三日后，临渊城。
卯时初，天刚蒙蒙亮。
城南钱府那两扇朱漆大门还紧闭着，门前石狮在晨雾中显得格外狰狞。
忽然，一阵急促的马蹄声由远及近，打破了清晨的宁静。
“围起来！”
一声令下，百余黑甲官兵如潮水般涌出，瞬间将钱府团团包围。
弓弩上弦，刀剑出鞘，杀气凛然。
带队的是刑部右侍郎况铁亲自挑选的千户，姓严，面如铁板，法令纹深如刀刻。
“奉刑部令，查抄钱氏府邸，缉拿涉案人等！”严千户声音洪亮，手一挥，“破门！”
“轰——”
包铁撞木重重撞击门扉，三下之后，大门轰然洞开。
钱府内顿时大乱。
丫鬟仆役惊叫逃窜，护院家丁还想抵抗，但面对全副武装的官兵，只一个照面就被缴械按倒。
严千户带人直奔账房和书房，按沈婉提供的线索，精准地找到暗格、密室，将一箱箱账册、书信、地契、银票全部查封。
同一时间，城东吕氏船厂。
工坊区还未开工，只有几个守夜的老匠人在打盹。
漕运总督衙门派来的水师官兵悄无声息地控制了所有出入口，随即开始全面搜查。
在船厂最里面的“甲字坊”，官兵发现了尚未完工的两艘福船，船体两侧果然预留了火炮基座。
仓库里，大量未登记的“赤纹铜矿”堆积如山。
松江码头，吕氏私宅。
当家主吕文焕还在睡梦中，就被破门而入的官兵从被窝里拖了出来。
这位年过五旬的商会理事穿着寝衣，披头散发，惊怒交加：“你们干什么！我是吕文焕，万象商会理事！你们敢……”
“抓的就是你吕文焕！”带队的靖安司百户冷笑一声，抖开一张海捕文书，“勾结西域邪教，侵吞漕运银两，私造战船，资敌叛国——吕老爷，这些罪名，够你死十次了！”
吕文焕脸色煞白，还想争辩，官兵已将他双手反绑，嘴里塞了布团，拖出房门。
院子里，他的妻妾子女哭成一团，全部被集中看管。
整个行动从卯时开始，到辰时末基本结束。钱氏、吕氏两大家族的主要成员全部落网，核心资产被查封，相关证据装了整整十二口大箱子。
如此雷霆手段，震动了整个江南。
临渊城各大茶楼酒肆，原本还在议论“新政过苛”的商贾士绅们，此刻鸦雀无声。
有人悄悄打听消息，得知钱氏吕氏的罪证竟如此确凿——
盐引亏空、漕运贪墨、私通西域、资助理学书院、私造战船……
每一条都是杀头大罪。
“原来朝廷不是乱来，是真有证据……”
“钱家吕家这是自寻死路啊！”
“幸好咱们没掺和……”
风向开始微妙转变。
三日后，朝廷明发邸报，公布钱氏吕氏罪行，并宣布一系列新政措施：
一、盐政改革。废除旧引制，实行“盐票法”，商人凭票购盐，按量纳税，盐价统一定价，严禁私贩。原盐道衙门贪墨官吏十七人革职查办，空缺由科举出身的年轻官员补任。
二、漕运整顿。成立“漕运审计司”，独立核算各段损耗，超出常例者严查。追缴历年亏空银两，涉事漕帮把头、地方官吏四十二人下狱。同时提高漕工待遇，设立伤病抚恤。
三、国家钱庄江南分行正式挂牌。首任掌柜由户部选派，苏墨担任协理。开业当日，钱庄推出“农工商低息贷”，凭地契、货单或保人担保，即可申请贷款，年息仅一分二厘，远低于民间钱庄的三分利。
四、清丈田亩试点在苏州府、松江府推行。朝廷派出三百名经过培训的丈量员，由御林军护送，逐乡逐村重新丈量土地。遇到地主阻挠，先劝诫，再警告，若暴力抗法，直接抓捕。
新政如潮，席卷江南。
临渊城苏家别业，萧烬站在院中凉亭下，看着手中刚送来的简报。
苏墨从廊下走来，脸上带着疲惫却兴奋的光：“表弟，国家钱庄开业三天，已吸收存银八十万两，发放贷款三十万两。那些原本观望的商贾，看到钱氏吕氏的下场，现在都抢着来巴结朝廷。”
“意料之中。”萧烬放下简报，“商人最识时务。看到朝廷既有雷霆手段清理害群之马，又有怀柔政策扶持正当经营，自然知道该怎么做。”
“只是……”苏墨迟疑道，“清丈田亩在松江遇到些阻力。有几个大地主联合起来，声称‘祖产不可侵犯’，煽动佃户围堵丈量队。当地县令不敢硬来，上报请示。”
萧烬眼神一冷：“传令松江知府，派兵护送丈量队。告诉那些地主，清丈田亩是国策，阻挠者以抗旨论处。若敢煽动佃户闹事，主犯抓，胁从散，绝不姑息。”
他顿了顿，补充道：“但也要让丈量队讲清楚政策——清丈是为了公平税赋，田亩核实后，发给新地契，受朝廷保护。多出来的隐田，若主动申报，只补三年税额；若被查出，则追缴十年，并罚款三成。”
苏墨点头：“软硬兼施，我这就去传话。”
“还有一事。”萧烬叫住他，“沈婉那边，安排得如何？”
“已按表弟吩咐，让她以‘特聘顾问’身份进入市舶司筹备处。”苏墨笑道，“这姑娘确实有才，三天时间就把南洋各港口的情况、主要货品、关税规则整理成册，条理清晰。市舶司的王主事赞不绝口，说比她手下那些老吏员还强。”
萧烬微微颔首：“有功当赏。告诉王主事，市舶司成立后，南洋航线可交由沈家试运营一年，若绩效达标，再正式授予特许权。”
“沈家这次押对了宝。”苏墨感慨，“沈婉那姑娘，胆识眼光都不输男儿。”
正说着，院门外传来通报：“沈姑娘求见。”
“请。”
沈婉今日穿了一身浅碧色襦裙，外罩月白比甲，头发梳成简单的坠马髻，插一支素银簪子。她手中捧着一本厚厚的册子，步履轻盈地走进凉亭。
“民女见过雍王殿下，苏公子。”
“沈姑娘不必多礼。”萧烬示意她坐下，“市舶司筹备还顺利吗？”
“托殿下福，一切顺利。”沈婉将手中册子放在石桌上，“这是民女整理的《南洋贸易通则》草案，请殿下过目。里面详细列明了各港口准入条件、货物分类税率、纠纷处理机制、船舶检验标准等，共九章四十二条。”
萧烬翻开册子。
字迹娟秀工整，内容详实，不仅考虑了朝廷利益，也兼顾了商人便利，甚至还有保护当地百姓、尊重异国风俗的条款。
“很好。”他合上册子，“王主事说得不错，沈姑娘确实大才。这本通则，我会呈送朝廷，作为市舶司立法的参考。”
沈婉眼中闪过喜悦，但很快又平静下来：“谢殿下赏识。另外……民女今日来，还有一事禀报。”
“说。”
“钱氏吕氏被查抄后，江南市面上原本悄悄上涨的物价，这三日已回落至正常水平。”沈婉顿了顿，“但民女发现，有几家原本与钱吕两家来往密切的绸缎庄、茶叶铺，悄悄关张了。店主说是‘回乡养老’，实则……可能携款潜逃。”
萧烬眼神微凝：“查过去向吗？”
“查了。”沈婉从袖中取出一张纸条，“其中三家绸缎庄的东家，五日前分别从钱庄取出大笔现银，之后全家乘船离开。船的目的地……都是泉州。而泉州那边，民女的家仆打听到，最近有几艘不明身份的货船频繁进出，卸下的货物用油布包裹，疑似……矿石。”
苏墨皱眉：“又是矿石？难道泉州还有余党？”
“未必是余党。”萧烬沉思道，“可能是钱吕两家事先安排的退路，或者……是袁天衍在江南的其他棋子，见势不妙提前撤离。”
他看向沈婉：“此事你继续暗中调查，但不要打草惊蛇。我会让靖安司泉州站配合你。”
“民女明白。”
沈婉告退后，苏墨忍不住道：“表弟，江南这边清理得差不多了，接下来你……”
“该去东海了。”萧烬望向东方，“乔致庸提供的线索，鬼谷汐的发现，还有沈婉刚才说的泉州异动——都指向那片‘迷航之海’。袁天衍的海外试验场，必须去探一探。”
“可是你的伤……”
“已无大碍。”萧烬活动了一下手腕，“经脉温养了这些日子，恢复了七八成。况且东海之行，重在探查，未必需要动手。”
苏墨知道劝不住，只好问：“何时动身？”
“三日后。”萧烬转身走向书房，“这三天，我要把江南后续事宜安排妥当。新政推行不能停，商会合作要监督，沈婉那边也要给予足够支持——她是个可造之材，未来海外贸易，或许要靠她打开局面。”
“那表弟准备带谁去？”
“凌雪必须随行，她在草原伤势不重，已恢复。另外……鬼谷汐在雾隐等我，她是向导。”萧烬想了想，“再从靖安司挑两个精于侦查的好手，天宗那边，请柳司正派一名擅长安抚情绪的修士。”
苏墨点头记下，忽然想起一事：“对了，乔致庸昨日派人送来一批宁神玉和导灵铜，说是‘合作诚意’。数量不多，各五百斤，但纯度很高。”
“收下，送去破阵监。”萧烬推开书房门，“告诉陆青书和萧燃，抓紧研发。时间……不多了。”
窗外，春阳明媚。
江南在经历雷霆洗涤后，正焕发新的生机。
街市上，国家钱庄门前排起长队；码头上，漕船有序装卸；田埂间，丈量队的旗帜在风中飘扬。
而在这一切的背后，那双来自昆仑的眼睛，依旧在倒计时。
一年，三百六十五天。
每一天都珍贵如金。
萧烬在书案前坐下，铺开纸笔，开始书写给姬瑶光的信。
他要将江南的情况详细汇报，也要叮嘱她保重身体——
京城的风浪，未必比江南小。
笔尖蘸墨，落下第一行字：
“瑶光吾妻，见字如晤。江南事初定，新政已行，然暗流犹存……”
窗外，一只信鸽扑棱棱飞过天际，朝着北方京城的方向，消失在白云深处。