泰山后山的枫叶红得似火，在暮秋的风中飒飒作响，掩盖了那一行十余人轻捷而迅速的脚步声。
萧烬走在最前，他已换下象征亲王身份的华服，着一身与山岩苔藓颜色相近的青灰色粗布劲装，外罩一件半旧的羊皮袄子，脸上做了些细微的易容，肤色微黑，眉眼略作修改，看上去像个常年在山野行走的行商或采药人。
只有那双眼睛，依旧深邃沉静，偶有精光内敛，显露出不凡。
他身后十人，也同样做了伪装。五名影卫扮作脚夫或护卫，三名天宗修士收敛了气息，看上去如同寻常游方道人，剩下两名靖安司的好手则是一对沉默寡言的“兄弟”。
所有人携带的物资都已分散装入不起眼的背篓、包裹，武器或贴身隐藏，或伪装成工具。
没有隆重的送别，没有喧哗的仪式。在泰山会盟的喧嚣与忙碌尚未完全平息时，这支承载着寻找“人间生路”希望的小队，已如一滴水融入山林，悄无声息地踏上了最艰险、最不可测的征途。
行至一处视野相对开阔的山脊，萧烬停下脚步，转身回望。
东方，越过层层山峦，依稀可以想象那座庞大帝都的轮廓。
那里有紫禁城的琉璃瓦在秋阳下反射微光，有六部衙门的青砖灰瓦，有纵横交错的市井街巷，更有姬瑶光在深宫或王府中，一边稳定朝局、协调各方，一边为他悬心祈祷的剪影。
目光向北，那是寒渊的方向。苦寒之地的风雪，瘫痪在床却眼神依旧锐利的父亲，组织后勤、用“女书”传递着关切与坚韧的姐姐，还有那三万寒渊铁骑驻守的边关。
视线掠过，投向东南。烟雨江南，苏墨应在为调配资源、监控商路而斡旋；
叶红鱼或许正潜入某个看似普通的庭院，审讯着与黑煞教或西域有染的线人。
再向西，蜀道艰难，剑阁绝壁；向南，云梦大泽，雾隐群岛；
向北，草原苍茫，萨仁与木华黎在敌营中周旋；
更远些，南疆密林深处，黎部大祭司或许正按照约定，留意着那些“青铜面具”的踪迹……
这片广袤的土地，山川河流，城池村落，亿万生灵，他们的悲欢，他们的记忆，他们的希望与恐惧，他们构成的这个纷乱、复杂、不完美却无比鲜活的“人间”，便是他誓死守护的一切。
胸中涌起一股沉甸甸的暖流，夹杂着深切的眷恋与无悔的决绝。没有豪言壮语，没有慷慨悲歌。他只是在心中，对着这片土地，对着所有他爱和爱他的人们，默默道了一声：“保重。”
然后，他转回身，看向西南方向那更加苍茫、更加未知的连绵群山与更远处传说中无边无际的海洋，对身后静静等待的随从们，平静地吐出几个字：
“走吧，去为我们的‘人间’，找一条生路。”
声音不高，却如磐石般坚定。
话音落下，他率先迈步，身影很快没入前方更深的林莽与山岚之中。
十名随从默然跟上，步伐整齐，眼神警惕而坚定，如同最忠诚的影，追随那孤独却挺拔的背影，一同消失在茫茫山野的暮色里。
几乎就在萧烬的身影被群山吞没的同时，泰山上下，乃至整个天下，被“人间守望盟”拧紧的发条，开始以前所未有的效率运转起来。
泰山脚下临时军营。
戚元敬披着甲胄，站在校场点将台上，花白的须发在秋风中飞扬。
他面前，是从北府军、禁军、边军以及自愿报名的江湖豪杰中遴选出的三千精锐。
没有冗长的训话，老将军声如洪钟：
“尔等入选‘荡魔军’第一营，便要知道，你们要对付的，不是寻常的敌人！
是没了心肝的傀儡，是乱人心神的妖法！
从今日起，给老子往死里练！
练胆！练气！
练在鬼哭狼嚎里也能把刀子捅进该捅的地方！
开始！”
“杀！杀！杀！”
怒吼声震天动地。新奇的、模拟情绪干扰环境的训练设施被启用，士兵们在古怪的声音、气味、光影中，开始咬牙适应、对抗、反击。
七情山下一处清幽山谷（临时御情司驻地）。
柳如眉、萧清浅、慈航师太、巫咸等人围坐在一间临时清理出的石室中。
中央石台上，摊开着“安魂净念仪”的初稿图纸、南疆遗址阵纹拓片、云梦巫舞韵律图谱、草原萨满净化祷词抄录，以及一堆从各地紧急调集来的相关古籍。
“此处阵纹，与地脉勾连的关键在于‘共鸣点’……”
柳如眉指尖划过图纸，清冷的声音带着前所未有的专注，
“需以特定频率的情绪能量激发。清浅，你‘净水体’对水属及哀意敏感，尝试感应这份拓片上的残留意韵。”
萧清浅闭目凝神，指尖轻触冰凉的石片拓纹，周身泛起极淡的冰蓝光泽。
慈航师太则在一旁，低声吟诵着融合了《慈航普度诀》心法的改良梵呗，手中木鱼敲击的节奏与巫咸提供的某种古老巫祝音节尝试着契合。
空气中，弥漫着严肃而迫切的研究氛围。
京城，雍王府临时改建的联盟协调中枢。
姬瑶光褪去了宫装华服，只着一身简洁的月白襦裙，外罩浅碧比甲，发髻简单绾起。
她坐在堆满文牍的书案后，时而提笔疾书批阅，时而与侍立一旁的陆青书低声商议。
案头，来自各地关于资源调配、人员协调、情报汇总的纸条如雪片般堆积，又被她高效地分类处理。
“青书，东南苏墨来函，言及宁神香木市价已有异动，疑似有大宗收购，来源不明。”
姬瑶光将一份密报递过，
“需提醒御情司，研发所需特殊材料清单，尽可能分散采购，或寻找替代品。”
“是，王妃。”
陆青书推了推眼镜，快速记录，
“另，剑阁厉阁主传讯，已派三名精通‘破妄’剑意的弟子前往荡魔军协助训练。雾隐鬼谷汐姑娘也送来一批标注了近期异常洋流与雾区的海图副本。”
姬瑶光点点头，目光却不自觉地飘向窗外西南方向，眼底深处掠过一丝难以掩饰的忧色，但随即又被更坚定的神色取代。
她收回目光，继续埋首于案牍之中。
北境，寒渊城格物院某处戒严工坊。
萧燃双眼布满血丝，却闪着亢奋而专注的光。他面前的工作台上，摊满了各种金属零件、晶石碎片、刻满符文的玉板。
墨璇站在一旁，手中拿着一根炭笔，正在一块木板上快速勾勒着某种复杂联动机构的结构图。
“这里！能量传导节点必须用‘柔金’过渡，否则喜脉晶石的活跃性与怒脉的暴烈直接对冲，必然再次过载！”萧燃指着一处连接点，声音因为激动而有些沙哑。
墨璇停下笔，仔细看了看，清秀的脸上露出思索：“柔金延展性佳，但强度不足，需设计保护外壳……或许可以参照机关城‘千叶莲’的叠层缓冲结构。”
两人再次陷入激烈的讨论与比划中，完全忘记了时间。工坊外，守卫森严，空气中弥漫着金属、油料与淡淡的能量波动气息。
江南某处隐秘地牢。
叶红鱼靠坐在一张太师椅上，跷着腿，手里把玩着三枚铜钱。
她面前，一个被特殊锁链捆缚、面色灰败的中年男子瘫在地上，眼神涣散。
“怎么？‘圣火使’沙赫尔大人派你来中原，就只是为了买点茶叶瓷器？”
叶红鱼的声音带着漫不经心的调侃，眼神却锐利如刀，
“你怀里那份用西域密文写的、关于‘昆仑地脉波动频率’的笔记，是打算自己留着当厕纸，还是……嗯？”
她手腕一抖，铜钱叮当作响。那男子浑身一颤，眼底最后一丝抵抗彻底崩溃。
昆仑之巅·无尽风雪与寂静中。
一座完全由玄冰与奇异金属构筑的恢弘殿宇，静静矗立在万古不化的雪原之上。
殿宇深处，一方完全由星光凝聚的浑天仪缓缓旋转，其下，盘坐着一位身着古朴星官袍服的老者——袁天衍。
他缓缓睁开眼，那双眸子中没有丝毫人类情感，只有无尽的深邃与冰冷，仿佛倒映着亘古不变的星河运转。
他的目光似乎穿透了殿宇，穿透了风雪，穿透了万里山河，落在了泰山，落在了京城，落在了那支悄然南行的小队身上，也落在了每一个正在为“守护人间”而奔忙、而奋斗的生灵心头。
嘴角，极其细微地，向上牵动了一下。
那不是笑，更像是某种无机质的面具上，一道模拟“愉悦”或“了然”的刻痕。
冰冷，漠然，带着一种俯瞰棋盘、一切尽在掌握的绝对自信。
然后，他重新闭上双眼。
殿外，风雪依旧。殿内，只有浑天仪运转时发出的、几乎微不可闻的、仿佛时光流逝本身的“沙沙”声。
一年倒计时，自此刻起，滴答作响。