四月中，洛阳城柳絮纷飞如雪。
两匹快马几乎同时踏破晨雾驰入雍王府。
一匹来自京城睿王府，鞍袋里装着赵裕的亲笔回信；
另一匹来自江南，苏墨派出的心腹携带着连夜整理出的密档证据。
书房内，铜炉里燃着安神的苏合香。
萧烬先拆了赵裕的信。
信纸是上等的澄心堂纸，带着淡淡的檀木香气。
赵裕的字迹工整秀丽，但细看之下，笔锋处有不易察觉的颤抖。
那是心虚，或者刻意表现的恭顺。
“雍王殿下钧鉴：裕拜读来函，惶恐无地。
江南之事，裕实有失察之责。
自归养京师，本欲与旧部切割，然树大根深，积习难返。
沈万金等人阳奉阴违，借裕昔日名号行垄断之实，
裕虽屡次规劝，然彼等利欲熏心，置若罔闻。”
“今殿下既已洞察，裕愿倾力配合，以赎前愆。
附上三年来沈万金等通过‘裕丰号’转移银两之部分账目影本，
及与万象商会江南分会会长钱如海往来密函抄件三封。
此二人乃联盟核心，其余皆附庸耳。”
“裕深知，江南积弊非一日之寒，根治需刚柔并济。
若殿下许裕戴罪立功，裕可修书旧部，劝其迷途知返；
若冥顽不灵，裕亦当大义灭亲，绝无姑息。”
“惟乞殿下念及江南商贾万千，多是被裹挟胁从，
若能网开一面，给其改过之机，则江南可定，民心可安。
裕叩首再拜。”
信末附了六页账目影本，蝇头小楷记载着密密麻麻的银钱往来。
萧烬一页页翻过，眼神越来越冷。
仅去年一年，通过“裕丰号”流向沈万金名下的银两就超过八十万两，其中标注“晶石款”的条目有十七笔，总额十二万四千两。
“好一个树大根深。”
萧烬将信纸放下，看向刚从江南赶来的苏墨心腹，
“你们查到的呢？”
那心腹是个精瘦的中年人，从贴身皮囊中取出一个油布包裹。
解开三层油布，里面是几份染着海腥气的船单、半块断裂的玉质令牌，还有三枚用特殊蜡封保存的晶石碎片。
“王爷请看。”
中年人指着船单，
“这是我们在钱塘江口截获的走私船货物清单，
原本该是送往泉州的茶叶和丝绸，但底层暗舱里藏了这批东西。”
萧烬拿起那半块令牌。
令牌呈暗红色，玉质温润，断裂处可以看到内部精细的符文脉络。
正面刻着一个扭曲的“煞”字，背面是狰狞的鬼面图案。
“黑煞教的‘血煞令’。”萧烬眼神一凛，“哪来的？”
“船上有个护货的武师，被我们拿下后咬毒自尽了。这是他身上搜出来的。”
中年人又指向那三枚晶石碎片，
“这是暗舱里找到的，总共十七箱，每箱三十枚。
我们偷取了三枚样本，其余不敢打草惊蛇。”
萧烬捏起一枚碎片。
晶石呈暗红色，内部有火焰状的纹路流动，触手温热。
这是怒脉晶石的典型特征。
另一枚则是粉紫色，入手温润，仿佛能勾起人心底隐秘的欲望，正是欲脉晶石。
“十七箱，每箱三十枚，就是五百一十枚。”
萧烬放下晶石，
“按黑市价，一枚中等品质的怒脉晶石值二百两，
欲脉更贵些……这批货，总值超过十五万两。”
“而且成色极好。”
中年人补充道，
“苏公子请药王谷的孙老先生看过，
孙老说这些晶石都经过特殊淬炼，
内部情绪能量被提纯过，更容易被邪法吸收利用。”
书房里静了下来。
窗外柳絮飘过，一片落在窗棂上，白得刺眼。
“叫张相、陆青书，还有王妃过来。”
萧烬的声音平静，但握住晶石的手指节微微发白。
半柱香后，四人齐聚书房。
张正则今日穿了件半旧的绯色仙鹤补服，拄着那根桃木杖，目光锐利如鹰。
陆青书照例带着羊皮手札和青瓷茶杯。
姬瑶光则是一身月白色宫装，发髻上只簪了一支青玉步摇，雍容中透着清雅。
萧烬将赵裕的信和苏墨的证据摆在案上，言简意赅说明情况。
张正则听完，先开口，声音斩钉截铁：
“沈万金必须诛。走私晶石通敌，按律当凌迟。
万象商会那个钱如海，若查实参与，同罪。”
“诛首恶是必然。”
萧烬点头，
“但江南豪商联盟牵连数百家，
依附其生存的伙计、工匠、船工数以万计。
若一概严惩，江南经济恐将瘫痪，百姓生计受损。”
陆青书推了推眼镜，翻开手札：
“下官统计过，江南十二府与联盟有直接关联的商号一百七十三家，
间接依附者超过四百。若全部查抄，至少三万人将失去生计，
波及的家庭超过十万户。且其中不乏被胁迫或不知情者。”
“所以不能只靠杀。”萧烬看向姬瑶光，“瑶光，你怎么看？”
姬瑶光正在轻轻拨弄香炉里的灰，闻言抬起眼帘。
她的动作永远那样从容，声音平和如潺潺流水：
“妾身以为，治江南如调鼎鼐。”
张正则眉头微挑：“王妃此言何解？”
“《周礼·天官·冢宰》有云：‘凡和，春多酸，夏多苦，秋多辛，冬多咸，调以滑甘。’”
姬瑶光缓缓道，
“治国如烹小鲜，治理经济亦如是。
江南这锅汤，如今五味失衡。
豪商贪婪如咸过重，百姓困苦如苦太甚，朝廷威权如辛未达。
若一味加盐添辣，只会让汤更难入口。”
她说话时，书房里那缕苏合香的烟气仿佛被无形之力牵引，在她身周缓缓流转，形成柔和的光晕。
那是爱脉修为自然流露的体现。
不是攻击，不是防御，而是一种调和、安抚、让人心悦诚服的力量。
萧烬能感觉到，自己因愤怒而略显躁动的怒脉真气，在这光晕中渐渐平复下来。
“那该如何调？”他问。
“先去其过咸。”
姬瑶光道，
“沈万金等首恶，便是那多余的盐，必须舀出。
但舀盐时，不能连汤里的肉也一并扔掉。
那些被裹挟的商贾，便是汤中之肉。
该惩的惩，该谅的谅，该用的用。”
“其次添滑甘。”
她继续道，
“朝廷需给出新的出路。
盐铁漕运晶石这些关键行业，必须收归朝廷主导，
但可以允许民间资本以参股、承包、特许经营等方式参与，分享利润。
那些愿意配合的商贾，其子弟可入新学、可考科举、可获官商合作资格。
这便是甘。”
“最后掌火候。”
姬瑶光看向萧烬，
“政策的力度，便是火候。过猛则焦，过缓则不熟。
妾身以为，王爷亲赴江南谈判，便是掌握火候的最好方式。
既显朝廷重视，又不失威慑；
既给合作者出路，又让顽固者胆寒。”
她说完，书房里安静了片刻。
张正则抚须沉吟，眼中闪过赞赏之色：
“王妃深谙经世之道。老臣以为，此策可行。”
陆青书迅速在手札上记录，边写边道：
“具体而言，谈判底线可定为：
一，首恶必惩，沈万金及核心党羽法办；
二，胁从可谅，主动交代、退赃、配合者从轻发落；
三，保障合法商业利益，朝廷不搞一刀切；
四，盐、铁、漕运、晶石交易四大关键行业，由朝廷主导，但开放部分环节给合规民间资本参与。”
“还要加上一条。”
萧烬开口，
“走私晶石的流向必须彻查。
黑煞教余孽，或者境外势力……一个都不能放过。”
“这是自然。”张正则点头，“此事可交由靖安司和刑部联合查办。”
萧烬站起身，走到窗边。柳絮还在飘，像一场永远下不完的雪。
他想起寒渊的雪，想起父亲坐在轮椅里凝视风雪的身影。
“水至清则无鱼。”
萧烬缓缓道，
“江南这潭水，已经浑了太久。
我们不是要把它变成一潭清水，那不可能，也不现实。
我们要做的，是让这潭水恢复流动，
让该活的鱼活，该死的虫死，让阳光能照进去。”
他转过身，目光扫过三人：
“就这么定。我亲赴江南谈判。
张相坐镇洛阳，统筹全局。
青书随我南下，负责具体条款拟定。瑶光……”
“妾身在京城，配合张相稳定后方。”
姬瑶光接口道，眼中闪过一丝笑意，
“也会盯紧女官南下的进展。”
萧烬点头，回到案前，提笔在一张素笺上写下四行字：
首恶必惩，胁从可谅。
合法者保，关键者收。
给出路，划红线。
查晶石，绝后患。
写罢，他将纸递给陆青书：
“这是谈判的总纲。具体细则，南下途中你细化。”
“下官明白。”
张正则拄着杖起身：“王爷何时动身？”
“三日后。”萧烬道，“江南那些人，该等急了。”
众人退去后，书房里只剩下萧烬和姬瑶光。
姬瑶光走到案边，看着那枚怒脉晶石碎片，轻声道：
“这些晶石淬炼的手法……妾身好像在哪里见过。”
“嗯？”
“十年前，先帝还在时，钦天监曾进献过一批‘安神晶石’，
说是可以平复情绪，辅助修行。”
姬瑶光回忆道，
“那批晶石的成色和纹路，与这个很像。
只是当时的晶石能量温和，而这些……充满了躁动和扭曲。”
萧烬眼神一凛。
钦天监，袁天衍。
如果江南的走私晶石，最终流向了钦天监，那么这件事就不仅仅是经济问题，而是关乎整个“绝地天通”阴谋的关键一环。
“此事我会暗中查证。”
萧烬握住她的手，
“你在京城，务必小心。袁天衍的触角，可能伸得比我们想象的更长。”
姬瑶光反握他的手，掌心温暖：
“妾身会当心。倒是你，江南之行，是深入虎穴。沈万金那些人，不会坐以待毙。”
“我知道。”
萧烬望向窗外，目光越过庭院，仿佛已经看到千里之外烟雨朦胧的江南，
“所以我要带着足够的筹码去，既是橄榄枝，也是刀。”
柳絮飘进窗内，落在那枚欲脉晶石上。
粉紫色的晶体在晨光中泛着妖异的光泽，仿佛在无声地诱惑着什么。
江南的棋局，已经摆开。
而执棋的人，即将入场。