七月十五，大朝会。
宣武殿内，文武百官肃立。
龙椅上，年轻的皇帝赵祚一身明黄龙袍，面容严肃。
在他左侧稍下的位置，设了一张紫檀木椅，萧烬端坐其上，玄色国公朝服，腰悬金鱼袋。
距离冬至决战，还有不到五个月。
“今日朝会，只议一事。”赵祚的声音在大殿中回荡，虽然还带着些少年人的清亮，但语气已有了帝王威仪，“雍国公，你来宣布。”
萧烬起身，走到御阶前，转身面向百官。
殿内落针可闻。所有人都知道，这次朝会将决定未来半年的天下格局——乃至人间存亡。
“陛下，诸公。”萧烬的声音平稳清晰，“泰山盟约签订至今，已四月有余。联盟整合初具成效，新式装备陆续列装。然，时不我待。距袁天衍所定冬至之约，仅余一百四十三日。”
他顿了顿，目光扫过殿中每一张面孔：“今日，本公奉陛下旨意，宣布最终人事安排与后方布局。此令即出，天下遵行，违者以叛盟论处。”
大殿内气氛骤然绷紧。
“第一条。”萧烬朗声道，“昆仑决战，本公将亲征，率荡魔军主力十五万、联盟各势力精锐修士三千，西进昆仑，正面破阵。”
此言一出，无人意外。萧烬身为盟主，又是当世唯一七情通玄的修士，此战非他莫属。
“第二条。”萧烬继续，“王妃姬瑶光，将留守京城。”
百官中起了些微骚动。虽然早有预料，但由萧烬当众宣布皇后监国，意义非凡。
萧烬看向左侧文官队列首位：“首辅张正则。”
须发花白的老臣出列：“老臣在。”
“陛下有旨：自今日起，成立‘监国理政会议’，由王妃、首辅张正则、九门提督海铮三人共组。战时一切政务、经济、兵员物资调度，皆由会议决断，王妃有最终裁定之权。”
张正则肃然躬身：“老臣领旨，必竭尽全力，辅佐王妃稳定后方。”
“第三条。”萧烬声音不变，“本公出征期间，随行军师由陆青书担任，总领参谋、情报、协调诸事。”
文官队列中，陆青书推了推眼镜，出列行礼：“学生领命。”
“第四条，后勤总掌由苏墨担任，统筹一切粮草、军械、药材转运，保障前线‘生命线’畅通。”
苏墨从后排走出，拇指上的羊脂玉扳指在殿内烛光下泛着温润光泽：“属下领命。”
“第五条，兵部尚书戚元敬。”
“臣在！”戚元敬跨步出列，甲胄铿锵。
“戚尚书坐镇中枢，统御全国兵马。除荡魔军外，各镇留守军队、京营、边防，皆由你节制。职责有二：一防内乱，二御外侮。可能做到？”
戚元敬抱拳，声如洪钟：“臣以性命担保，人在京城在！”
“第六条，七情天宗代宗主、御情司司正柳如眉，将率天宗主力修士随军，专司情绪战对抗与高端战力支援。”
柳如眉今日未穿素白裙装，而是一身天青色劲装，外罩御情司官袍。她出列欠身：“天宗上下，唯盟主马首是瞻。”
“第七条。”萧烬说到这里，语气微微一顿。
百官屏息。
“舍妹萧清浅，因体质缘故，需静养调理，将暂离御情司，返回北境寒渊休养。其已培训之哀脉弟子及‘清心莲华阵’相关事宜，由柳司正另行安排接手。”
这话说得委婉，但明眼人都懂——萧清浅是“净水体”，对情绪能量敏感，在决战中可能成为弱点，也可能成为靶子。送她回相对安全的北境，是保护。
殿内无人异议。
“第八条，荡魔军先锋由秦破军担任。”
“末将领命！”秦破军的大嗓门震得殿梁嗡嗡作响，满脸横肉都兴奋得抖动。
“第九条，本公亲卫及特种侦察，由影卫首领凌雪统率。”
阴影中，凌雪的身影不知何时已出现在萧烬身后三步处，清冷声音响起：“是。”
“第十条。”萧烬最后道，“靖安司主事叶红鱼，目前正在执行机密任务。待其归来，将按预定计划，在昆仑外围与大军汇合。”
安排宣布完毕。
萧烬退回座椅，赵祚这才开口：“诸卿可有异议？”
殿内寂静片刻。
吏部侍郎王恕之暂代尚书职，此时小心翼翼出列：“陛下，雍国公。臣有一问：王妃监国，自是英明。然王妃久居深宫，于军务、财政等具体事务，恐……恐有生疏。是否可增派几位得力大臣，辅佐王妃？”
这话说得客气，但潜台词谁都懂。
担心外戚干政，更担心姬瑶光一介女流，镇不住场子。
不等萧烬开口，姬瑶光的声音从殿后传来：
“王侍郎多虑了。”
珠帘轻响，一身明黄凤袍、头戴九凤冠的姬瑶光从屏风后走出。
她步履沉稳，额间那点殷红朱砂痣在殿内烛光下格外醒目。
虽为女子，但那身雍容气度，竟让殿中不少老臣下意识低头。
“本宫七岁随父处理天启镇政务，十三岁掌镇内财政，十六岁协理军需。”
姬瑶光走到御阶前，与萧烬并肩而立，目光平静地看向王恕之，
“王侍郎若是不放心，可随时查阅天启镇近十年账册、兵备记录。每一笔支出，每一件甲胄，本宫都了如指掌。”
王恕之额头冒汗，连声道：“臣不敢，臣不敢……”
姬瑶光不再看他，转向百官：“诸公，本宫今日在此立誓：夫君在前线征战一日，本宫便在后方稳守一日。京城若有失，本宫必死于诸公之前。”
声音不大，却字字千钧。
张正则率先躬身：“老臣，谨遵王妃懿旨。”
接着，戚元敬、海铮、陆青书……满殿文武，齐齐躬身：“臣等谨遵王妃懿旨！”
赵祚脸上露出笑容：“既如此，便这么定了。退朝后，各司其职，不得有误。”
“退朝——”
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散朝后，萧烬没有立即离开，而是转去后宫。
在御花园的凉亭中，姬瑶光已换下繁重的凤袍冠冕，只着一身月白常服，正亲手煮茶。
茶香袅袅，与园中桂花的香气混在一起。
萧烬在她对面坐下。
“方才在殿上，多谢。”他轻声道。
姬瑶光将一盏茶推到他面前，唇角含笑：“夫妻之间，何须言谢。只是……清浅回北境的事，你当真决定了？”
萧烬端起茶盏，茶水温热透过瓷壁传来：“她的身体，不能再耗了。柳如眉说，这次晕倒后，她至少需要静养三个月，期间绝不能再动用净水体。留她在京城，以她的性子，看到前线战报、伤员送来，不可能坐得住。”
他顿了顿：“送回寒渊，有父亲在，能看着她。而且北境气候与她体质相合，那盆冰莲花……或许能帮她恢复。”
姬瑶光点头：“我明白。只是清浅那孩子，怕是要难过许久。”
“总比丢了命强。”萧烬放下茶盏，“我已让慈航师太亲自护送，路线绝对保密。三日后子时出发，走北线官道，沿途有寒渊铁骑接应。”
“你自己呢？”姬瑶光看着他，“这次出征，有几分把握？”
萧烬沉默片刻。
园中桂花被风吹落，几瓣金黄飘入亭中，落在石桌上。
“若论兵力、装备、士气，我们有六成胜算。”萧烬缓缓道，“但袁天衍那个人……我看不透。他布局二十年，所图非小。大阵之下，必有我们想不到的后手。”
他握住姬瑶光的手：“所以后方绝不能乱。瑶光，这五个月，京城就交给你了。”
姬瑶光反手与他十指相扣：“夫君且去。朝堂有我，百姓有我，这家国……有我。我只求你一事——”
她凝视着他的眼睛：“无论前线如何艰难，记得，有人在等你回家。”
萧烬心头一热，重重点头：“我答应你。”
两人又说了些细节。
姬瑶光提到江南最近粮价波动，苏墨已派人平抑；
张正则正在推动新一轮税制改革，为战争筹备更多银钱；
戚元敬已开始整顿京营，淘汰老弱……
萧烬一一听着，不时补充几句。
最后，姬瑶光从袖中取出一枚玉佩。
玉佩呈羊脂白色，不过拇指大小，正面刻着一个娟秀的“瑶”字，背面则刻着细密的平安纹。
“这是我自幼佩戴的。”她将玉佩放入萧烬掌心，“据说是我出生时，祖母去大相国寺求来的，开过光。你带着，就当……替我看着你。”
萧烬握紧玉佩，入手温润。
他从怀中取出一枚冰蓝色的玉莲佩。
那是母亲苏挽晴的遗物，这些年他一直贴身收藏，其间蕴含着他与清浅的血脉联系。
“这是我母亲留下的‘冰魄玉莲佩’。”他将玉佩放在姬瑶光手中，“见此佩，如见我。若有紧急情况，可凭此佩调动北境一切资源。”
两人交换信物，双手交握。
此时，晚霞满天，将御花园染成金红色。
远处隐约传来宫女练习琴瑟的声音，弹的是一曲《凤求凰》，琴音悠悠，如泣如诉。
姬瑶光忽然轻声哼唱起来：
“凤兮凤兮归故乡，遨游四海求其凰……”
她的声音清越婉转，与远处琴音相和。萧烬静静听着，这是他们大婚那夜，她曾为他弹奏的曲子。
一曲终了，余音袅袅。
“待你凯旋。”姬瑶光柔声道，“我再为你抚琴，弹《太平令》。”
“好。”萧烬郑重承诺，“待尘埃落定，我带你去北境看雪，去江南看花，去看这大好河山，如何在你我手中，焕发新生。”
两人相视而笑。
暮色渐深，宫灯次第亮起。
而此刻，七情山哀脉别院。
萧清浅抱着那盆冰莲花，坐在窗前，望着北方发呆。她脸色苍白，嘴唇没什么血色，但眼神清明。
“萧师妹。”慈航师太走进来，这位爱脉首座年近六旬，面容慈祥，“三日后，老尼护送你回寒渊。柳师妹都安排好了，路上安全无虞。”
萧清浅低下头，手指轻抚冰莲花的花瓣：“师太，我……真的不能留下来吗？我可以去御情司帮忙，我可以培训更多弟子……”
“清浅。”慈航师太在她身边坐下，声音温和却坚定，“你哥哥说得对，你现在最需要的，是休养。净水体虽是天赐奇赋，但用之过度，便是自毁长城。你若真想帮大家，就好好把身体养好。来日方长。”
萧清浅咬着嘴唇，许久，轻轻点头：“我明白了。”
她从颈间解下那枚从不离身的冰魄玉平安锁，握在掌心。这是哥哥送的，这些年一直护着她。
“哥哥在前线拼命，我却要躲回后方……”她声音有些哽咽，“我觉得自己很没用。”
“傻孩子。”慈航师太摸摸她的头，“每个人都有自己的战场。你哥哥的战场在昆仑，你的战场，就是养好身体，将来用你的力量，去治愈战后千疮百孔的人间。这难道不重要吗？”
萧清浅抬起头，眼中泪光闪烁，但渐渐坚定：“重要。”
“那就听话，好好休息。三日后，我们出发。”
“嗯。”
窗外，七情山的晚钟再次响起，悠远绵长。
萧清浅抱紧怀中的冰莲花，望向京城方向。
“哥哥，你要平安。”
她轻声说。
“清浅在北境等你，等你们……回家。”
夜风拂过，花瓣上的露珠滚落，如泪滴。