鬼哭涧的收获比萧烬预想的更多。
除了几株生长在阴湿岩缝中的幽冥草外，他们在涧底一处天然形成的石穴中，发现了明显人为开凿的痕迹。
石壁上刻着扭曲的符号，地面上残留着焚烧灰烬的圆坑，还有几枚碎裂的、散发着微弱情绪波动的黑色晶石碎片。
“怨念结晶的残渣。”萧烬蹲身捡起一片，指尖传来冰寒刺骨的哀怨之意，隐约能听见无数细碎哭嚎在耳边回荡。
他运转哀脉，将那股负面情绪缓缓化解，眉头却越皱越紧。
这些结晶的炼制手法，与中原正统的七情晶石萃取完全不同，更加粗暴，也更加……贪婪。
像是直接从活人或刚死之人的情绪中强行剥离、压缩而成。
“大人，此处不宜久留。”随行的影卫低声提醒，“岩坎祭司说，收集这些结晶的人每隔三日便会来一次。算算时间，明日就是。”
萧烬站起身，将碎片收进特制的隔绝玉盒中。“走。”
他们没有返回黑蛇寨，而是按照岩坎祭司给出的路线，翻越两座雾气弥漫的山岭，来到一处被参天古木环绕的河谷村落。
这里居住的是“黎”部的一支，岩坎的妻族所在。
迎接他们的是部族的大祭司——一
位脸上涂满彩色图腾纹路、头戴羽毛冠饰的老妪。她拄着蛇头木杖，目光在萧烬身上停留许久，又看了看岩坎呈上的信物——
那枚从云梦带出的古玉傩面。
“中原的贵人。”老妪开口，声音沙哑如老树皮摩擦，“你带来的礼物（盐、茶、傩面）显示诚意，你破除蛊陷阱的手段显示力量，岩坎的担保显示你非那些戴青铜面具的恶客。但你要见‘祖灵代言人’，还需一个理由。”
萧烬拱手行礼，姿态恭敬却不卑微：“晚辈此来南疆，一是为寻药救治家父，二是为查明一股祸乱南疆与中原的势力。前日在鬼哭涧，晚辈见到了他们收集‘怨念结晶’的痕迹。这种行径，不仅是掠夺，更会扰动地脉、败坏生灵，长久以往，南疆百越各部赖以生存的山水灵性将遭污染，部族子民的心志将受扭曲。”
他顿了顿，直视老妪：“晚辈不知那‘中原主人’究竟是谁，但敢断言，其所图绝非区区财物。若任其肆虐，南疆将永无宁日。晚辈愿以中原雍王之身份承诺，若能铲除此患，朝廷必尊重百越习俗，开放公平互市，盐铁茶帛皆可以合理之价流通。这非施舍，而是互利。”
老妪沉默良久，手中蛇头杖轻轻点地三下。
“你话中七分真，三分未言尽。”她缓缓道，“但够了。老身可为你引荐，能否得见‘祖灵代言人’，能否通过他的考验，看你自己的造化。”
“祖灵代言人”居住的“祖山”，并非某座具体的山峰，而是一片被浓雾永久笼罩的原始山林。
据老妪说，那里是百越各部共同祭祀的圣地，唯有得到各部大祭司共同认可之人，才有资格踏入。
路途花了整整两天。
越往深处走，植被越发古老诡谲。
巨大的蕨类植物舒展着带锯齿的叶片，藤蔓如蟒蛇般缠绕在需要十人合抱的巨树上，空气中弥漫着潮湿的泥土气息与某种若有若无的草木异香。
偶尔能看见刻在岩石或树干上的图腾：三眼的人面、多头蛇、展翅的巨鸟，线条粗犷古朴，透着原始的威慑力。
带路的除了黎部老祭司，还有两名沉默寡言的赤膊壮汉，他们脸上涂着相似的彩纹，腰间挂着骨刀和皮囊，行走在崎岖山路上如履平地。
第三日正午，浓雾骤然变得稀薄。
前方出现一片开阔的缓坡，坡顶矗立着一座完全由巨石垒砌而成的祭坛。
祭坛呈圆形，分三层，每一层边缘都立着形态各异的石雕：有的是狰狞的兽首，有的是双手向天的人形，有的则是完全无法理解的扭曲几何图案。
岁月在石头上留下深色的苔痕与风雨侵蚀的凹槽，却更添几分神秘与厚重。
祭坛中央，背对着他们，站立着一个身影。
那人身形极为魁梧，即便隔着一段距离，也能感受到其如山岳般沉稳厚重的气势。
他披着一件由各种兽皮拼接而成的宽大斗篷，头上戴着一副几乎覆盖整个面部的青铜面具。
那面具的造型无比狰狞——怒目圆睁，獠牙外露，额顶还有一对弯曲的犄角，正是上古传说中战神蚩尤的形象。
黎部老祭司示意萧烬等人止步，自己独自上前，在祭坛第一层边缘伏身跪拜，用百越古语低声诵念着什么。
那戴蚩尤面具的身影缓缓转过身来。
面具后的目光落在萧烬身上，平静无波，却让萧烬瞬间感到皮肤微微发紧，体内流转的七情真气都不自觉地加快了几分。
那不是威压，而是一种更高层次存在的自然凝视，如同山峦注视蝼蚁。
老祭司说完，躬身退到一旁。
萧烬深吸一口气，独自踏上祭坛石阶。他走得很稳，每一步都踏在石板中央。
来到祭坛顶层，与那“蚩尤”相距三丈站定，再次拱手：“中原后学萧烬，拜见大巫祭。冒昧来访，望请海涵。”
“蚩尤”没有回应，只是抬起右手——那只手布满老茧和伤疤，却异常稳定——朝着萧烬的方向，凌空一抓。
没有风声，没有光芒。
但萧烬却感觉自己的意识仿佛被一只无形巨手猛地从身体里抽离，瞬间投入一片无边无际、五光十色的洪流之中！
这不是幻境。
幻境尚有边界，有虚假的实感。这里却只有纯粹的情绪本身，化为最原始、最细微的“流质”，从四面八方冲刷而来。
喜。
不是简单的快乐，而是初生婴儿第一声啼哭后母亲落泪的欣慰，是老农看着金黄稻穗咧嘴憨笑的满足，是久别重逢恋人相拥时心脏擂鼓般的悸动。
无数细微的“喜”汇聚成温暖的淡红色溪流，轻柔地包裹上来，让人忍不住想要沉溺其中，永远微笑。
怒。
并非狂暴的宣泄，而是幼兽面对入侵者龇牙的低吼，是被欺压者咬碎牙齿咽下血沫的隐忍，是目睹不公时血管里奔涌的灼热。
赤红色的怒意如针如刺，试图钻入意识深处，点燃那压抑的火种。
哀。
离人望月的怅惘，英雄末路的悲歌，秋叶离枝的飘零，岁月流逝的无奈。
青灰色的哀伤如雾如霭，渗透每一寸思维，带来沉甸甸的湿冷，诱人同悲共泣。
惧。
黑暗角落里的窥视，悬崖边缘的眩晕，失去重要之物的空虚预感，面对未知巨物的本能战栗。
漆黑的恐惧化作黏稠的暗流，缠绕拖拽，试图将意识拉入无底深渊。
爱。
父母轻抚孩童额头的温柔，友人雪中送炭的暖意，士为知己者死的决绝，对家国山河的深沉眷恋。
柔白的爱意如丝如缕，编织成网，美好得让人愿意永远被困其中。
恶。
嫉妒的毒芽，背叛的冷刃，欺凌弱小的快意，毁灭美好的扭曲欲望。
深紫色的恶意如附骨之蛆，散发腐败甜香，诱人品尝那堕落的滋味。
欲。
对美食的渴求，对华服的向往，对权力的野心，对知识的贪婪，对生命延续的本能，对超越自我的渴望。
金色的欲望如流淌的蜜与火焰，炙热而诱人，承诺着一切的满足。
还有更多、更复杂的变种：又喜又悲、既爱且惧、怒中藏哀、欲念交织恶意……
成千上万种情绪，每一种都纯粹而鲜明，如同亿万种不同颜色的丝线，疯狂地交织、冲刷、渗透！
萧烬的意识在这情绪的怒海中载沉载浮。
初始的瞬间，他本能地想要抗拒，想要运转某一脉力量去抵挡对应的情绪。
怒脉对抗怒流，哀脉化解哀伤。
但马上发现这是徒劳——情绪太多了，太杂了，此消彼长，按下葫芦浮起瓢。
而且，强行对抗本身，就是一种情绪（抗拒、紧张），反而会引来更多相关情绪的汇聚。
肝经传来隐约的刺痛，那是功法残缺的警示。
若继续这样对抗下去，不等试炼结束，七情失衡的反噬就会先一步击垮他。
电光石火间，云梦泽畔白秋水的教诲在心头浮现：“情绪如水，堵不如疏。”
海皇考验中，面对恐惧幻象时，他选择的是“理解”与“包容”。
萧烬骤然明悟。
他不再对抗。
意识深处的“思”脉悄然运转，并非分析具体情绪，而是维持着一个清明的“观察点”，如同怒海中的灯塔，又如激流中的磐石。
与此同时，一种更广阔、更厚重的“爱”意从心底升起——
不是对具体某人的爱，而是对生命本身的热爱，对这片土地上所有挣扎求存、欢笑哭泣的众生的守护之意，是对“人间”应有的鲜活模样的珍视。
以此“爱”为锚，“思”为舵。
他放松心神，任由无数情绪流冲刷而过。
喜来时，他感受那份温暖，却不沉溺。
怒至时，他体会那股灼热，却不被点燃。哀伤漫过，他品味其中深意，却不共沦。
恐惧缠身，他直视其根源，却不退缩。
恶意侵袭，他洞察其扭曲，却不沾染。欲望诱惑，他明了其本质，却不迷失。
他开始“观察”每一种情绪。
农人之喜，源于辛勤耕耘后的收获，质朴而坚实。
恋人之喜，源于灵魂共鸣的颤栗，炽热而纯粹。
怒意背后，往往藏着受伤的自尊或无法守护的无力。
哀伤深处，是对美好的眷恋与对逝去的不舍。
恐惧源自对伤害的预知与对无能的认知。恶意常生于匮乏与嫉妒。
欲望……则是生命前进最原始的动力。
没有一种情绪是“错误”的。
它们都是生命体验的一部分，是人性的光谱。
所谓的“正面”与“负面”，只是人为的划分。
真正的关键，在于能否认知它们、理解它们、接纳它们，而不被单一情绪主宰，不在情绪洪流中迷失本我。
渐渐地，萧烬的意识不再是被动承受。
他开始主动“体验”。
意识仿佛分成了亿万份，同时又保持着核心的完整。
一份意识随着喜流欢笑，一份随着怒意握拳，一份随着哀伤垂泪，一份随着恐惧颤抖，一份随着爱意温暖，一份随着恶意冰冷，一份随着欲望灼烧……
他“成为”了那个收获的农人，那个重逢的恋人，那个愤怒的士卒，那个哀悼的未亡人，那个恐惧的孩童，那个嫉妒的失败者，那个野心勃勃的枭雄……
不是附身，而是共情。
在这样极致的、加速的“众生情绪阅览”中，他对七情的理解以前所未有的速度深化、拓展、圆融。
尤其是“欲”脉——此前一直进展缓慢，因为他自身对权势财富的欲望相当克制。
但此刻，他体验了众生百态之“欲”：
农人欲丰衣足食，学子欲金榜题名，商人欲财源广进，武者欲天下无敌，帝王欲江山永固，隐士欲逍遥世外……
欲，是渴望，是动力，是生命向前延伸的触角。
它本身无善无恶，端看如何驾驭、导向何方。
当萧烬真正理解这一点时，体内一直滞涩的欲脉轰然贯通！
金色的欲意真气欢快地流淌起来，与其他六脉真气水乳交融，形成一个初步的、生生不息的循环小周天。
七情终于首次在他体内达成了动态的平衡与流转！
不知过了多久——可能是一瞬，也可能是漫长岁月——情绪的洪流渐渐退去。
萧烬的意识“回归”身体。
他依旧站在祭坛上，姿势未变，时间仿佛只过去了一息。但内在的蜕变天翻地覆。
七情真气循环往复，圆融自然，此前因功法残缺导致的隐隐躁动和肝经刺痛，竟已消减了大半。
心性如同被亿万情绪之水洗涤过的玉石，更加温润通透，坚定稳固。
他睁开眼，目光清澈深邃，再无半分迷茫。
祭坛中央，“蚩尤”依旧站在那里，青铜面具后的目光似乎有了一丝极细微的波动。
苍老、浑厚、仿佛带着群山回音的声音，第一次从那面具后传来：
“你，看见了。”
不是询问，而是陈述。
萧烬躬身，真心实意：“感谢大巫祭赐教。晚辈受益匪浅。”
“你的功法，有残缺。”“蚩尤”的声音缓慢而肯定，“它教你感知情绪，运用情绪，却未教你平衡情绪，更未教你‘情绪为何物’。如同给孩童利刃，却不教他为何用刃、如何不伤己身。长久以往，必遭反噬。”
萧烬心头一震：“前辈明鉴。敢问可有根治之法？”
“你方才经历‘百情蛊’试炼，以自身心志统御万情，初步构建循环，隐患已缓解七成。”“蚩尤”道，“但根源之缺，需本源之物弥补。上古有‘归墟均衡碑刻’，传说记载情绪大道之本真，或可补全。此外……需你自身对‘道’的领悟，彻底圆满。”
归墟！又是归墟！
萧烬记下这个名字，再次行礼：“晚辈铭记。”
“蚩尤”继续道：“南疆近来，确有中原客活动。其人所行，与上古邪巫‘抽情炼魄’之法类似，采集极端情绪，凝为结晶。此等行径，如竭泽而渔，损地脉灵性，乱生灵心志，我百越各部亦深受其害。你欲查之，可知其踪？”
“晚辈在鬼哭涧发现其收集‘怨念结晶’的据点，并擒获一名黑袍蛊师。据其供述，幕后指使者被称为‘中原主人’，戴青铜面具，身份不明。其目的似是大量收集‘情蛊’与各种情绪结晶。”萧烬如实道。
“青铜面具……”“蚩尤”低声重复，面具后的目光似乎看向远方，“非善类。你若能铲除此患，于南疆有功。”
他抬起手，一旁侍立的老祭司捧上一个古朴的木盒和一卷鞣制过的兽皮。
“此乃《百草蛊术摘要》，记载南疆百种奇蛊特性与部分克制之法，非修炼之书，乃认知之鉴。你既深入此地，当有所知，以免受不明之害。”“蚩尤”指向木盒，又指向兽皮，“此图，标有几处珍稀药材可能生长之地，以及……一处上古祭祀遗址的方位。遗址荒废久矣，然其中残留先民疏导净化集体情绪之古法阵纹，或对你所想对抗的‘情绪操控’之道，有所启发。”
萧烬郑重接过木盒与兽皮：“谢前辈厚赐！”
“百越之地，部族林立，习俗各异，非铁板一块。有愿与中原通商友好者，亦有敌视外客、易受煽动者。”“蚩尤”最后道，“朝廷若能尊重我族习俗，公平贸易，不欺不压，并解决那些搅乱南疆的祸首……百越可成友邻，而非边患。必要时，老夫及亲近部族，亦可提供些许助力。”
这不是承诺，而是基于利益的潜在合作意向。
但足够了。
萧烬深深一揖：“晚辈必当转达朝廷，尽力促成。公平互市，永息干戈，乃两地百姓之福。”
“蚩尤”不再言语，缓缓转过身，重新面向祭坛中央，如一座亘古存在的石雕。
老祭司上前，示意萧烬该离开了。
走下祭坛时，萧烬感到体内七情循环自然流转，欲脉圆满带来的充实感，以及对情绪本质更深层的理解，让他对前路更加清晰。
功法缺陷虽未根除，但已得到巨大缓解，短时间内不必再担心反噬失控。
他握紧了手中的兽皮图。
上古祭祀遗址……先民疏导净化集体情绪的古法……
这或许，正是对抗袁天衍那种大规模“情绪操控”的关键线索之一。
抬头望去，南疆的崇山峻岭在雾气中若隐若现。
七情已俱，只差那临门一脚，便可踏入通玄。
前方的路，似乎也越来越清晰了。