离开祖山祭坛后，萧烬没有立即下山。
他在黎部村寨暂住一夜，借着油灯昏黄的光，仔细研读《百草蛊术摘要》和那张兽皮地图。
摘要以古朴的篆文混合部分百越象形符号写成，幸好萧烬穿越前受过专业训练，连蒙带猜能看懂七成。
书中果然如大巫祭所言，并非修炼法门，而是类似“博物志”的记载。
详细描述了“情蛊”“惧蛊”“贪蛊”等上百种南疆特有蛊虫的形态、习性、诱发条件，以及一些基于草木相克原理的缓解或驱避之法。其中关于“怨念结晶”的记载，让萧烬目光微凝。
“……极哀、极惧、极怒等浓烈情绪，若在特定时辰、特定地脉节点，配合邪咒萃取，可凝为黑色晶石。此物阴毒，久触损魂，然若辅以阵法，可放大特定情绪，惑乱人心，乃至小范围改变一地情绪场……”
这与袁天衍的“情绪操控”何其相似！只是手段更原始、更野蛮。
至于兽皮地图，绘制得相当粗略，但几个标记点周围都有特征性地貌描述。萧烬对照岩坎祭司之前提供的信息，很快确定了其中两处药材生长地就在附近山区，而那处上古祭祀遗址，则位于更西南方向的深谷中，已接近百越与南诏的模糊边界。
“大人，是否先采药？”随行影卫询问。他们此行首要目标，毕竟是救治萧凛的药材。
萧烬手指在地图上轻点：“两处药材点，一在‘鹰愁涧’，一在‘蛇盘岭’，相距不过三十里，可以顺路。遗址稍远，但……值得一去。”
第二日拂晓，队伍在黎部向导带领下再次出发。
鹰愁涧是一道深逾百丈的断裂峡谷，两侧岩壁近乎垂直，只在底部有湍急溪流穿过。目标药材“赤阳果”据说生长在涧壁上端背阴却又能接收到午后短暂日照的石缝中。这种环境要求极为苛刻，也因此罕见。
萧烬仰头望着云雾缭绕的崖顶，体内七情循环自然流转，尤其是圆满后的欲脉，对“生机”“阳气”的感知变得敏锐。他闭目片刻，忽地指向左上方约七十丈处的一处岩壁凹陷：“那里，有微弱阳和之气。”
向导惊讶地看了他一眼，眯眼仔细辨认，才勉强看到那凹陷处似乎有几丛深绿色藤蔓：“贵人好眼力！老猎人爬上去都要费半天功夫。”
“不必冒险。”萧烬摆手，示意影卫取出特制的飞爪钩索。经过萧燃改进的钩索带有精巧的机括，射程更远，抓附更牢。两名擅长攀援的影卫配合，一人固定绳索，一人携玉盒攀援而上。约莫半个时辰后，带回三枚鸽卵大小、表皮赤红如火、隐隐有温热感的果实，封入玉盒。
“赤阳果，性烈，纯阳，可驱阴寒剧毒，正对父亲所中‘七星海棠’之阴毒。”萧烬仔细检查后果断收好。七星海棠的解药需数味主材配合炼制，赤阳果是其中至为关键的一味。
蛇盘岭则是一处湿热沼泽与丘陵交错的区域，毒虫瘴气弥漫。目标药材“忘川花”名字凄美，实则是一种生长在腐败落叶与淤泥交界处的奇异小花，花瓣呈半透明的灰白色，夜间会散发微弱的淡蓝荧光，据说有安神定魄、调和情绪冲突之效，对缓解七情反噬亦有辅助作用。
寻找过程更为麻烦。众人需在齐膝深的泥沼中缓慢行进，以特制药粉驱散层出不穷的水蛭和毒虫，还要仔细辨认那些外貌相似的沼泽植物。直到日落时分，才在一处腐烂古树根部的阴影里，发现一小丛正在缓缓亮起荧光的忘川花。
“共七株，取五留二。”萧烬小心地用玉铲连根带泥掘起，放入铺有湿苔的玉盒中封存。留下两株，既是遵循采药不绝根的规矩，也是留给后来有缘人。
两味主药到手，萧烬心中大石落下一半。队伍在岭外干燥处扎营休整一夜，次日便转向西南，前往那处上古祭祀遗址。
又走了两日山路，地势逐渐升高，植被从潮湿雨林变为更多耐寒的针叶林木。第三天正午，他们抵达地图标注的谷地入口。
那是一条被两侧峭壁夹峙的狭窄裂缝，仅容两人并肩通过。谷内光线昏暗，弥漫着陈年腐叶和潮湿岩石的气味。深入约一里后，眼前豁然开朗——一个大约百丈见方的天然山谷呈现眼前。
谷地中央，赫然矗立着一片废墟。
残存的石质基座能看出原本是一座三层阶梯式圆坛，与祖山祭坛形制相似，但规模小得多。如今坛体大半坍塌，长满青苔和藤蔓。围绕圆坛，散落着数十尊大小不一的石雕，多数已残缺不全：有的只剩底座，有的断裂成数块，少数保存稍好的，能看出是各种舞蹈或祭祀的人形，姿态古朴夸张。
萧烬走近仔细查看。
坛体石壁上，刻着大量早已模糊的壁画。他让影卫取来清水，小心冲洗掉表面的浮土青苔，隐约可见图案：先民们围成圆圈，手持骨杖或羽毛，身体扭曲成特定的舞蹈姿态；有人吹奏着类似骨笛或陶埙的乐器；中央似乎有篝火，火焰的刻画方式非常奇特，不是向上燃烧，而是如同水波般向外扩散出一圈圈涟漪。
最让萧烬注意的是坛心位置。那里有一个直径约丈许的浅坑，坑底并非泥土，而是打磨平整的黑色石板。石板上刻着极为复杂的同心圆纹路，其间点缀着无数细小凹点，以某种规律排列。尽管历经岁月，这些纹路依然清晰。
萧烬蹲下身，指尖轻轻拂过那些纹路。
体内七情真气自发流转起来，尤其是哀脉与刚刚圆满的欲脉。他闭上眼，将一丝微弱的哀意真气注入石板。
嗡——
极其微弱，几乎难以察觉的共鸣从石板深处传来。
不是声音，而是一种“感觉”。仿佛沉入深湖底部，感受着上方万千水流缓慢、沉重、带着无数岁月沉淀下来的悲伤、恐惧、愤怒、喜悦、爱恋……各种情绪如同泥沙般沉积，却又在某种古老韵律的引导下，缓慢地流动、稀释、最终归于平静，融入更广阔的“地脉”之中。
“这是……疏导和净化的阵法。”萧烬睁开眼，心中震撼。
壁画上的舞蹈、音乐、篝火仪式，并非单纯的祭祀表演。它们是与这石板阵法配合的“钥匙”。先民们通过集体的、特定韵律的肢体动作（巫舞）、声音（骨笛陶埙）、以及象征性的火焰，将族群在日常生活中积累的负面情绪、冲突戾气、过度亢奋的喜悦等等，引导出来，注入这阵法中。阵法则像一个大地的“情绪过滤器”，将那些杂乱激烈的情绪能量缓缓分解、平和，最终回归天地自然，避免在族群中淤积爆发，导致疯狂、冲突或衰败。
“难怪大巫祭说，此地可能对我对抗‘情绪操控’有所启发。”萧烬喃喃道。袁天衍的“绝地天通大阵”是强行抽取、压制、乃至抹杀情绪，是霸道而残酷的“堵”和“灭”。而这上古先民的法子，则是通过仪式和阵法进行疏导、净化、回归，是顺应天人之道的“疏”和“化”。
高下立判，境界迥异。
“记录。”萧烬吩咐道。随行人员中有人擅长绘图，立刻取出纸笔，仔细临摹石板上完整的阵纹，以及壁上还能辨认的壁画图案。萧烬自己也取出一本空白册子，快速勾勒阵法原理草图，并写下自己的理解和推演：
“此阵核心，在于‘共鸣’与‘疏导’。需有仪式（舞、乐、火）引发集体情绪共鸣，将散乱情绪‘聚集’；再通过特定阵纹，将聚集的情绪能量‘引导’入地脉浅层，利用地脉自然流转之力缓慢分解中和。关键点：仪式韵律须与地脉波动相合；阵纹具有情绪能量‘滤波’之效；最终归于自然，不损地脉根本……”
一个初步的概念在他脑中成形：能否借鉴此原理，创造一种简化版的、可用于城池或军营的“安魂净念仪”？不需要如此复杂的上古阵法和集体仪式，而是结合七情修炼、音律、乃至特定建筑布局，形成一个能平复区域情绪异常波动、抵御外部情绪操控的防护体系？
这个想法让他心跳微微加速。
若真能实现，对抗袁天衍那种大规模情绪攻击，就多了一张至关重要的底牌！
他在遗址停留了整整一天，直到将所有有价值的信息记录完毕，并再次感受那微弱的地脉“哀”意共鸣——与云梦泽的浩瀚哀伤不同，此地的哀意更加古老、平和，如同一位沉默老者注视岁月流逝的淡然。
“该回去了。”萧烬最后看了一眼这片被时光遗忘的废墟，转身离去。
回程比来时快了许多。五日后，他们走出南疆山区，重返相对熟悉的官道区域。萧烬在途中一座边境小城的驿站停下，写了三封密信。
一封给朝廷，以雍王身份正式建议对南疆采取“羁縻怀柔，打击外谍，公平互市”之策，并附上对“中原主人”势力在南疆活动的详细报告（隐去祖山见闻及遗址细节）。他特别强调，此势力收集极端情绪产物，所图甚大，且其手段与钦天监某些隐秘研究或有相似，建议朝廷暗中并案调查。
一封给寒渊，告知赤阳果、忘川花已得，让家中提前准备其他辅药，并询问父亲近况。同时提醒萧明月注意北境与草原交界地带的异动。
一封给靖安司（叶红鱼），加密等级最高。除南疆情报外，简要提及上古遗址的启发，并询问江南及各地情绪晶石走私、黑煞教余孽活动的最新进展，特别是是否发现与“青铜面具”或大规模情绪能量收集相关的线索。
信使派出后，萧烬在驿站房间内稍作休整。他盘膝而坐，内视己身。七情循环平稳流转，欲脉圆满带来的平衡感让他通体舒畅。功法缺陷虽未根除，但隐患已大大缓解。如今七情俱足，只差一个契机，便能尝试冲击那天人交感的通玄之境。
就在他调息完毕，准备次日一早继续北上时，窗外传来极轻微的振翅声。
一只通体灰褐、毫不起眼的信鸽落在窗台，脚环上有靖安司的特殊暗记。
萧烬解下细小竹管，取出密信。是叶红鱼的回信，显然她一直在关注他的行程，算准时间将情报送到了这个驿站。
信不长，但信息量极大：
“西域‘拜火教’活动加剧，新任‘圣火使’沙赫尔已完全取得勃尔赤信任，大量‘圣火晶’输入王庭。草原内部出现‘净火派’，排斥萨满，鼓吹‘圣火净化’，疑为宗教渗透，凌雪正在设法摸底。”
“京城有暗流，关于你‘失踪’的猜测渐多，有御史私下议论‘藩王久不在朝，非人臣之道’。然姬瑶光殿下联合张首辅，以‘雍王奉密旨巡查边防、寻访隐士’为由强力压制，暂无异动。陛下（赵祚）态度坚定，全力支持。”
“萧燃处需注意。格物院内，‘破妄会’部分激进成员再次活跃，鼓吹‘礼法无用、七情桎梏’，宣扬‘唯有格物机巧方可创造新世’。虽未有大动作，但言论偏激，易授人以柄。我已增派暗桩监控。”
“另：东海商船带回模糊消息，扶桑诸岛近期似有异动，具体不详，已命人详查。”
萧烬放下密信，指尖无意识地敲击桌面，快三下，慢两下。
西域、草原、京城、格物院、扶桑……四面八方，暗流涌动。袁天衍的阴影尚未直接压下，但这些细微的波澜，无不预示着更大的风暴正在酝酿。
他走到窗边，望向北方。那是京城，是寒渊，是他必须守护的一切。
不能再耽搁了。
药材已得，线索已获，启发已有。是时候回去，整合信息，突破关卡，应对那迫近的、关乎“人间”存续的终极危机了。
“明日一早，全速返京。”