四月初十，晨光初透。
雍王行辕的书房内彻夜未眠的烛火终于被晨光取代。
萧烬站在窗前，手里捏着昨夜写好的两封信。
一封给苏墨，一封给叶红鱼。
墨迹已干，火漆待封。
“王爷，周掌柜已在厢房候着。”亲卫在门外低声禀报。
“让他过来。”
周谨进房时，手里捧着一碗还冒着热气的粥，显然是刚在厨房盯着熬好的。
他将粥碗轻轻放在案头：
“王爷，您一整夜未进饮食，苏公子若知道，定要责骂小人伺候不周。”
萧烬瞥了眼那碗熬得浓稠的米粥，米粒间掺杂着红枣和枸杞，香气扑鼻。
他没说话，端起碗三两口喝完，将空碗放回托盘：
“告诉苏墨，他送来的账册我看完了。
江南十二府，米、盐、丝、茶、药五大类物资，
有七成市面流通被‘江南豪商联盟’掌控。
剩下三成，也被他们用黑市价格操控着走向。
是这样没错吧？”
周谨肃容：“是。苏公子说，这是最保守的估计。”
“平准物价需要多少现银？”萧烬问得直接。
周谨从袖中抽出一张素笺，上面密密麻麻列着算式：
“以当前黑市价格计算，若要强行压低米价至官价，
仅金陵一府就需要三十万两现银吸纳市面余粮。
十二府全数铺开，加上盐、丝、茶、药，至少需要五百万两。
这还不算运输、仓储、人力损耗。”
五百万两。
萧烬指尖敲了敲桌面。
这个数字几乎相当于天启朝廷一年的盐税收入。
“国家钱庄能调动多少？”
“开春至今，钱庄吸储约二百八十万两，但其中七成已作为贷款发放给北境军械坊、中原水利工坊和各地驿站重建项目。”
周谨显然早有准备，“能立即动用的，不超过八十万两。”
八十万对五百万。
杯水车薪。
但萧烬脸上没有露出为难的神色，反而问：“苏墨打算怎么做？”
“苏公子说，硬拼不行，就绕路。”
周谨压低声音，
“江南豪商囤积居奇，靠的是对漕运和码头的掌控。
如果我们能开辟新的运输通道……”
“海路？”萧烬眼睛微眯。
“是。东海沿岸有十七处天然良港，其中八处不在江南豪商掌控中。”
周谨从怀中取出一卷羊皮海图，在案上铺开，
“雾隐镇虽与走私商有染，但并非铁板一块。
苏公子已接触过雾隐镇中几位船主，他们愿意以合理价格承运朝廷物资。
只要朝廷能保障他们的船队在近海不受‘浪翻天’旧部骚扰。”
萧烬的手指在海图上移动，停在一处标注为“象山港”的位置：
“这里离金陵多远？”
“陆路四百二十里，但若走钱塘江水道转陆运，可缩短至三百里。”
周谨答道，
“苏公子已派人勘察过，港口水深足够，稍加修缮便可停泊千料海船。”
“浪翻天的旧部，现在谁在管？”
“一个叫‘海阎罗’的，原是浪翻天麾下二当家。
此人凶残更胜其主，但贪财好色。”
周谨顿了顿，
“苏公子说，此人或许可以收买，也可以……除掉。”
萧烬沉默片刻，摇头：
“现在不是树敌的时候。
传信给苏墨，让他先接触，试探价码。
若能用钱解决，就用钱。”
“是。”
“还有，”
萧烬将写给苏墨的信递过去，
“告诉苏墨，平准物价不能只靠砸钱。
要制造‘预期’，让那些囤货的商人觉得，
朝廷的物资会源源不断运来，
他们现在不卖，明天价格会更低。”
周谨眼睛一亮：“王爷是说……”
“苏墨的欲脉修为，不是擅长洞察人心贪欲么？”
萧烬淡淡道，
“让他好好用起来。派人在茶楼酒肆散布消息，
就说朝廷已从南洋订购百万石稻米，
从蜀中调集十万担井盐，不日将抵江南。
再找几个托儿，在黑市上‘恐慌性抛售’。
把水搅浑。”
“妙计！”
周谨忍不住赞叹，
“那些豪商囤货，赌的就是物资短缺。
若他们相信朝廷有源源不断的补给，心理防线必破！”
“去吧。”萧烬摆手，“信中有详细安排，让苏墨见机行事。”
周谨躬身退出，走到门口时又回头：
“王爷，苏公子还问，若江南豪商狗急跳墙，动用江湖手段……”
“那就让他们动。”萧烬声音冷了几分，“本王正愁找不到借口。”
房门关上。
萧烬拿起第二封信，这封是给叶红鱼的。
信的内容更简短，只有三行字：
“红鱼：江南走私晶石，疑与黑煞教余孽或境外有关。
着你调动靖安司及天机阁旧关系，彻查流向。
凌雪在北境抽不开身，江南暗线由你全权接管。
必要时，可动用‘千面’。”
“千面”是靖安司最高级别的潜伏者代号，整个天启不超过五人。
他将信封好，唤来另一名亲卫：
“这封信，走影卫的绝密通道，直送叶姑娘手中。
告诉她，江南的水很深，查晶石的同时，留意有没有钦天监的影子。”
“遵命！”
亲卫离去后，萧烬重新坐回案前。
晨光透过窗棂，在他脸上分割出明暗交错的光影。
他提起笔，开始写第三封信。
这封信的措辞要谨慎得多。
“皇兄睿王殿下钧鉴：
自兄归养京师，江南商贸渐生芜杂。
近闻物价波动，民生微扰，此非朝廷所愿见也。
烬不才，受陛下托付，总摄枢机，于经济之道实有未逮。
兄经营江南十载，洞悉其间脉络，敢请赐教，共商稳定大计。
若蒙不弃，可遣心腹至洛阳一晤，或烬择日亲赴江南请教。
盼复。弟烬谨启。”
写罢，他细细读了两遍。
语气恭敬，姿态放得极低，甚至用了“请教”二字。
但字里行间，又明确点出“你经营江南十载，现在出了问题，你脱不了干系”。
最后给出两个选择：派人来谈，或者我去找你。
这是试探，也是台阶。
若赵裕识相，就该顺着台阶下来，派人来“解释”，甚至主动帮忙整顿。
若他不识相……
萧烬将信纸装入信封，盖上雍王印。
这一次没用火漆，而是用了普通的封糊。
这意味着，这封信可以被中途拆阅，他也不介意让人知道，他给赵裕写了信。
“送出去，走官驿，正常递送流程。”
“是。”
处理完这三封信，已是辰时三刻。
陆青书准时前来禀报女官南下的人选事宜。
“王妃推荐了三人。”
陆青书递上一份名录，
“首位是原尚仪局女官徐嬷嬷，今年五十二，
侍奉过三朝太后，精通宫廷礼仪、茶道、香道，
在江南老牌世家中颇有声望。
第二位是英国公夫人柳氏，其娘家是江南书香门第，与各大族皆有姻亲。
第三位……是王妃提议破格启用的一位年轻女官，
姓沈，名婉容，原在翰林院编修处负责典籍校对，
通晓算术、经济，其父曾任江南盐运司副使。”
萧烬目光在第三个名字上停留片刻：“沈婉容……多大了？”
“二十二。”
“这么年轻，压得住场面么？”
“王妃说，此女虽年轻，但心思缜密，有过目不忘之能。
且其父因盐案被贬，她对江南盐商手段知之甚深。”
陆青书推了推眼镜，
“王妃特意交代，此次南下，明面上以徐嬷嬷为首，
实则让沈婉容暗中观察记录。
那些世家夫人小姐，对年轻女官防备心低，或许能听到些真心话。”
萧烬点头：
“瑶光考虑得周到。就这么定。
让靖安司派两个人，扮作沈婉容的贴身侍女，护她周全。”
“是。下官这就去安排，三日后便可启程。”
陆青书退下后，书房终于暂时安静下来。
萧烬走到那幅巨大的疆域图前，目光从北境的寒渊故城，移到江南的锦绣河山。
两处都在燃烧，一处是明火，一处是暗火。
明火要用水去泼，用血去浇。
暗火呢？
要用更细的功夫，去拔除那些盘根错节的根系，去照亮那些阴暗角落里的交易，去瓦解那些用利益和恐惧编织的网。
他想起昨夜周谨提到的那句话：“走私情绪晶石原矿，去向不明。”
情绪晶石。
这东西，普通人拿来修炼，是助益。
但若落到精通邪法之人手中，比如黑煞教，比如钦天监……
可以炼制出蛊惑人心、操控情绪的邪器，甚至可能成为某种庞大阵法的一部分。
袁天衍的“绝地天通大阵”，需要的不就是海量的七情能量么？
萧烬的眼神骤然冰冷。
如果江南的走私晶石，最终流向了钦天监……
那这就不是简单的经济割据，而是叛国。
窗外的阳光渐渐升高，庭院里的芍药在晨风中摇曳。
远处传来洛阳城早市的喧闹声，炊烟袅袅，人声鼎沸。
这是一个平凡的春日上午。
但萧烬知道，在江南的某个码头，或许正有一艘走私船趁着晨雾启航。
在北境的某个山谷，凌雪可能正带着小队在刀尖上行走。
在草原的某个祭坛，西域番僧“摩罗刹”可能正在举行某种邪恶的仪式。
而他坐在这里，用笔，用信，用人，布下一张网。
一张既要网住江南的暗流，又要随时准备扑向北境明火的网。
“王爷。”门外又响起亲卫的声音，“戚元敬将军求见，说北境军报又至。”
“让他进来。”
萧烬转过身，脸上的疲惫瞬间敛去，重新变回那个沉稳如山的雍王。
门开了。
新一轮的军报，新一轮的决策，新一轮的博弈。
这个春天，注定漫长。