十一月十二，清晨。
萧烬一行离开暂歇的山洞，继续向西南方向的鬼哭涧行进。
连日在密林中穿行，三人身上都沾满了露水与腐叶的潮湿气息。
辟瘴贝在胸前散发着稳定的蓝光，将周遭淡绿色的瘴气隔绝在尺许之外。
越往深处，林中的情绪浊流愈发浓重。
哀怨、恐惧、躁动……种种负面情绪如无形的蛛网，缠绕在每一棵古木、每一片苔藓之间。
萧烬不得不时刻运转思脉保持清明，同时以哀脉疏导承载，以怒脉稳固心志。
“主上，前面有血迹。”影七忽然压低声音，指向左前方一丛灌木。
萧烬上前查看。
灌木枝叶上溅着暗红色的血点，尚未完全凝固。
地面上有拖拽的痕迹，延伸到一处被藤蔓半掩的山壁缝隙前。
缝隙中隐约传来腐臭味，还夹杂着一丝……甜腻的异香。
“退后。”萧烬抬手制止要上前探查的影三。
他凝神感知。
缝隙中传来的不仅有血腥和腐臭，还有一种极其隐晦、却让他心悸的情绪波动——
那是被高度浓缩、扭曲的“惧”与“迷乱”。
就像平静水面下的漩涡，看似无形，却能吞噬一切。
“是陷阱。”萧烬沉声道，“专门针对修行者的情绪蛊毒。”
话音刚落，四周密林中骤然响起密集的“沙沙”声。
不是从一个方向，而是从四面八方同时涌来。
数以万计的毒虫——赤红的蜈蚣、漆黑的蝎子、斑斓的蜘蛛、长着复眼的怪异甲虫——
如潮水般从落叶下、树洞中、岩缝里钻出，瞬间将三人包围在直径不足三丈的空地中。
虫潮没有立即扑上，而是停在边缘，口器开合，毒液滴落，发出令人牙酸的“嗤嗤”声。
更诡异的是，所有毒虫的动作完全同步，仿佛被同一个意识操控。
“结阵！”影七低喝，与影三背靠背将萧烬护在中间，手中已扣满淬毒暗器。
萧烬却踏前一步，目光扫过虫潮：“不是冲我们来的。是诱饵。”
他话音未落，空气中那股甜腻异香陡然浓烈十倍！
无形的蛊毒如烟雾般弥散开来。
影七影三首当其冲，身形一晃，脸上瞬间浮现出惊恐与迷茫交织的神色。
影七眼中映出无数血色幻影，似乎看到了最惨烈的战场；
影三则瞳孔涣散，嘴唇嚅动，仿佛在喃喃自语。
“醒来！”萧烬厉喝，声音中灌注怒脉真气，如惊雷炸响。
两人浑身一震，眼神恢复清明，但额头已渗出冷汗。
“守住心神，蛊毒攻心！”萧烬快速道，“运转你们最熟悉的情绪功法，固守本源！”
他自己则闭上双眼，全力感知这无形蛊毒的构成。
思脉全开，分析如刀——
这蛊毒不是简单的毒药，而是一种极其精密的情绪能量混合体。
它以“惧”为骨，构筑恐惧幻象；以“欲”中的“迷乱”为血，侵蚀理性判断；
更掺杂了一丝“哀”的绝望，让人心生放弃之念。
三情混合，环环相扣，若非七情修为有成、或心志坚如铁石，顷刻间便会陷入疯狂或崩溃。
好毒辣的算计！
但萧烬眼中却闪过一道寒光。
既然是情绪之毒，那便以情绪破之！
他左手虚握，一股凛冽肃杀之气自周身升腾而起——
不是真气外放，而是纯粹的“剑意”。
那是他在北境战场、在无数次生死搏杀中领悟的“霜天一剑”真意：
万物肃杀，天地皆寒，唯我一剑，斩破虚妄！
寒意以萧烬为中心扩散开来。空气温度骤降，地面凝结白霜。
扑在最前的毒虫动作瞬间僵滞，甲壳上覆盖冰晶，然后“咔嚓”碎裂。
虫潮的同步被打破，出现了一丝混乱。
但这还不够。蛊毒还在弥漫。
萧烬右手捏诀，哀脉真气流转。
不再是之前悟出的“疏导承载”，而是更进一步的“净化”。
哀，不仅是对逝者的悲悯，也是对污浊的洗涤，对伤痕的抚平。
如清泉流过污垢，如月光照进黑暗。
淡蓝色的光晕从他掌心扩散，柔和却坚定地中和着空气中甜腻的蛊毒。
那些恐惧、迷乱、绝望的情绪碎片，在哀脉的净化之意中如冰雪消融。
同时，萧烬以怒脉为核，在识海中构筑起一道坚不可摧的防线。
那不是暴戾之怒，而是守护之怒，是“绝不容许外邪侵蚀本我”的绝对意志。
怒意如熔炉，将偶尔渗入的负面情绪灼烧殆尽。
三脉齐运，相辅相成。
虫潮彻底混乱。
失去了蛊毒的引导和同步，毒虫们恢复本能，开始互相撕咬、逃窜，甚至反噬。
就在这时，左前方三十步外的一棵古树上，一道黑影骤然跃下，向密林深处逃窜！
“追！”萧烬喝道，身形已如离弦之箭射出。
影七影三紧随其后。
三人修为全开，在密林中疾驰如风。
那黑影速度极快，且对地形极为熟悉，几次转折就拉开了距离。
但萧烬的感知始终锁定着他。
追出约三里，前方出现一处断崖。黑影在崖边略一停顿，忽然纵身跃下！
萧烬赶到崖边，只见下方云雾缭绕，深不见底。
但他七情感知中，那道气息并未坠落，而是……凭空消失了？
“障眼法。”萧烬冷笑，怒脉真气灌注右掌，朝崖下一处看似空无一物的云雾拍去。
“轰！”
掌风如雷，撕开云雾。露出下方三尺处一个隐蔽的天然石台。
石台上，一个穿着黑袍、脸上涂着彩色油彩的中年男子正狼狈地滚倒在地，手中还捏着一枚即将激发的符箓。
影七影三已从两侧包抄而下，将其退路封死。
黑袍男子眼见逃无可逃，眼中闪过狠色，张口就要咬破藏在齿间的毒囊。
“定。”萧烬手指轻弹，一缕哀脉真气如丝线般缠住对方下颌关节。
男子嘴巴僵住，毒囊从嘴角滑落，被影三一把抄住。
“你们……是什么人……”男子嘶声道，官话带着浓重的南疆口音。
萧烬走到他面前，居高临下：“这话该我问你。谁派你来设伏的？”
男子眼神闪烁：“我不知道你在说什么……我只是个采药的……”
“采药的会随身带着‘迷魂蛊’和‘惧念虫’？”
萧烬冷冷道，从对方怀中搜出几个小陶罐。
罐口密封，但透过罐壁能感受到其中躁动的情绪能量——正是刚才蛊毒的来源。
男子脸色一白。
萧烬蹲下身，与他对视：“你应该知道，我能感知情绪。说谎时的波动，瞒不过我。现在，回答我的问题：谁派你的？目的是什么？”
在萧烬的注视下，在哀脉真气如潮水般温和却无法抗拒的渗透下，男子的心理防线开始崩溃。
“是……是‘主人’……”他艰难地开口，“中原来的主人……”
“名字？长相？”
“不知道……真的不知道……”男子声音发颤，“主人从来不以真面目示人，穿黑袍，戴青铜面具，声音也像是处理过的……他手下有很多像我这样的人，散布在各个寨子……”
“任务是什么？”
“制造混乱……挑唆部族冲突……还有……”男子咽了口唾沫，“收集‘情蛊’和‘怨念结晶’……”
萧烬眼神一凝：“情蛊？怨念结晶？”
“情蛊……是用特殊方法培育的蛊虫，能放大或扭曲中蛊者的某种情绪……”男子解释道，“比如‘怒情蛊’让人暴怒失控，‘哀情蛊’让人绝望厌世……怨念结晶，是……是从那些死人很多、怨气重的地方，用秘法抽取情绪能量，凝结成的晶体……”
他顿了顿，补充道：“主人对各种极端情绪产物都有需求……越强烈、越纯粹越好……给的报酬也很丰厚……”
“收集这些东西做什么用？”
“不知道……我们只管收集上交，主人从不解释……”
萧烬沉默片刻，继续问：“像你这样的蛊师，南疆有多少？”
“很多……但互相不认识，都是单线联系……”男子声音越来越低，“主人很小心……每个寨子只安排一两个人……就算被抓，也牵连不到其他人……”
影七在一旁低声道：“主上，和黑蛇寨岩坎祭司说的情况对得上。”
萧烬点头，看向男子：“怎么联系你的主人？下次交接在什么时候、什么地方？”
男子眼神挣扎，但最终还是在萧烬的注视下屈服：“每月十五，子时……在‘鬼哭涧’北侧的‘三尸石’……把东西放在石下，自会有人来取……平时不联系……”
鬼哭涧，正是萧烬此行的目的地之一。
“很好。”萧烬站起身，对影三道，“给他服‘忘忧散’，抹去最近三日的记忆，然后捆在树上。能不能活，看他的造化。”
“是。”
处理完黑袍蛊师，萧烬走到一旁，取出叶红鱼给的加密传讯符箓。
他将今日所得情报——
外部势力收集情蛊与怨念结晶、疑似与情绪能量研究有关、可能与袁天衍或黑煞教关联——
简要加密后，激发符箓。
符箓化作一道幽光，消失在天际。
靖安司有专门的解密流程，叶红鱼收到后自会处理。
做完这一切，萧烬望向西南方向。
鬼哭涧，既是可能生长幽冥草的古战场，也是那些神秘势力的交接点。
“主上，我们还去鬼哭涧吗？”影七问。
“去。”萧烬眼神深邃，“不仅要采药，还要看看……那些‘怨念结晶’，究竟是怎么收集的。”
他想起黑袍蛊师操控毒虫时，口中那奇特而古老的巫咒吟唱。
那音调晦涩，节奏诡异，仿佛不是人类语言，而是某种与天地、与虫兽沟通的原始咒言。
南疆蛊术，果然是一种扭曲而危险的七情应用。
它将情绪能量与生命能量结合，培育出能直接影响心志的诡异造物。
而这种技术，若落到袁天衍那种追求“净化人性”“操纵情绪”的人手中……
萧烬不敢再想下去。
他必须查明真相，必须阻止。
三人重新上路。密林依旧幽深，瘴气依旧弥漫，但萧烬心中的目标，却比任何时候都更加清晰。
远处，隐约传来凄厉的风声，如鬼哭，如狼嚎。
鬼哭涧，快到了。