侯府大门外。
老夫人、国公爷夫妇以及谢沉舟一起前来送行。
国公夫人拿着手帕擦着泪，十分难过。
谢砚舟红着眼眶劝，“母亲，别担心，儿子又不是不回来了，三年而已，儿子一定好好整顿锦州，争取提前回京。”
国公夫人瓮声瓮气，“长这么大，你还是第一次离京离开母亲，母亲心里怎能不难受不担心，你一定要定时给母亲写信，照顾好自己，缺什么短什么也告诉母亲，母亲差人给你送去，锦州不比京城繁华，若是吃不惯那里的饭菜便把府中厨娘带过去，银子也多带一些。”
许嬷嬷适时递过去一包银票，国公夫人把荷包塞进儿子手中。
“这是三千两银票，到任上需要拉拢自己人，少不得需要银子，若是不够，尽管向母亲开口。”
“母亲，儿子自己有银子，这些您自个儿放着用吧。”
国公夫人嗔道，“你那点儿俸禄够干什么，你这孩子，让你拿着便拿着。”
想起儿子的亲事还未定下，她心里又生了愁。
“砚舟，你此去锦州天长日久，母亲为你举办春日宴，却没有相看上合适的闺女，母亲觉得那镇国公府家嫡女就不错，偏你木头桩子一个，倘若……倘若你在锦州遇见喜欢的姑娘，便是门户小一些，母亲也并非不能接受，只是一点……”
谢砚舟疑惑询问，“母亲所说哪一点？”
国公夫人冷哼道，“必须是身家清白的嫡出小姐，旁的必不能进我国公府大门！”
原来母亲是在敲打他，生怕他像四叔一样荒唐。
谢砚舟当即笑着安抚，“母亲放心，孩儿心中有数，肯定不会让您失望。”
老夫人拿着帕子压了压眼角，“砚舟，去锦州赴任是个苦差，祖母差人给你备了一些补品，到地方记得让竹月和兰月两个丫鬟给你炖着吃，万不可只忙于公务苦了自己。”
孙嬷嬷安排下人，将一个木箱装上马车。
谢砚舟抱拳行礼，“孙儿多谢祖母。”
终于轮到国公爷与儿子说话，他上前两步拍了拍儿子的肩膀，语重心长道，“砚舟，去锦州赴任可是个苦差，那里的达官显贵早已盘根多年，你一个刚涉朝堂的年轻人，他们未必服你，遇见事情莫要意气用事，需要多动脑筋，攻心为上，懂吗？”
谢砚舟眼底满是崇敬之色，“父亲说的有道理，孩儿必定铭记于心，谨慎行事。”
谢沉舟刚要开口与大哥说话，便见二叔坐着马车从外头回来。
众人齐齐望去，只见他穿着一件青灰色锦衣，外头罩着一件同色大氅，他脸色有些苍白，瞧着有些不大好。
谢祈澜捂着嘴唇咳嗽两声，慢条斯理跳下马车，他比年前清减了许多，举手投足间俨然一副书生模样。
待他落地，上前行礼。
“见过母亲，大哥，大嫂。”
老夫人面色微沉，有些不大欢喜。
“回来就好，一家人，不必客气。”
谢祈澜说了几句客气话，又掏出一套上好的文房四宝送给谢砚舟。
谢砚舟自然也少不了一番感谢。
好不容易轮上谢沉舟，他猛地跳起挂在谢砚舟身上，紧紧搂住对方。
“大哥，你走了我可怎么办，我会想你的。”
谢砚舟忍不住摇头轻笑，“你这厮，想我不会去锦州找我？再则，把你那铺子开去锦州也未尝不可。”
谢沉舟当即笑眯眯点头，“好办法，朝廷有人好做官，你去锦州当官，我去锦州开铺子，看谁敢为难我。”
大家不由哈哈大笑。
国公爷却板着脸道，“沉舟，慎言。”
这时，在府里老实了些日子的周拂衣穿着一身绯色绣花衣裙，头戴金步摇，打扮得十分张扬，快步出府来。
身后的小环领着几名小丫鬟搬行李。
老夫人回头，忍不住询问，“拂衣，你这是要做什么？”
周拂衣朝几位长辈和两位表哥行礼后，甜着嘴道，“姑祖母，拂衣在府上叨扰了半年，给您添了不少麻烦，是时候该回去了，正好砚舟哥哥要去锦州赴任，拂衣同他一道回去，路上有砚舟哥哥，拂衣便不怕了。”
这……
侄孙儿对砚舟的心思全在脸上，她并非看不出来。
可砚舟是国公府世子，未来继承人，拂衣性子骄纵，针织女红不会，琴棋书画不精，就连管家的本领也没学，如何能担得起未来的侯府主母之位？
她温声哄道，“你四表叔后日成亲，你砚舟表哥是奉了皇上口谕不得不按时离京赴任，你怎能也提前回去呢，你四表叔定要伤心了，且姑祖母不知你要回去，还未来得及给你准备行李和礼物，怎能让你仓促回去？”
周拂衣着急与谢砚舟同行，哪里还会在意什么行李不行李，礼物不礼物？
她脸上笑意浅浅，揽住老夫人的胳膊撒娇。
“姑祖母，拂衣也是刚知道砚舟表哥要今日离京，紧赶慢赶才收拾好行李，拂衣来国公府叨扰这半年，您送了拂衣不少好东西，不能再送了，拂衣舍不得姑祖母，但也想家中爹娘了，等拂衣回去一些时日，您若还想拂衣，拂衣再来就是。”
老夫人嗔道，“你这皮猴子，回去还能想得起姑祖母？听姑祖母的，等你四表叔成亲后，你再陪姑祖母一些时日，姑祖母安排你沉舟表哥送你回锦州。”
谢砚舟巴不得周拂衣不要与他同行，他立刻替弟弟答应。
“祖母说的没错，等过些时日沉舟会送你回去，你就留府上多陪陪祖母，你猛地一走，祖母肯定舍不得。”
谢沉舟满脸黑线。
合着，大哥不喜与周拂衣同行，他就喜欢了？
最终，谢砚舟也没带上周拂衣，他坐上马车后，马车刚驶离国公府大门，他便赶紧催促阿春快些赶马车。
马车跑得飞快，卷起灰尘在空中飞扬。
周拂衣看了眼正一起往国公府内走的众人，再望望已经要消失不见的马车，她气恼得跺了跺脚。
小环跟在她身后吓得大气儿不敢出。
几名小丫鬟只得抬着几箱行李跟着主仆二人折回荣安堂。
谢砚舟刚出城，便瞧见一辆马车不紧不慢地跟在他们马车后。