五日后，宁波外海，大榭岛锚地。
戚元敬站在旗舰“镇海号”的舰桥上，举着朝廷工部新制的“千里镜”，望向东南方向的海平面。
晨雾尚未完全散去，海天交接处一片朦胧，只有海鸥的鸣叫和波浪拍打船舷的声音，打破着战前的寂静。
他的副将，一个面色黝黑、嘴唇因常年吹海风而皲裂的汉子，低声道：
“大帅，雾隐的船，该到了。”
戚元敬没有放下千里镜，只是“嗯”了一声。
对于雾隐参战，他心情复杂。
一方面，他深知雾隐水师常年与海盗、倭寇周旋，对东海海况、潮汐、暗礁了如指掌，其舰船设计也更适合复杂水域作战，确是强援。
另一方面，雾隐镇孤悬海外，向来对朝廷若即若离，镇主鬼谷玄更是以多疑算计闻名。
此次派来的，据说还是其年仅十七岁的女儿……
“报——！”
了望塔上传来尖锐的呼喊，
“东南方向，发现船队！桅杆挂……挂蓝底银涡旗！是雾隐的船！”
戚元敬调整千里镜焦距。
雾气中，一片帆影逐渐清晰。
来的船不多，约三十艘，但船型与朝廷水师的福船、广船截然不同。
船身更修长，吃水较浅，帆面积大，桅杆上悬挂的旗帜在晨风中猎猎舒展——
深蓝底色上，用银线绣着一个简练的漩涡图案，正是雾隐的标志。
为首的是一艘双桅快船，船头雕着一条飞跃海豚的纹饰，船身漆成海蓝与银白相间的条纹，在晨光下流动着奇异的光泽。
甲板上，隐约可见人影伫立。
“传令，升起信号旗，准其入港。”
戚元敬放下千里镜，对副将道，
“让码头准备好，本帅亲自去迎。”
“大帅，这……”
副将有些迟疑。
以戚元敬靖海大将军的身份，亲自迎接一个藩镇之女，似乎有些过了。
“既是盟友，便需礼数。”
戚元敬转身走下舰桥，玄色披风在甲板上拖过，
“况且，我也想亲眼看看，这位鬼谷玄派来的‘全权代表’，究竟是怎样的角色。”
半个时辰后，大榭岛临时搭建的码头。
雾隐的快船灵巧地靠岸，甚至不需要朝廷水手抛缆协助，船上几名肤色黝黑、赤着上身只穿短裤的水手熟练地甩出钩索，精准套住岸上木桩，轻轻一拉，船身便稳稳贴住了栈桥。
跳板放下。
首先踏上栈桥的，是两名雾隐女卫。
她们穿着紧身的鲨鱼皮水靠，外罩轻便的藤甲，腰佩弯刀，头发编成无数细辫，辫梢缀着小巧的贝壳与银铃，行动间叮咚作响，眼神锐利地扫视四周。
然后，正主才出现。
戚元敬第一眼看到的，是一头在晨光下熠熠生辉的海蓝色长发。
那颜色并非染就，而是天生的，如同最深的海水浓缩而成，长发并未绾髻，只是随意披散，发梢还带着海风的湿气。
她看起来确实只有十七八岁，小麦色的肌肤光滑紧致，五官带着东海岛民特有的深邃轮廓，尤其是一双琥珀色的瞳孔，清澈透亮，却又像海面下的暗流，藏着不为人知的灵动与野性。
她赤着双足，脚踝上各系着一串用彩色丝绳穿起的贝壳与珊瑚碎片，随着步伐发出细碎的碰撞声。
身上穿的也不是寻常女子的裙裳，而是一套便于行动的改良版水靠——
上身是靛青色绣银色浪纹的短褂，下身是同色紧腿长裤，裤脚塞进一双镶嵌珍珠的鹿皮短靴里（虽然此刻没穿）。
腰间束着一条宽皮带，上面挂着几个小皮囊、一柄镶着蓝宝石的匕首，还有一枚刻着漩涡纹的铜牌。
整个人站在那里，就像一股带着咸腥气息的海风，扑面而来，与码头周遭严肃紧张的军营氛围格格不入。
她身后，还跟着一个头发花白、面容精瘦的老者，穿着雾隐常见的宽大海蓝色长袍，手持一根看似普通、顶端却嵌着一颗浑圆海珠的木杖，眼神半开半阖，似睡非睡。
“鬼谷汐，奉家父之命，率雾隐分舰队前来助战。”
少女开口，声音清脆，带着海岛上特有的微哑腔调，没有太多寒暄礼节，直奔主题，
“这位是海老，我们舰队的祭酒兼医师。”
戚元敬上前一步，抱拳：“靖海大将军戚元敬，代朝廷、代东南万千百姓，谢过雾隐援手之情。鬼谷姑娘一路辛苦，请帐内叙话。”
他的态度不卑不亢，既有对盟友的礼节，也保持着统帅的威严。
鬼谷汐琥珀色的眼睛打量了戚元敬几眼，似乎对他身上那种沉淀下来的、属于百战老将的沉稳气度有些兴趣，点了点头：
“好。”
---
中军大帐内，简单布置了桌椅，墙上悬挂着巨大的东海海图，上面用不同颜色的小旗标注着敌我态势。
除了戚元敬、鬼谷汐和海老，帐内还有刚刚从金陵快马赶到的苏墨。
他依旧是一身雅致的锦绣长袍，风尘仆仆却丝毫不显凌乱，拇指上那枚羊脂玉扳指在帐内烛光下泛着温润的光泽。
见到鬼谷汐，他脸上露出无可挑剔的温和笑容，拱手为礼。
众人落座。亲兵奉上茶水。
“客套话就不多说了。”
鬼谷汐似乎很不习惯这种正式场合的寒暄，端起茶杯闻了闻，皱了皱鼻子，又放下，
“戚大将军，苏特使，我出发前，父亲让我带来几点建议，也与你们共享一些我们雾隐掌握的情报。”
“姑娘请讲。”戚元敬坐得笔直。
“第一，关于战场选择。”
鬼谷汐起身，径直走到海图前，手指点向舟山群岛东北部一片复杂的水域，
“你们选的‘蛇蟠水道’，确实是个设伏的好地方。
但根据我们雾隐商船最近半个月的观测，那片水域在四月末至五月初，
受东南季风与北上的黑潮支流影响，午后常会起一种特殊的‘乳海雾’，
浓密异常，能见度不过数丈。这雾对双方都是阻碍，但若利用得好……”
她顿了顿，看向戚元敬：
“戚大将军的舰队，可有在浓雾中保持阵型、协同作战的训练？”
戚元敬眉头微皱：
“雾中作战，历来是水师大忌。
不过，朝廷新式舰船部分配备了司南针和牵星板，可做基本定位。
但若雾气太浓，炮火瞄准、旗号传递，确是大问题。”
“所以我们雾隐的建议是，”
鬼谷汐手指在海图上划出一道弧线，
“将预设战场稍微南移，到‘白沙湾’外海。那里水下多有暗沙，大
船不易展开，但我们的快船和你们的新式炮舰吃水浅，反而灵活。
更重要的是，那里午后雾气较淡，且常有规律性的海流转向，
若算准时机，可借流势加速突袭或包抄。”
戚元敬盯着海图，手指无意识地在桌面上敲击——
这是他从萧烬那里隐约学来的思考习惯，只是节奏不那么固定。
片刻后，他眼中闪过一丝亮光：
“鬼谷姑娘对海情之熟稔，令人佩服。
此议……确有可取之处。苏特使以为如何？”
苏墨一直安静听着，此时才微笑道：
“战阵之事，戚大将军与鬼谷姑娘是行家，苏某不便置喙。
苏某此来，是奉雍王殿下之命，与雾隐商议战后合作细则。
不过，既然谈及战事，苏某倒有一问——鬼谷姑娘方才提及情报共享？”
“对。”
鬼谷汐坐回座位，表情严肃了些，
“我们雾隐在琉球，甚至在扶萨摩藩的贸易港，都有一些眼线。
据报，此次扶桑联军中，除了常见的倭寇浪人、正规武士，
以及那些装神弄鬼的阴阳师，还有一部分人……来自更南边。”
“更南边？”苏墨拇指轻轻转动着扳指。
“可能是吕宋，也可能是香料群岛那边的土着雇佣兵。”
鬼谷汐道，
“这些人肤色更深，擅用吹箭和一种淬了海蛇毒或毒蛙液的短镖，
中者若不立刻服用特制解毒剂，半炷香内便会全身麻痹，呼吸困难。
他们习惯在近身混战或夜间偷袭时使用，防不胜防。”
帐内气氛微微一凝。
黑煞教的邪法，阴阳师的式神，现在又加上南洋的毒箭……
这扶桑联军，简直成了各路牛鬼蛇神的大杂烩。
“多谢姑娘提醒。”
戚元敬沉声道，
“本帅会传令各营，加强夜间戒备，斥候前出距离加倍，并令军医官加紧配制通用解毒药剂。”
他看向鬼谷汐，
“不知雾隐对此类毒物，可有了解？”
一直闭目养神的海老，此时缓缓睁开眼，声音沙哑如海风摩擦礁石：
“海蛇毒与丛林蛙毒，解法不同。
老朽可配制一些缓解药剂，但若要针对性解毒，需知具体毒源。
战时可携带一些嗅盐与强心提神的药散，
中毒后立即服用，或可延缓毒性，争取时间。”
“有劳老先生。”戚元敬拱手。
“第二件事，”
鬼谷汐继续道，语气干脆，
“关于战利品分配和战后约定，父亲让我与苏特使谈。
我的底线是：雾隐要三成实打实的缴获——
金银、货物按价折算，舰船、火炮按完好程度估值。
联合市舶司的章程，雾隐要占两个席位，税则需双方共议。
东海三十六岛，我们要靠近雾隐本岛、且已有我方渔民定居的十二岛完全自治，
朝廷可派象征性官员，但不驻军，不干涉岛务。”
她语速很快，条理清晰，显然来之前做足了功课，也充分得到了鬼谷玄的授权。
苏墨脸上笑容不变，拇指转动扳指的速度却微不可察地加快了些许：
“鬼谷姑娘快人快语。
三成缴获，按战后核定价值分配，此条殿下已有允诺，苏某无异议。
联合市舶司两个席位……也可商议。
只是这东海十二岛完全自治……”
他稍稍拖长了语调。
鬼谷汐直视着他：
“这十二岛，最大的‘月牙岛’不过千余居民，多是渔户。
朝廷此前也从未实际管辖。
我们要的，无非是让岛上百姓能按自己的方式生活，不受太多束缚。
作为回报，雾隐可保证这十二岛周边海域航路安全，
并允许朝廷商船在此补给停靠，只收象征性费用。”
苏墨与戚元敬交换了一个眼神。
“此事，苏某需禀明雍王殿下与朝廷。”
苏墨没有立刻答应，但也没有拒绝，
“不过，在殿下回覆前，
我们可先拟定一个临时合作框架，以此次联合作战为基础。
战后具体划分，待倭寇平定，再行详议，姑娘以为如何？”
鬼谷汐想了想，点头：
“可以。但我需要书面约定，哪怕只是临时框架，也要签字用印。”
“理当如此。”苏墨笑道，“稍后苏某便起草文书。”
谈判的主体框架，竟在短短半个时辰内便大致敲定。
鬼谷汐的直率与务实，大大超出了戚元敬和苏墨的预料。
“第三，”
鬼谷汐最后道，
“关于联合作战的指挥。父亲说，雾隐舰队可以听从戚大将军的整体调度，
但具体战术执行，需与我商议。
我们的船快，水手熟悉暗流，适合穿插、诱敌、火攻。
正面炮战和阵型对抗，是朝廷水师的强项。
如何配合，需提前演练，定好旗号、灯号。”
“正合我意。”
戚元敬点头，
“明日开始，便请姑娘选派得力将领，
与我方将领共同推演沙盘，熟悉彼此舰船性能与战术特点。
五日后，若天气允许，进行一次实兵合练。”
“好。”鬼谷汐爽快答应。
正事谈罢，气氛稍缓。
苏墨适时提议：
“鬼谷姑娘远道而来，想必劳顿。
已备下薄宴，为姑娘接风洗尘，也让我等尽地主之谊。”
鬼谷汐却摇了摇头：
“接风就不必了。海上有海上的规矩——大战之前，不饮酒宴。
如果方便，我想现在就去看看朝廷的新式舰船和火炮。另外……”
她看向帐外，琥珀色的眸子里闪过一丝奇异的光彩：
“来之前，听说朝廷请了天宗的修士助战？
那些会七情法术的……我倒是想见识见识。”
戚元敬微微一怔，随即道：
“天宗修士今日午后抵达，目前正在营中安顿。
姑娘若有兴趣，稍后可请柳宗主安排一见。
至于舰船火炮，随时可以参观。”
“那就现在去。”
鬼谷汐站起身，赤足上的贝壳串叮咚作响，
“海老，您先去歇着，顺便看看营中伤患，有什么我们能帮上忙的。”
一直沉默的海老缓缓起身，对戚元敬和苏墨微微颔首，便拄着木杖，悄无声息地走出了大帐。
戚元敬也起身：“本帅陪姑娘前去。”
一行人出了大帐，走向码头。
海风迎面吹来，带着咸腥和淡淡的硝烟味。
路上，鬼谷汐忽然问：“戚大将军，你相信妈祖吗？”
戚元敬脚步顿了顿：“本帅是朝廷命官，只信天子，信国法军纪。”
“哦。”
鬼谷汐并不意外，只是望着远处海面上起伏的波涛，
“我们雾隐的人信。出大战前，一定会祭妈祖，祈求风平浪静，保佑儿郎平安归来。”
她转过头，琥珀色的眼睛看着戚元敬：
“这次联合作战，朝廷允许我们按自己的规矩，战前祭拜吗？”
戚元敬沉吟片刻，缓缓点头：
“既是盟友，自当尊重。只要不违军纪，不扰大军，便可。”
鬼谷汐脸上，第一次露出了一个淡淡的、真实的笑容，像阳光穿透海雾。
“那就好。”
她说，“仪式很简单，但对我们来说，很重要。
有了妈祖保佑，心里踏实，砍起倭寇来，刀也会更快些。”
戚元敬看着她年轻却透着坚毅的侧脸，心中之前那点因为对方年龄和性别而产生的疑虑，忽然消散了不少。
这个来自海上的姑娘，或许不懂朝堂的弯弯绕绕，但她懂得大海，懂得战斗，也懂得如何让手下的人心凝聚。
这就够了。
远处码头上，朝廷新式的炮舰“雷霆号”静静停泊，漆黑的炮口指向海洋深处，在阳光下泛着冷硬的光泽。
而更远处，海天相接的地方，似乎有新的阴云，正在缓缓汇聚。