初的恐惧，到现在的复杂。
有希望，有疑虑，有算计，有不甘。
萧烬靠在椅背上，观察着每个人的表情。
他看到有人在偷偷交换眼神，有人在掰着手指算账，有人已经露出跃跃欲试的神色。
分化开始了。
“给你们三天时间考虑。”
萧烬最后道，
“三天后，愿意走第二条路的，到金陵府衙登记，
领取悔过文书，配合朝廷整顿。
选择第一条路的……刑部和大理寺的人已经在路上了。”
他起身，王袍拂动。
“对了，”
走到门口时，萧烬回头，目光落在沈万金身上，
“沈老板，你儿子今年十六了吧？
听说书读得不错，正准备考秀才。”
沈万金猛地抬头，眼中满是惊恐。
“好好想想。”萧烬说完，转身离去。
堂中众人呆坐半晌，直到萧烬的脚步声彻底消失，才有人敢喘口大气。
赵裕慢慢站起身，扫视众人，叹了口气：
“诸位，路已经给了。怎么选……好自为之吧。”
他走出正堂时，夕阳正好照进庭院。
远处，萧烬正与陆青书、苏墨低声交谈。
赵裕停下脚步，看着那个玄色背影，心中复杂难言。
这位雍王殿下，真的只是来谈判的吗？
那些汇票，那些特许凭证，那些参股机会，每一个都是香饵，诱人至极。
但香饵之下，是铁钩。
谁咬钩，谁上船。
谁不咬……谁沉江。
赵裕摇摇头，走向自己的马车。
车帘放下前，他最后看了一眼官署大门。
那里，沈万金正被两个人搀扶着走出来，脚步虚浮，面如死灰。
三天。
这三天，江南怕是要变天了。
而此刻，萧烬在马车中闭目养神。
指节在膝盖上轻轻敲击。
沈万金会屈服吗？
还是会选择……鱼死网破？
马车驶过金陵长街，两侧店铺的灯火次第亮起。
这座不夜之城，今夜注定有许多人无眠。