宣武二年二月二十二，惊蛰。
洛阳城外三十里，中军大营。
校场阔三十顷，黑压压站满了人。
五万中军精锐按营列阵，玄甲映着初升的朝阳，枪戟如林，肃杀之气冲得空中飞鸟不敢近前。
风卷旌旗，猎猎作响，旗面上“雍”、“萧”、“天策”等大字在晨光中仿佛燃烧。
点将台高九丈，以原木搭建，外裹黑帛，形如一头蛰伏的巨兽。
台前立九面牛皮大鼓，鼓手赤裸上身，肌肉虬结，手中鼓槌裹着红布。
辰时三刻，号角长鸣。
萧烬登台。
他没穿雍王朝服，没戴金冠玉带，只着一身寒渊铁骑标准的玄色鳞甲，外罩纯黑貂裘。
腰间佩的也不是礼仪用的“镇岳”，而是一柄真正的战刀，刀鞘斑驳，刀柄缠着旧麻绳，那是他十六岁第一次上战场时用的刀。
他走到台前，抬手。
九鼓齐擂。
“咚——！！！”
第一声，地动山摇。
校场边缘战马嘶鸣，士卒下意识挺直腰背。
“咚——！！！”
第二声，云开雾散。
晨光刺破朝霞，照在每一张年轻的、坚毅的、或带着些许恐惧的脸上。
“咚——！！！”
第三声，万籁俱寂。
连风都停了。
萧烬开口。
没用扩音法器，纯粹以真气催动声音，每个字都像铁锤砸进在场每个人心里：
“将士们。”
他环视全场，目光从最前排的将领，到最后一排的辅兵，一个个扫过。
“今天站在这里的，有跟我从寒渊杀出来的老兄弟，
有烈阳归附的新袍泽，有天启、云梦赶来助战的盟友，
也有中原父老送来的子弟兵。
我们口音不同，习惯不同，甚至一个月前可能还不认识彼此。”
“但今天，我们有一个共同的名字！”
他顿了顿，一字一顿：
“王师。”
校场寂静，只有旌旗在风中抖动的声音。
“为什么叫王师？”
萧烬声音陡然拔高，
“不是因为我是雍王，你们就是王师！
是因为我们要去做的这件事——
解民倒悬，诛除暴虐，还天下一个太平！
这件事，配得上‘王师’二字！”
他转身，指向南方洛阳城的方向：
“六十里外，洛阳城里，有个叫赵睿的人。
他自称皇帝，可他做了什么？”
“他推行‘绝情军’，用邪法把活人炼成行尸走肉！
他强征赋税，逼得百姓卖儿卖女！
他勾结宇文绝那样的魔头，毒杀自己的父皇兄长！
他用‘法度’当借口，把中原五州变成了人间地狱！”
声音一句比一句高，一句比一句厉：
“我在洛阳城里有细作。
他们告诉我，现在洛阳米价是三十两银子一石——三十两！
一个庄户人干十年，买不起一石米！
他们告诉我，西门外有‘人市’，
父母卖儿女像卖牲口，八岁的孩子换五斗粗粮！
他们告诉我，‘绝情军’当街处决说真话的人，
尸体挂在城门口，不准收尸，要挂到烂成白骨！”
校场开始骚动。
有士卒握紧刀柄，指节发白；
有人眼眶发红，咬紧牙关；
那些中原籍的士兵更是浑身颤抖，有人已经低声啜泣。
萧烬深吸一口气，声音忽然沉下来，沉得像压城的乌云：
“将士们，你们大多有父母，有妻儿，有兄弟姐妹。
你们想想，如果你们的爹娘饿得吃土，
如果你们的孩子被插上草标发卖，
如果你们的姐妹被逼着典给陌生人当奴婢……
你们会怎么做？”
“杀！！！”
不知谁第一个吼出来，紧接着，五万人齐声怒吼：
“杀！杀！杀！！！”
声浪如雷，震得点将台都在颤抖。
萧烬抬手，声浪渐息。
“今天，我们就要去洛阳。”
他声音恢复了平静，但那平静之下，是沸腾的岩浆，
“但我要你们记住三条！”
他竖起第一根手指：
“第一，此战不为拓土，不为立功，只为解民倒悬。
凡放下武器者，不杀；
凡救助百姓者，重赏；
凡祸害平民者，斩立决！”
第二根手指：
“第二，我们是王师，不是匪寇。
破城之后，秋毫无犯。
取百姓一针一线者，斩！
欺辱妇女者，斩！
毁坏祠堂学堂者，斩！”
第三根手指：
“第三，此战凶险，必有死伤。
若我战死，由戚元敬将军接替指挥；
戚将军战死，由各营主将按序接替。
但有一条！旗不能倒，阵不能乱，洛阳必须破！”
他放下手，目光如电扫过全场：
“现在，告诉我！你们敢不敢，跟我去把那个人间地狱，砸个粉碎？！”
“敢！！！！！！”
山呼海啸。
萧烬拔刀，刀尖指天：“擂鼓！出征！”
“咚！咚！咚！咚！咚——！！！”
九鼓连擂，一声急过一声。
各营传令官嘶声大吼：“整队！出发！！！”
五万人马如黑色洪流，缓缓开拔。
点将台后方百丈，洛阳城西城楼上。
姬瑶光一袭素白宫装，外罩狐裘，静静立在雉堞边。
她没戴凤冠，只以一支青玉簪绾发，额间那点朱砂痣在晨光中红得惊心。
她面前摆着一架古琴。
琴身焦黑，桐木已裂，七弦断了三根。
这是三百年前“承云之乱”时的古物，据说弹奏者以血润弦，琴成之日，城破人亡。
她轻轻抚过琴身，然后，抬手。
“铮——”
第一声，金戈铁马。
琴音不似寻常丝竹清越，反而沉雄如战鼓，肃杀如北风。
城楼上值守的士卒下意识按住刀柄，望向城外那支开拔的大军。
第二声，马蹄踏雪。
节奏渐急，似万骑奔腾，踏碎冰河。
琴音里仿佛能看见黑甲洪流碾过原野，旌旗蔽日，烟尘冲天。
第三声，剑吼西风。
音调陡然拔高，凄厉如剑锋摩擦，又如北地羌笛在夜风中嘶鸣。
姬瑶光指尖已见血痕，她没用指甲，纯以指腹按弦，每一声都压进血肉。
第四声……她停了。
手指悬在弦上，微微颤抖。
她抬眼，望向大军最前方那个玄甲黑裘的背影。
他正在上马，动作干脆利落，翻身上鞍时貂裘扬起，像一只展翅的鹰。
然后，他忽然回头，望向城楼。
隔着千军万马，隔着滚滚烟尘，两人的目光在空中交汇。
只有一瞬。
萧烬点头，转身，策马前行。
姬瑶光深吸一口气，手指重重落下！
“铮！！！！！”
最后一声，石破天惊。
那不是琴音，是剑鸣，是雷吼，是天地间所有不甘、不屈、不悔的意志汇聚成的长啸。
城楼上瓦片震颤，积雪簌簌落下，连远处行军的队伍都有人回头望来。
琴弦尽断。
姬瑶光手指鲜血淋漓，她却恍若未觉，只是缓缓起身，望向南方。
“夫君。”她轻声说，声音只有自己能听见，“我等你回来。”
“等你回来，看这人间……春暖花开。”
大军开拔三个时辰后，中军帐开始拆除。
戚元敬留下善后，看着最后一车辎重装完，转身对身旁的副将道：
“传令北路、南路：
按计划，北路军出潼关，攻洛阳北门；
南路军溯江西上，截断赵睿退路。
中路雍王亲率，主攻东门。”
“是！”副将迟疑，“那西门……”
“围三阙一。”戚元敬淡淡道，“给赵睿留条‘生路’，他才会想跑。想跑，军心就散了。”
“可万一他真从西门跑了……”
“跑不了。”
戚元敬看向西南方向，
“云梦水师封锁洛水，雾隐舰队卡住黄河口。
赵睿除非插翅膀，否则只能困死洛阳。”
他顿了顿，又道：
“还有，通知‘医营’、‘工兵营’、‘鉴情营’，
紧随中军，不得脱节。
尤其是鉴情营，天宗派来的那些弟子，
务必保护好，他们是对付绝情军的关键。”
“是！”
副将领命而去。
戚元敬独自站在空荡荡的营址上，望着南方地平线。
那里烟尘未散，五万大军已化作一道黑线，缓缓没入丘陵之后。
他忽然想起四十年前，自己第一次随军出征的场景。
那时他也是个愣头青，跟在老将军身后，激动得浑身发抖。
老将军对他说：
“元敬，打仗不是杀人，是救人。
杀一人救百人，这仗就该打；
杀百人救一人，这仗就不能打。”
他当时不懂，现在懂了。
“雍王啊……”老将军低声自语，“你可一定要……算出这笔账。”
同日，洛阳皇宫。
赵睿站在观星台上，看着北方天际那道渐渐逼近的烟尘线。
他手里捏着一封刚到的战报，上面写着：
萧烬誓师，发兵十五万，三路合围。
他看了很久，然后将战报一点点撕碎，撒下高台。
纸屑如雪，在风中飘散。
“来吧。”
他轻声说，眼中闪过一丝疯狂的光，
“让朕看看，是你的‘人心’厉害，还是朕的‘法度’厉害。”
他转身下楼，对候在阶下的绝情军统领冷声道：
“传令：四门紧闭，滚木礌石备足，火油浇城。凡有言降者，诛九族。”
“是！”
脚步声在空荡的宫殿里回响，像丧钟。
夕阳西下时，萧烬的中军已抵达洛阳东北五十里的虎牢关旧址。
关城早已在之前的战斗中被夷为平地，只剩断壁残垣。
大军在关外扎营，炊烟袅袅升起，与夕阳余晖混成一片昏黄的雾。
萧烬没进帅帐，独自登上废墟最高处。
从这里，已经能隐约看见洛阳城的轮廓，像一头趴伏在平原上的巨兽，城头灯火如繁星，那是守军在巡夜。
他站了很久，直到亲卫送来晚饭：
一块硬面饼，一碗肉汤，几根咸菜。
他接过，席地而坐，慢慢吃着。
饼很硬，汤很咸，但这就是军粮，这就是战争。
吃着吃着，他忽然笑了。
笑得很轻，却像卸下了千斤重担。
“父亲，姐姐，清浅……”
他对着西方寒渊的方向，举起汤碗，
“这一仗打完，天下应该……能太平几年了吧？”
没有回答。
只有晚风穿过废墟的呜咽，像无数魂灵在应和。
而明天，太阳升起时，这片土地将洒满鲜血。
三路大军，谁会第一个撞上洛阳的铜墙铁壁？
谁又会第一个，在绝境中撕开那道口子？