宣武二年二月十九，卯时初刻，天光未明。
咚！咚！咚！咚——！
低沉雄浑、仿佛敲击在人心头的战鼓声，自朝廷军连绵营垒中冲天而起，瞬间撕破了黎明的寂静。
鼓声带着怒脉修士灌注的磅礴战意，并非杂乱无章，而是隐含古战阵《秦王破阵乐》的肃杀节奏，声声催魂。
“风！”
“风！”
“大风！”
海啸般的吼声随之爆发，无数火把骤然点亮，将洛阳东、南、北三面城外照得亮如白昼，也照亮了如潮水般涌出的朝廷军将士。
刀枪映着火光，甲胄泛起寒芒，巨大的攻城云梯、厚重尖利的冲车、高耸的井阑，在力夫与牛马的牵引下，发出隆隆巨响，碾过冻土，朝着那座沉默的巨城缓缓逼近。
攻城，开始了。
中军指挥高台之上，萧烬披甲而立，面容沉静如水，唯有微微抿紧的嘴角，显露出内心的紧绷。
他面前是一幅巨大的洛阳城防沙盘，身旁令旗官、传令兵、斥候往来穿梭，带来一道道急促的军情。
“报！北门瓮城外壕沟已被土囊填平三段，我军先锋正与城头弩箭对射！”
“报！东门冲车已抵近城门，遭金汁滚木阻击，伤亡甚重！”
“报！南门云梯已靠上城墙，先登死士正在攀爬，遭遇顽强抵抗！”
每一道汇报，都代表着鲜血与生命的急速流逝。
萧烬的手指在沙盘边缘无意识地快速敲击了三下，又缓慢地敲了两下，目光锐利如鹰，不断在沙盘与远方火光冲天的城墙之间移动。
“命令北门，压制弩箭后，第二批梯队即刻跟上，保持压力。”
“东门冲车后撤二十步，让井阑上怒脉修士集中轰击城门楼，压制守军。”
“南门……告诉攀城的将士，第一个站稳墙头者，官升三级，赏金千两！后退者，督战队立斩！”
他的命令清晰冷静，仿佛不带感情，但只有离得最近的戚元敬能看到，雍王殿下那双凝视战场深渊的眼眸深处，每一簇火光的熄灭，都仿佛让他眼角的纹路加深一分。
洛阳城头，此刻已化作修罗地狱。
滚烫的金汁从垛口倾泻而下，伴着凄厉的惨叫和皮肉焦糊的可怕气味。
巨大的擂石和滚木轰然砸落，将云梯上的兵卒连同下方人群一起碾成肉泥。
箭矢如飞蝗般交错，不断有人中箭倒地。
但朝廷军的攻势如同惊涛骇浪，一波未平，一波又起。
在督战队的驱策和重赏的激励下，攻城士卒红着眼睛，踏着同袍的尸骸，疯狂向上攀爬。
不时有小股精锐在城头短暂立足，爆发惨烈白刃战，刀剑碰撞声、怒吼声、濒死哀嚎声混杂一片。
守军同样在绝境中爆发出骇人的顽强。除了常规守城器械，更多是依靠绝情军冷酷无情的督战。
任何一段城墙出现松动迹象，立刻有绝情军小队扑上，将后退的守军和登城的敌军一同斩杀，用血腥手段强行稳住阵脚。
战斗从清晨持续到午后，朝廷军几度攻上城头，又几度被拼死反扑下来，城墙上下尸积如山，血流漂杵。
惨烈程度，远超以往任何一战。
“报——！南门永通门段，我军已登城逾百人，占据了一段城墙，正在扩大战果！”
下午未时左右，一道带着兴奋的急报传来。
指挥高台上气氛一振。
然而，未等萧烬新的命令下达——
呜——！
一声凄厉悠长、完全不似人类所能发出的号角声，猛地从洛阳南城深处传来！
声音尖锐刺耳，仿佛能直接钻入脑海，激起最本能的厌恶与寒意。
紧接着，永通门附近一段刚刚被朝廷军占领的城墙内侧，数道厚重的闸门轰然洞开！
黑潮涌出。
那是怎样的一支军队？
所有人皆着暗沉无光的黑色札甲，脸庞隐藏在覆面铁盔之下，看不到任何表情。
他们步伐整齐划一，甚至有些僵硬，但速度极快，手中刀剑闪烁着不祥的灰暗光泽。
最令人心悸的是他们的眼睛，透过面甲眼孔，只能看到一片麻木的、空洞的漆黑，没有恐惧，没有愤怒，甚至没有对生命的任何感知。
“死士营！是赵睿的死士营！” 城头上，有见识的老兵发出惊恐的嘶喊。
三千死士，如同三千台被上好发条的杀戮机器，沉默地冲入了城墙上的混战区域。
他们根本无视砍向自己的刀剑，即便被刺穿腹部、斩断手臂，动作也仅会稍有迟滞，随即继续挥动兵器，将面前的敌人一律斩杀！
力量大得惊人，往往一刀就能连人带甲劈开！
原本刚刚取得优势的朝廷军登城部队，在这股完全非人的杀戮洪流冲击下，瞬间崩溃。
死士所过之处，残肢断臂横飞，几乎没有一合之敌。他们甚至踩着同伴或敌人的尸体，向城墙缺口处发起了反冲锋，意图将朝廷军赶下城去！
“怪物……他们是怪物！”
惨叫声、惊呼声此起彼伏。朝廷军士气遭受重挫，战线开始动摇。
“殿下！南门登城部队请求支援！死士营太凶悍，挡不住！”
传令兵声音带着颤抖。
萧烬拳头骤然握紧，骨节发白。
他死死盯着沙盘上代表南门的区域，那刚刚标注上的我方旗帜，正被一股浓重的黑潮迅速淹没。
就在这时，一直在他身侧闭目感应战场情绪波动的雷震子，猛地睁开双眼，赤红的须发似乎都因怒意而微张：
“殿下！不对劲！这些死物……
他们的情绪一片死寂，但似乎……
对强烈的情绪波动有反应！
方才我军几个喜脉修士试图鼓舞士气，
光华靠近时，那些死士的动作明显顿了一下！”
几乎同时，另一名来自天宗、专修惧脉观测的修士也急促开口：
“确是如此！他们的行动有固定的章法，但转换略显呆板！
对突如其来的巨大声响或强光，会表现出短暂的茫然，或者……
会被吸引，过度攻击发出声响或光亮的目标！”
萧烬眼中精光一闪，当机立断，语速快而清晰：
“传令南门前线：
所有部队，结圆阵防御，逐步后撤，诱敌深入！
在地上撒铁蒺藜，设置绊马索、陷坑，迟滞其行动，不许硬拼！”
“命令军中所有喜脉、怒脉修士，即刻向前线集中！
喜脉修士，以最强‘鼓舞’‘欢庆’之术，制造大面积光华与悦耳鸣响；
怒脉修士，以战鼓雷音、怒吼咆哮，制造最强音浪与怒意冲击！”
“再传令后方工兵营，将预备的‘火闪光弩’和‘惊雷车’全部调往南门，听号令齐发！”
“试试看，这些没了人心的鬼东西，到底还怕不怕……‘热闹’！”