舟山大捷的消息如同长了翅膀，五日内便传遍了东南沿海各州县。
宁波、台州、温州等地官府张榜安民，民间自发燃放鞭炮，士绅组织犒军，一度因倭患而惶惶的人心，总算安稳了几分。
然而，真正的海战，才刚刚开始。
逃遁的扶桑联军残部并未走远，他们退守至舟山东南一百二十里外的“韭山列岛”，与后续赶来的援军汇合。
显然，扶桑此次入寇绝非临时起意，而是在琉球或更远的岛屿设立了前进基地，兵员、物资仍在持续补充。
四月中，扶桑联军主力卷土重来。这一次，他们学乖了，不再聚集于容易被伏击的狭窄水道；
而是凭借舰船数量优势，在开阔海域摆开阵势，试图以堂堂之师，正面击溃大胤与雾隐的联合舰队。
东海之上，硝烟再起，且比之前更加浓烈。
“轰！”
“雷霆号”左舷三门主炮同时怒吼，炽热的弹丸划破海空，狠狠砸在一艘扶桑安宅船的侧舷，木屑与人体残肢一起飞上半空。
但几乎同时，五六艘扶桑关船凭借着更快的速度，从侧面迂回过来，箭矢与焙烙玉如同飞蝗般砸向“雷霆号”的甲板。
“举盾！灭火队！”舰长嘶声怒吼。
甲板上水手与士卒匆忙举起藤牌，灭火的水龙对准起火点猛喷。
几支箭矢穿透缝隙，带起惨叫声。
“右满舵！拉开距离！侧舷副炮齐射！”
戚元敬的声音通过传声筒在混乱中依然清晰冷峻。
“镇海号”庞大的舰体在海面上划出一道白色的弧线，右舷十余门改良过的中型火炮次第开火；
虽然威力不如主炮，但射速更快，形成一道密集的弹幕，将那几艘试图贴近的关船逼退，其中一艘更是被直接击中水线，开始缓缓下沉。
战场已经彻底陷入混战。
超过三百艘大小战船在这片相对开阔的海域纠缠厮杀，炮声、喊杀声、碎裂声、落水者的呼救声混杂在一起，震耳欲聋。
天空被硝烟染成灰黑色，海面上漂浮的杂物和尸体越来越多。
朝廷与雾隐的联合舰队在数量上仍处劣势，但凭借更优的舰船、更犀利的火炮、以及逐渐磨合出来的默契配合，顽强地抵挡着扶桑联军一波接一波的冲击。
戚元敬坐镇中央，如同礁石，指令一道道发出，调整着各分舰队的阵型与攻防节奏。
他的怒意真气在体内奔腾，虽未直接外放，却让他始终保持着极度的冷静与专注，仿佛周围震天的喊杀与不断倒下的士卒，都化作了棋盘上需要冷静计算的棋子。
“戚大将军！”
鬼谷汐的声音通过她那只奇异的海螺传来，压过了部分杂音，
“东北方向，那几艘大筒船一直在远处吊射，威胁很大！
我的船快，但扛不住炮，得想法子拔了它们！”
戚元敬目光扫过混乱的战局，迅速判断：
“你带一队快船，从南面佯动，吸引其部分火力。
我让‘伏波’、‘定远’两艘炮舰从西面切入，用新到的‘家伙’试试！”
他所说的“家伙”，是三天前才由格物院工匠乘坐快船紧急送抵前线的——
十二具被萧燃命名为“破幻晶灯”的怪异装置。
它们看起来像是巨大的铜制灯笼，内部结构复杂，以特制的情绪晶石碎片为能源，据说能瞬间爆发出极强的、特定频率的强光。
“得令！”鬼谷汐的海螺里传来她干脆的回应。
不多时，七八艘雾隐快船如同闻到血腥味的鲨鱼，从主战场侧面快速掠过，直扑东北方向那几艘躲在阵列后方安稳输出的扶桑大筒船。
快船上的水手疯狂划桨，船速提到极限，船头劈开海浪，溅起一人高的白色浪花。
扶桑大筒船果然被吸引，调整炮口，轰轰几声，炮弹落在快船队附近，激起冲天水柱。
一艘雾隐快船躲闪不及，被近失弹掀起的巨浪拍中，船身剧烈倾斜，险些翻覆。
就在大筒船注意力被吸引的刹那，“伏波”、“定远”两艘朝廷炮舰从西侧浓密的硝烟中猛地杀出！
它们没有像往常一样急于开炮，而是迅速迫近至五百步内——
这个距离对火炮来说已经极近。
“就是现在！开灯！”两舰舰长几乎同时吼道。
甲板上，早已准备好的格物院工匠猛地扳动“破幻晶灯”的机关！
“嗡——！”
没有震耳欲聋的巨响，只有一阵低沉却让人牙酸的嗡鸣。
紧接着，十二道粗大得刺目的白色光柱，如同十二柄天神投下的光矛，骤然撕裂硝烟弥漫的海空，精准地笼罩了那几艘扶桑大筒船！
那光并非普通的光芒，而是格物院根据萧烬提供的“强光干扰”思路，结合部分惧脉修士对“惊惧”情绪频率的研究，调制出的特殊频段强光。
它不仅亮度极高，更带有一种直接作用于视觉与心神的强烈干扰与震慑效果。
“啊——我的眼睛！”
“什么东西？！”
“八嘎！看不见了！”
大筒船甲板上瞬间乱成一团！
正在瞄准装填的炮手被强光直射，顿时捂着眼睛惨叫倒地，暂时性失明。
更多的水手被这突如其来的、超越理解范围的攻击吓得魂飞魄散，操作失准，船只航向开始歪斜。
更诡异的是，强光似乎对那些若隐若现、试图保护舰船的式神阴影也有奇效。
光柱所照之处，阴影发出无声的尖啸，剧烈扭曲、淡化，如同冰雪遇阳，迅速消融！
“好机会！主炮齐射！打沉它们！”
“伏波号”舰长抓住这转瞬即逝的战机。
两艘炮舰主炮再次轰鸣！
失去有效防护和规避能力的扶桑大筒船，在如此近的距离上成了活靶子。
剧烈的爆炸接连响起，两艘大筒船燃起冲天大火，缓缓倾覆。
东北方向的威胁为之一清。
几乎在同一时间，战场另一侧，鬼谷汐的“海豚号”正与两艘扶桑关船缠斗。
她身上已有几处擦伤，海蓝色长发也有些凌乱，但眼神却越发兴奋明亮。
“左舷，贴上去！放水鬼！”
她一边指挥，一边自己抓起一柄带倒钩的飞索，在手中飞速旋转。
就在“海豚号”以一个惊险角度切入敌舰死角的瞬间，鬼谷汐琥珀色的瞳孔骤然收缩，周身泛起一层极淡的、水波般的微光——
那是惧脉化意境的力量在涌动。
她并未制造庞大的幻象，而是将力量高度凝聚，通过手中的海螺，发出一种尖锐到几乎超越人耳捕捉极限的、短促的音波。
音波无形，却精准地没入正举起太刀、嗷嗷叫着准备跳帮的一名扶桑武士耳中。
那武士动作猛地一僵，脸上瞬间浮现出极致的恐惧，仿佛看到了此生最可怕的梦魇，手中太刀“当啷”落地，抱着头蜷缩起来。
趁此机会，“海豚号”上的水鬼已然入水，雾隐水手则抛出钩索飞爪，牢牢扣住敌舰船舷。
“杀！”
鬼谷汐自己率先跃起，足尖在船舷一点，矫健如海燕，竟直接跳上了那艘关船的甲板！
手中镶着蓝宝石的匕首划过寒光，精准地割断了一名试图吹响警哨的军官的喉咙。
她带来的惧脉力量与雾隐常年与大海搏斗形成的彪悍野性完美结合，在近身混战中发挥出惊人的威力。
她身影所过之处，扶桑水手往往先是被莫名的恐惧攫住心神，动作迟缓，随即便被雾隐战士迅疾的刀锋夺去性命。
战局的天平，在“破幻晶灯”的奇效、鬼谷汐的活跃以及联军越来越默契的配合下，正一点点向着大胤与雾隐一方倾斜。
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然而，就在东海鏖战正酣之时，数千里外的京城，另一场没有硝烟的暗战，已然悄然拉开了序幕。
紫禁城，慈宁宫偏殿。
此处并非正式议政之所，却是先帝太皇太后颐养天年之处，平日少有外臣涉足。
此刻，偏殿暖阁内却飘着淡淡的檀香与茶香，几位身着各色诰命服、头戴珠翠的老夫人正襟危坐，目光都落在主位那位雍容华贵的年轻女子身上。
姬瑶光今日未着繁复宫装，只穿了一身月白色绣银线缠枝莲纹的常服，额间那点殷红朱砂痣在殿内柔和的光线下格外醒目。
她亲手执壶，为几位老夫人一一
斟茶，动作优雅舒缓，无可挑剔。
“张老夫人，这是新贡的雨前龙井，您尝尝。”
她将一盏青瓷茶盅轻轻推到一位面容严肃、身着超一品国公夫人服色的老妇人面前。
张老夫人，正是首辅张正则的发妻，年过六旬，在京中勋贵女眷中威望颇高。
她接过茶盅，略一沾唇，便放下，目光平静地看着姬瑶光：
“老身谢王妃赐茶。只是不知王妃今日召我等前来，所谓何事？可是宫中……有何需要老身等效劳之处？”
她刻意加重了“宫中”二字。
其余几位老夫人，或是世代簪缨之家的主母，或是有子弟在朝中担任要职的勋贵遗孀，此刻也都屏息静气，等着姬瑶光开口。
她们久经世故，自然明白，这位以贤德聪慧着称的雍王妃，突然以“茶叙”之名召见她们，绝非寻常。
姬瑶光微微一笑，那笑容温婉得体，却带着一种难以言喻的穿透力：
“并无什么要紧事。只是近日外子远征北境，
东海又起波澜，本宫独处深宫，难免有些挂怀。
想起诸位老夫人都是历经风雨、见识广博的，
便想请来说说话，排解些烦闷。
顺便……也听听宫外的新鲜趣闻。”
她端起自己面前的茶盅，轻轻吹了吹茶沫，状似随意地问道：
“听闻近来市井之间，有些流言蜚语，颇为有趣？似乎……与外子有关？”
暖阁内空气微微一滞。
几位老夫人交换了一下眼神。
张老夫人沉吟片刻，缓缓道：
“市井流言，向来如风，起于青萍之末，止于智者之心。
多是些无知小民，见雍王殿下连战连捷，功勋卓着，
便生出些不着边际的胡猜乱想罢了。王妃不必放在心上。”
“哦？不知是何种胡猜乱想？”
姬瑶光抬眼，目光清澈，仿佛真的只是好奇。
一位胆子稍大些的侯夫人接口道：
“无非是些‘功高震主’、‘天命所归’的陈词滥调。
还有些更荒唐的，说什么‘麒麟现世’、‘金鲤跃池’，
应在了雍王殿下身上……简直不知所谓！”
她语气带着恰到好处的鄙夷与愤慨。
“麒麟？金鲤？”
姬瑶光轻轻放下茶盅，瓷器相碰，发出清脆的一声响，
“这倒真是奇闻。本宫久在宫中，竟不知有这等祥瑞。
莫非……是钦天监有了新发现？”
她语气平和，甚至带着一丝好奇的笑意，但“钦天监”三个字轻轻吐出，却让在座几位老夫人心头都是一凛。
谁不知道，钦天监监正袁天衍与雍王萧烬早已势同水火？
袁天衍更是在皇帝驾崩后便消失无踪，疑似在昆仑山搞什么惊天阴谋。
此刻若将祥瑞与钦天监扯上关系……
张老夫人立刻道：
“王妃说笑了。钦天监自袁监正去后，一直由几位博士暂理，
循规蹈矩，并未上报任何异常天象。
这些流言，定是些别有用心之人，或是为了阿谀奉承，
或是为了……搅乱朝局，故意散播的。”
姬瑶光点了点头，叹道：
“老夫人说得是。外子常与本宫说，为臣者，
但求尽心王事，安定天下，从无非分之想。
这些流言，若是无知乡民说说也就罢了，
若是有朝廷命官、或是读书人也跟着附和……”
她目光缓缓扫过在场众人，声音依旧柔和，却带上了一丝不易察觉的冷意：
“那便不是趣闻，而是祸端了。
离间君臣，动摇国本，此乃大忌。
陛下年轻，但心怀仁德，锐意进取；
雍王在外征战，所求者，无非海内澄清，君圣臣贤。
若因几句流言，坏了这难得的君臣相得、朝野一心的局面，
岂不令亲者痛，仇者快？
那些在东海、在草原浴血的将士，又该何等心寒？”
一番话，说得情理兼备，既有对萧烬立场的明确澄清，又有对大局的深刻洞察，更隐晦地点出了散布流言可能带来的可怕后果。
几位老夫人都是人精，岂能听不出其中的敲打与警告？
她们今日能被请来，本身就代表了其家族在朝中或地方的影响力。
姬瑶光这是在通过她们，向整个勋贵和部分文官集团传递一个清晰信号：
雍王府对于当前的权力结构是满意且竭力维护的，任何试图破坏这种平衡、将萧烬推向风口浪尖的举动，都不会被容忍，甚至会被视为居心叵测。
张老夫人率先起身，肃然道：
“王妃所言，老身受教了。回去后，定当约束家人、门下，谨言慎行，绝不参与任何无稽之谈，更会告诫亲朋故旧，休要被小人利用，做出令朝廷不安、令将士寒心之事。”
其余几位老夫人也纷纷表态。
“如此，本宫便放心了。”
姬瑶光脸上重新露出温婉的笑容，
“茶凉了，本宫让人换过。还有一些江南新进的果子点心，诸位老夫人尝尝鲜。”
暖阁内的气氛似乎重新变得轻松起来，但每个人心里都清楚，方才那短短一刻钟的对话，分量有多重。
茶叙结束，送走诸位老夫人后，姬瑶光脸上的笑容渐渐敛去。
她回到书房，屏退左右，提笔快速写下一封密信，将今日茶叙的情形、几位老夫人的态度、以及京城悄然兴起的“劝进”风声，详细写明。
写罢，她并未通过常规渠道送出，而是唤来一名绝对心腹的宫女，低声吩咐：
“将此信，用老办法，立刻送往北境黑风岭大营，亲手交到王爷手中。途中若遇盘查，便说是本宫送往寒渊，问候老侯爷的家书。”
“奴婢明白。”宫女将密信小心藏好，悄然退下。
姬瑶光独自站在窗前，望着宫廷巍峨的殿宇和远处天际的流云，额间朱砂痣在光线下愈发殷红。
她知道，东海的血战，萧烬能应付。
但京城这无声的暗流，盘根错节，杀人不见血。
她必须替他，替这个刚刚看到中兴希望的王朝，牢牢守住后方。
风起于青萍之末。
而她要做的，是在风浪成形之前，便将那青萍，轻轻按住。