七日后，雾隐群岛。
海风带着咸湿的气息扑面而来，天空是澄澈的蔚蓝，几缕白云如丝絮般飘荡。
群岛星罗棋布，大小岛屿如散落的珍珠，镶嵌在碧波万顷的东海之上。
主岛“雾隐岛”的码头热闹非凡，渔船、货船、客船往来穿梭，船工号子声、商贩叫卖声、海浪拍岸声交织成独特的海岛交响。
萧烬站在码头栈桥上，一袭青灰色劲装，外罩防水的油布披风。
他脸色比在江南时好了些，但眉宇间仍有一丝不易察觉的疲惫——
经脉灼伤的恢复比预想中慢，海上的颠簸也让伤势有些反复。
凌雪站在他身后三步处，玄衣换成了便于行动的深蓝色水靠，白裘收在行囊中。
她沉默地扫视着码头环境，目光在几个可疑的身影上多停留了一瞬，随即移开。
“萧大哥！”
清脆欢快的声音从码头另一头传来。
鬼谷汐赤着脚在栈桥上奔跑，海蓝色长发在风中飞扬，脚踝上的贝壳脚链叮当作响。
她穿了一身改良过的渔家女子短打——
上身是靛蓝对襟衫，下身是便于活动的阔腿裤，裤脚挽到小腿，露出小麦色肌肤。
“你可算来了！”鬼谷汐跑到近前，琥珀色的眼睛亮晶晶的，“我爹三天前就把船备好了，就等你们呢！”
萧烬微微颔首：“有劳汐儿姑娘，也代我谢过鬼谷镇主。”
“客气什么！”鬼谷汐摆摆手，目光好奇地打量凌雪，“这位姐姐就是凌雪吧？我听红鱼姐提起过你，她说你是天底下最厉害的影卫！”
凌雪看了她一眼，淡淡点头：“过誉。”
鬼谷汐也不介意她的冷淡，转身带路：“走，我带你们去看船。我爹在‘海神祠’等你们，说要先举行‘开海祭’。”
三人穿过繁忙的码头区，沿着石板路向岛屿高处走去。
雾隐岛的民居多是石砌，屋顶铺着厚厚的海草，墙面上用贝壳和彩色石子拼出各种海洋图案——
鲸鱼、海豚、珊瑚、浪花，充满浓郁的海岛风情。
路上行人见到鬼谷汐，都恭敬地行礼喊“少岛主”，鬼谷汐则笑嘻嘻地一一回应。
海神祠坐落在岛东侧临海的崖壁上，是一座三进庙宇，青瓦红柱，檐角挂着铜铃，海风吹过，铃声清越。
正殿供奉着“妈祖”神像，慈眉善目，手持玉如意，两旁陪祀着风伯、雨师、雷公、电母等海神。
鬼谷玄已在殿前等候。
这位雾隐镇主今日穿着墨蓝色宽袍，披风上绣着的星图与海浪纹在阳光下泛着暗光。
他面色依旧苍白，但眼神深邃如海，看到萧烬时微微拱手：“雍王殿下，舟车劳顿。”
“鬼谷镇主。”萧烬还礼，“多谢援手。”
“既是盟友，自当尽力。”鬼谷玄侧身引路，“殿下请入内说话。汐儿，去请巫婆婆准备祭礼。”
“好嘞！”鬼谷汐蹦跳着跑向后殿。
正殿内香烟缭绕，几名老渔民正在虔诚叩拜。
鬼谷玄引着萧烬和凌雪来到偏殿静室，桌上已备好清茶。
“三艘‘探海舟’已准备妥当，停泊在东湾。”鬼谷玄亲自斟茶，“每艘船船长十二丈，宽三丈，吃水浅，航速快，适合在复杂海域航行。船上配备了改良的牵星板、水罗盘，还有殿下要求的‘火药弩’——每船两具，置于船首船尾，备弹二十发。”
萧烬点头：“有劳。船员呢？”
“每船配老水手八人，皆是雾隐最好的船工，熟悉东海洋流、暗礁、气候。另配两名‘海巫’——专修惧脉，擅用迷雾幻象，可在海上制造掩护或干扰。”鬼谷玄顿了顿，“此外，我还派了‘浪翻云’带队。”
凌雪眼神微动：“‘怒蛟’浪翻云？”
“正是。”鬼谷玄露出一丝笑意，“浪翻云是雾隐水师副统领，法相境修为，怒脉法相‘独角巨鲸’在海上战力极强。有他随行，安全更有保障。”
萧烬知道这是鬼谷玄在示好——浪翻云这等高手，轻易不会离岛。他举杯致谢：“镇主厚意，萧某铭记。”
“殿下不必客气。”鬼谷玄摆摆手，“雾隐既已加入‘人间守望盟’，自当出力。况且……汐儿那丫头吵着要去，我这做父亲的，总得给她找些可靠的护卫。”
正说着，鬼谷汐带着一位老妪走进来。
那老妪身形佝偻，披着用海草和鱼皮缝制的斗篷，满脸皱纹如刀刻，眼神却异常明亮。
她手中拄着一根桃木杖，杖头雕刻成海蛇盘绕的形状。
“巫婆婆。”鬼谷玄起身，“祭礼准备好了？”
“准备好了。”老妪声音嘶哑，带着海风般的沧桑，“时辰快到了，请镇主、殿下移步祭坛。”
众人来到海神祠后的露天祭坛。
祭坛以青石砌成，呈圆形，中央立着一根三丈高的图腾柱，柱身雕刻着海浪、鱼群、船帆等图案。
坛前已摆好香案，案上陈列着三牲、五谷、鲜果、酒醴，还有一艘精致的木制小船模型。
二十余名船员已在坛前肃立。他们多是中年汉子，皮肤黝黑，面容粗犷，眼神坚毅。
为首的是个独眼虬髯的壮汉，身高八尺，肌肉虬结，左腿是木制假肢——
正是“怒蛟”浪翻云。
他仅剩的右眼目光如电，扫过萧烬时微微颔首，算是打过招呼。
巫婆婆走到香案前，双手高举，开始吟唱古老的祭歌。
那歌声苍凉悠远，用的是一种萧烬听不懂的古老方言，旋律起伏如海浪，时而低沉如深海暗流，时而高亢如暴风呼啸。
随着吟唱，祭坛周围的空气似乎起了微妙的变化，海风变得更轻柔，浪涛声仿佛与歌声应和。
鬼谷玄低声解释：“这是雾隐流传千年的‘开海祭’。远航前祭祀妈祖与海神，祈求风平浪静、鱼虾满舱、平安归来。”
吟唱持续了一炷香时间。
结束时，巫婆婆取过一碗清水，以桃木杖蘸水，洒向在场每个人。
水滴落在身上，带着淡淡的清甜气息。
“海神赐福，庇佑此行。”老妪声音肃穆。
接着是献祭环节。
鬼谷玄亲自将三牲、五谷投入祭坛中央的火盆，火焰腾起，青烟袅袅升空。
船员们依次上前，将手中的米粒、盐巴撒入海中——
这是向海神缴纳的“买路钱”。
最后，巫婆婆取过那艘木船模型，用朱砂在船底画下一个复杂的符文，然后将小船放入海中。
小船随波逐流，渐渐远去。
“仪式成了。”鬼谷玄对萧烬道，“船已得海神许可，可以出海了。”
众人离开祭坛，前往东湾。
三艘探海舟并排停泊在避风港内，船身涂成深蓝色，与海水几乎融为一体。
船首高高翘起，雕刻成鲸头形状，船尾则如鱼尾。
桅杆上已升起风帆，帆面用靛蓝染料绘着驱邪的波浪纹和眼睛图案——
那是雾隐船队的标志。
“这船真漂亮！”鬼谷汐兴奋地绕着船只转圈，“比我上次出海坐的‘追风号’还好！”
浪翻云粗声粗气地笑道：“少岛主，这可是镇主特意让船厂赶工造的，龙骨用的是百年铁木，船板三层加固，就算撞上暗礁也沉不了！”
萧烬登上中间那艘主船。
甲板宽敞，两侧有护栏，船首安装着一具形如巨弩的装置——
那就是“火药弩”，弩身用精铁打造，可发射裹着火药的石弹或铁弹。
船尾则有小型舵室，里面摆着牵星板、水罗盘、海图等导航工具。
船舱分为三层：上层是驾驶和居住舱，中层是货舱和武器库，底层是压舱石和淡水储备。
居住舱内分隔成数个小间，虽然简陋但整洁。
“殿下。”浪翻云跟上来，“船上存了足够三十人食用两个月的淡水、干粮、腌菜、鱼干。另外备了治疗晕船、外伤、风寒的药材，还有捕鱼网、钓鱼具——万一困在海上，也不至于饿死。”
萧烬满意地点头：“浪统领考虑周全。”
“海上讨生活，保命是第一位的。”浪翻云独眼中闪过复杂神色，“我这条腿，就是十年前在‘迷航之海’边缘丢的。那片海……邪门得很。”
一直沉默的凌雪忽然开口：“如何邪门？”
浪翻云看了她一眼，沉声道：“罗盘乱转，星象不显，常年有灰雾笼罩。雾里……有声音。不是风声，不是浪声，像是有人在耳边低语，说的却是你听不懂的话。待久了，人会做噩梦，梦见自己沉在海底，永远上不来。”
他顿了顿：“更邪门的是，有时候明明看着前方是空阔海面，船却突然撞上东西——不是暗礁，像是……透明的墙。船头撞碎了，墙还在。”
鬼谷汐吐了吐舌头：“所以这次我们只在边缘探查，绝不敢深入。萧大哥，你可别逞强啊。”
萧烬平静道：“放心，我此行只为探查情报，不会冒险。”
鬼谷玄此时也登上船来。
他从怀中取出一块巴掌大小的贝壳，递给萧烬：“这是‘归途贝’的母贝，与汐儿手中的子贝是一对。百里之内，可通过贝壳传音。若遇危险，捏碎母贝，子贝也会碎裂，我便知你们出事了。”
他又取出一块黑沉沉的木牌，递给凌雪：“这是‘镇魂木’，佩戴身上，可抵御部分精神干扰。虽不如雷击木，但聊胜于无。”
最后，他看向鬼谷汐，眼神复杂：“汐儿，此行……听雍王殿下和浪统领的话，不可任性。”
“知道啦爹！”鬼谷汐笑嘻嘻地，“我一定乖乖的！”
鬼谷玄深深看了女儿一眼，转身下船。走到栈桥尽头时，他回头，对萧烬说了最后一句话：
“海上迷途，有时非眼所见，乃心所惑。殿下，保重。”
三艘探海舟缓缓驶出东湾。
风帆升起，海风鼓荡，船首劈开波浪，在碧蓝的海面上留下三道白色尾迹。
雾隐岛在视野中渐渐变小，最终化作天际线上一个模糊的黑点。
萧烬站在主船船首，望着前方浩瀚无垠的东海。
左手边，凌雪如雕塑般静立，右手按在腰间短剑上。
右手边，鬼谷汐趴在船舷上，兴奋地看着跃出海面的飞鱼。
身后，浪翻云粗犷的嗓音在指挥水手调整风帆角度。
三艘船呈“品”字形前进，主船居中，两艘护卫船分列左右。
船首悬挂起绘有驱邪符文的“妈祖旗”，在风中猎猎作响。
目的地：迷航之海边缘。
目标：探寻袁天衍的海外试验场，以及那片上古废墟的真相。
海天相接处，灰白色的雾霭已隐约可见。
萧烬深吸一口带着咸味的空气，手指在船舷上轻轻敲击。
快三下，慢两下。
探险，开始了。