冬月初七，寒渊城飘起细碎的雪粒子。
雍王府前庭西侧的“汇商堂”内，炭火烧得正旺，却掩不住空气中那一丝若有若无的剑意。
堂中主位空悬，萧烬尚未露面。
左侧长案后端坐着苏墨，他今日着一袭月白锦袍，外罩青灰色狐裘，拇指上的羊脂玉扳指随着他翻阅账册的动作微微转动。
右侧则是陆青书，青袍素氅，鼻梁上的水晶磨片眼镜映着炭火的光。
堂下，一行七人肃立。
为首的是位年约四旬的妇人，身量不高，却自有一股迫人的气势。
她头梳高髻，斜插一支赤金点翠凤头簪，身着绛紫色绣金牡丹纹蜀锦长袄，外披墨狐大氅。
面容保养得宜，眉目精明，正是剑阁镇实际的话事人——巴清夫人。
她身后六人皆是剑阁精锐，玄衣劲装，腰悬长剑，站姿如松。
虽未拔剑，但那股子锋锐之气已让堂内温度似又降了几分。
“巴夫人远道而来，一路辛苦。”苏墨合上账册，起身拱手，笑容温润如常，“主公正与格物院议事，片刻即到。还请入座，先饮杯热茶驱驱寒。”
巴清夫人微微颔首，在下首主客位落座。
身后六人如标枪般立在她座椅后侧，纹丝不动。
侍女奉上茶盏。巴清夫人揭开盏盖，轻嗅茶香，却不饮，只抬眼看向苏墨：“苏先生客气。老身此番北上，一是为恭贺雍王开府之喜，二是——”她顿了顿，声音平稳中带着不容置疑的力度，“与北境谈一桩大买卖。”
话音方落，门外传来沉稳的脚步声。
萧烬踏入堂中，玄色王服未着，只穿一身深青劲装，外罩纯黑貂裘。
他步履不疾不徐，右手拇指无意识地叩击着腰间玉佩，发出快三下、慢两下的细微声响——体内七情真气因连日议政稍显翻腾，正以此法平复。
“巴夫人。”萧烬在主位落座，目光平静扫过堂下，“剑阁距北境两千余里，夫人亲自前来，这份心意，萧某领了。”
巴清夫人起身，行了个标准的商贾礼：“雍王殿下。老身代镇主厉公，贺殿下开府立鼎，威震北疆。”她身后一名随从上前，捧上一只紫檀木匣。
匣盖打开，堂内顿时溢彩流光。
最上层是十匹蜀锦。并非寻常花色，而是剑阁特产的“剑纹锦”——锦面以金线、银线、墨线交织，纹样如一道道纵横交错的剑痕，又似古蜀青铜器上神秘诡谲的云雷纹，在光线下流转时，竟隐隐有剑气森然之感。中层是十二盒朱砂，皆用白玉小盒盛放，盒盖揭开，内里朱砂色泽艳如鲜血，质地细腻如脂，隐隐有温热之意透出——这是蜀中丹砂矿脉深处采出的“赤阳朱砂”，乃炼制高品丹药、绘制顶级符箓的绝佳辅材。最下层则是二十枚拳头大小的“雷击木芯”，木质漆黑如铁，纹理间似有细密电光流转不定，是炼制雷属法宝的珍贵材料。
这份贺礼，价值不下万金，更难得的是件件都与修炼相关，显出剑阁的底蕴与诚意。
萧烬目光在贺礼上一掠而过，微微颔首：“厉公有心，夫人破费。请坐。”
巴清夫人重新落座，开门见山：“殿下，明人不说暗话。剑阁与北境素无仇怨，这些年虽往来不多，却也未曾交恶。如今殿下开府北境，威加四海，我剑阁愿与北境结个善缘。”
她顿了顿，从袖中取出一卷帛书，由侍女转呈至萧烬案前：“这是剑阁此番可交易的物资清单。”
萧烬展开帛书，目光扫过。
清单所列，确实丰厚：蜀地特产的井盐五千石、上等药材三百箱、精炼铜锭两千斤、成品精钢一千五百斤，另有各类蜀绣、漆器、竹器等特产若干。总价值粗略估算，当在十五万两白银以上。
“剑阁诚意很足。”萧烬放下帛书，抬眼看向巴清夫人，“不知夫人想要什么？”
巴清夫人身体微微前倾，一字一句道：“寒铁，三千斤。北境战马，五百匹。”她顿了顿，目光如剑，直刺萧烬，“另请殿下恩准，售予剑阁‘寒铁符文甲’五十副，‘冰魄弩’三十具，作为样品，以供研习仿制。价格，可由殿下定。”
堂内气氛骤然一凝。
苏墨脸上温润笑意不变，拇指上的玉扳指却停止了转动。
陆青书推了推眼镜，目光落在自己面前的茶杯上，仿佛在研究青瓷釉面的冰裂纹。
萧烬沉默片刻，手指又无意识地叩击了两下玉佩，这才缓缓开口：“寒铁，北境自用尚且不足，每年产量有限。战马更是军国重器，按律不得私售藩镇。”他语气平和，却毫无转圜余地，“至于符文甲与冰魄弩——夫人应当知晓，此乃北府军新列装之制式军械，非卖品。”
巴清夫人面色不变，似乎早有预料：“殿下，生意都是谈出来的。寒铁产量不足，我可等；战马不得私售，我可请朝廷特批文书；军械非卖，亦可变通——譬如，剑阁愿以十倍价格，购‘淘汰旧甲’百副，如何？”
她加重了“淘汰旧甲”四字。
萧烬目光微动。
此时，堂外传来一阵沉重脚步声，秦破军那虎背熊腰的身影出现在门口。他显然刚从校场赶来，皮甲上还沾着雪沫，右肩那处狼牙伤疤在动作间若隐若现。他大踏步走进来，先对萧烬抱拳一礼：“主公！”转头看向巴清夫人，铜铃般的眼睛一瞪，声如洪钟：“卖甲？卖什么甲？咱们北府的甲，一片铁叶子都不能流出去！”
巴清夫人身后六名剑阁护卫齐齐抬眸，手按剑柄。
堂内剑拔弩张。
“破军。”萧烬声音不高，却让秦破军立刻收声，退至一侧，只是那双眼睛仍死死瞪着剑阁众人，满脸横肉绷紧。
萧烬看向巴清夫人，缓缓道：“夫人应当知道，北境与烈阳战事方歇，与草原对峙未解，军备乃立身之本。莫说新式军械，便是旧甲，亦需留作储备，或拆解重炼。”
巴清夫人笑了笑，那笑意却未达眼底：“殿下，剑阁地处蜀中，四面环山，与北境并无利害冲突。购此军械，不过为自保，防范南疆蛮部滋扰罢了。殿下若愿行个方便，日后剑阁在蜀锦、丹砂、药材等物上，可给予北境最优价格。且——”她话锋一转，“我听说殿下正在寻‘雪岭寒蝉蜕’？此物产于西南雪山绝壁，剑阁或可代为留意。”
萧烬叩击玉佩的手指停了停。
巴清夫人捕捉到这个细微动作，继续道：“若殿下仍不放心，剑阁可立下血契文书，承诺所购军械绝不用以针对北境及北境盟友，违者天诛地灭。”
堂内陷入沉寂，只有炭火偶尔噼啪作响。
良久，萧烬终于开口：“寒铁，可售五百斤，分三年交付，每年一百六十六斤。价格按市价上浮三成。”
巴清夫人眉头微皱——五百斤，太少了。
“战马，”萧烬继续道，“朝廷禁令不可违。但北境可售优良种马十对，供剑阁自行培育。另，可售退役驮马三百匹，用于运输。”
种马十对，聊胜于无。驮马更是与战马天差地别。
“至于军械——”萧烬顿了顿，“新式甲弩，绝无可能。但北府军三年前换装时淘汰的‘黑鳞铁甲’，尚有库存八百副。此甲重四十五斤，防护尚可，但灵活性不足，已不适配新战法。夫人若愿要，可售一百副，每副作价三百两。”
三百两一副旧甲，这是天价。市面上全新精铁锁子甲，也不过百两。
巴清夫人脸上的笑容终于淡去：“殿下，这价格是否……”
“巴夫人。”苏墨适时开口，声音温和却坚定，“黑鳞铁甲虽为旧制，但用料扎实，工艺精湛，至今仍强于天下多数藩镇之甲。三百两，包含了北境默许此甲流入蜀中的‘风险价’。且——”他微微一笑，“夫人清单上的井盐、铜锭、精钢，北境可按市价九五折收购，一应运输损耗，由北境承担。里外核算，夫人不亏。”
巴清夫人沉默不语，手指在座椅扶手上轻轻敲击。
她知道，这是北境的底线了。萧烬宁可高价卖旧甲，也不愿新式军械外流一丝一毫。而那五百斤寒铁和十对种马，更像是给双方留的最后一点颜面。
“好。”巴清夫人终于抬头，脸上重新挂上商人的笑容，“就依殿下所言。五百斤寒铁，十对种马，三百驮马，一百副黑鳞铁甲。具体条款，还请苏先生与我细商。”
萧烬颔首：“可。”
他起身，巴清夫人亦起身。
两人目光在空中交汇一瞬。巴清夫人眼中闪过一丝不易察觉的冷意，萧烬则依旧平静无波。
“交易既定，本王尚有军务，失陪。”萧烬说罢，对陆青书道，“青书，代我送送巴夫人。”
“是。”陆青书起身拱手。
萧烬转身离去，秦破军紧随其后。走到门口时，秦破军忍不住又回头瞪了剑阁众人一眼，这才大步跟上。
堂外风雪渐大。
走出汇商堂数十步，秦破军终于憋不住，压低声音道：“主公，那黑鳞甲虽说旧了，可也是好铁打的！卖给剑阁，万一他们熔了重铸，或者武装私兵……”
“我知道。”萧烬脚步不停，目光望向远处格物院方向，“但剑阁此番携重礼而来，若一点不给，便是彻底撕破脸。如今北境多线应对，不宜再树强敌。”
他顿了顿，继续道：“黑鳞甲沉重笨拙，已不适应当今战阵。剑阁若熔了重铸，耗费人力物力远超直接购新铁；若直接使用，其军队机动性必受影响。至于那五百斤寒铁和十对种马——寒铁分三年给，期间若有变数，随时可断。种马培育成军，至少需五年，且蜀中水土与北境不同，能否育成尚未可知。”
秦破军挠挠头：“可末将总觉得，那巴夫人眼神不对，像条藏在草里的蛇。”
萧烬停下脚步，望向漫天飞雪，缓缓道：“她当然不甘心。剑阁坐拥蜀中天险，物产丰饶，却受地形所限，难出盆地争雄。如今见北境军械革新，自然眼热。”他转身看向秦破军，“破军，记住，今日我们卖出一百副旧甲，他日战场上，就要让他们用一百条命来还。”
秦破军重重点头，眼中凶光一闪：“末将明白！”
汇商堂内，巴清夫人与苏墨已开始逐条核对契约文书。
“寒铁交付，须每半年一次，每次八十三斤，由北境派兵护送至剑阁指定交界关隘。”
“可。但剑阁需预付三成定金。”
“种马与驮马，北境负责运至阴平关，此后路途，剑阁自理。”
“可。”
“黑鳞甲一百副，签约后一月内交付，钱货两清。”
“可。”
条款一条条敲定，巴清夫人脸上笑容依旧，手中的紫砂茶杯却已凉透。
她知道，这笔买卖，剑阁看似得了些实惠，实则最想要的——北境新式军械的技术秘密——连边都没摸到。那些旧甲，拿回去研究价值有限。寒铁五百斤，不够打造一支精锐小队。种马十对，更是象征意义大于实际。
“苏先生。”巴清夫人放下茶杯，状似随意道，“听闻北境格物院能人辈出，竟能造出符文甲、冰魄弩这般奇物。不知老身可否有幸，参观一二？”
苏墨笑容不变：“格物院乃军机重地，非相关人员不得入内，此乃雍王严令。便是苏某，亦无缘得见全貌。还望夫人见谅。”
巴清夫人不再多言，只在心中冷笑。
参观不成，那就用别的法子。剑阁养的那些擅长机关暗器的门客，也不是吃素的。北境不肯卖，难道不会“借”么？
契约签订，用印。
巴清夫人起身告辞，带着六名护卫离开汇商堂。走出雍王府时，她回头看了一眼那巍峨的门楼，以及门楼上高悬的“雍王”旗，眼中闪过一丝决绝。
风雪中，剑阁车队缓缓驶离寒渊城。
城内，格物院深处。
萧燃正对着一具“小型情绪干扰器”原型机发呆。机器外壳上镶嵌的十二块“清心玉”已有三块出现细微裂痕——连续运行测试三个时辰后，核心过热导致的玉石崩裂。
他左手手背上的烫伤疤因用力握拳而显得更加扭曲。
“还是不行……”少年低声自语，苍白脸上满是执拗，“散热……必须解决散热……”
窗外，雪越下越大，将整个寒渊城覆盖成一片纯白。
而千里之外的蜀中，剑阁镇深处，那座终年云雾缭绕的孤峰之巅，剑冢内。
独臂的枯瘦老者缓缓睁开眼。他面前插着一柄漆黑如墨的长剑，剑身无光，却散发着令人心悸的锋芒。
“北境……新甲……”厉斩天沙哑的声音在空荡的剑冢内回荡，“巴清，莫让那些外物，污了你的剑心。”
他伸出独臂，握住剑柄。
刹那间，冢内万剑齐鸣。