几天前的老铁山水道。
火光把半边天烧红的时候，魏延趴在无名小岛的礁石后面，看得直乐。
四十艘火船撞进建奴舰队，火油遇风就炸，硫磺烟雾裹着烈焰在水面上铺开。建奴水手的惨叫声隔着半里海面都听得清清楚楚，有人浑身着火跳进海里，扑腾两下就没了动静。
“烧！往死里烧！”魏延拍着礁石，跟看戏似的。
身后百余名敢死队员也都探着脑袋往外瞅，一个个咧着嘴。这活儿干得漂亮——放完火跳小船就跑，建奴连个人影都没摸着。
但笑容没维持多久。
火势渐弱之后，魏延举起千里镜扫了一圈，脸沉下来。靠外围的几艘建奴战船虽然船帆烧了但船身还浮着，没沉。
“操，可惜了。”魏延把千里镜收进怀里，骂了一句。
话音没落，他瞳孔一缩。
洞穴外的海面上，几艘建奴小船正从火场边缘绕出来，船上站着七八个人，拿着长钩子在水里捞东西——搜索幸存者。划桨的方向，直奔他们这座小岛。
“都他娘的缩回去！”
魏延一把将身边探头的兄弟按下去，压着嗓子吼。
百余人立刻从礁石后撤回洞穴深处。这个海蚀洞是提前勘探好的，洞口在水线以下，涨潮时完全淹没，退潮才露出半人高的缝隙。
问题是——原本塞在洞穴深处的撤退小船，全碎了。
涨潮的时候海浪灌进来，把木船拍在洞壁上撞碎，碎木头堆在洞穴角落里。魏延进来的时候看见这堆烂木头，脑子嗡了一下。
退路没了。
唯一的好消息是，碎船没被冲到洞外去。涨潮期水流往里灌，碎片全卡在洞穴内壁的礁石缝里。从外面看，这洞口干干净净，什么痕迹都没有。
“下水。”魏延做了个手势。
建奴小船越来越近，桨声已经能听见了。
百余人没二话，一个接一个滑入洞穴内的暗水里。十一月的辽东海水，刺骨的冷。入水的瞬间，好几个人差点叫出声，被旁边的人捂住了嘴。
魏延最后一个下水。他扒着礁石往洞口方向看了一眼——建奴小船的船头已经出现在视野里了。
潜下去。
水下漆黑一片，只能靠手摸着礁石壁往深处游。暗流从洞穴深处往外涌，逆着游，每一步都费劲。
有人撑不住了。
魏延感觉左手边有人在下沉，伸手一捞，抓住一条胳膊。右边又有人往下坠，他另一只手也伸过去，五指扣住对方的后领子。
一手拽一个，腿蹬着礁石壁借力，硬往里拖。
肺里的气快用完了。胸腔像被铁箍勒着，脑子开始发黑。
终于，头顶出现了一片空气层——洞穴深处有个天然的气室，礁石穹顶下困着一层空气。
魏延把两个人拽上来，自己扒着石壁大口喘气。周围陆续冒出一颗颗脑袋，都在拼命呼吸。
没人说话。
洞口方向传来模糊的水声——建奴小船在外面转了一圈。
所有人屏住呼吸。
水声渐远。
又等了小半个时辰，确认建奴走了，魏延才开口：“点个数。”
清点下来，还好一个都没少。
魏延松了口气。
——
登莱。码头。
一百多艘船挤在港口里，桅杆林立，跟树林子似的。
百姓下船的场面没有想象中的热闹。十几万人拖着疲惫的身子踩上跳板，很多人脚碰到实地的那一刻，腿就软了，跪在泥地里，额头贴着地面放声痛哭。
赵峥站在码头边上，看着这一幕，没动。
提前赶来登莱接应的沈炼从人群里挤过来：“大人，袁大人醒了，问安置方案。”
“让他找孙元化对接。登莱巡抚的地盘，粮食、营地、伤兵，都归他们协调。”赵峥说，“你去帮袁崇焕盯着，别让地方上的人糊弄。”
沈炼应了一声，又问：“那您？”
“我在这等着。”
沈炼知道他在等谁，没再多问，转身走了。
码头上人来人往，乱得跟菜市场一样。赵峥就站在最外面的栈桥尽头，面朝北边的海面。
孙元化找过来了。这位历史上和现在的登莱巡抚，四十来岁，瘦高个，一脸书卷气，但眼底的黑眼圈说明这几天没怎么睡。
“赵大人。有急递。”孙元化拱手，从袖子里抽出一封信递过来，“京师加急，是魏公公亲笔。到了好几天了，一直等您。”
赵峥接过来拆开。
信纸上就一行字：
“叶向高虽去，其党羽根深。陛下命你速回京师，有要事相商。”
赵峥把信折起来塞进怀里。
“赵大人，何时动身？”孙元化问。
“等我办完一件事。”
赵峥没有立刻走。他把安置的事全权丢给袁崇焕和孙元化，自己点了沈炼和二十名镇魔司精锐，登上一艘快船。
船头朝北。
沈炼站在他身后，欲言又止了半天，终于开口：“大人，京师那边催得急，陛下那边……”
“活要见人，死要见尸。”
沈炼不说话了。
——
老铁山附近海域。
快船在礁石群里转了大半天。
这片海域礁石密布，暗流复杂，大船根本进不来，小船也得小心翼翼地绕。赵峥让水手沿着海岸线一座岛一座岛地搜，每到一处就放信号烟。
没有回应。
日头偏西的时候，沈炼凑过来：“大人，天黑之前再找不到，得先撤。这片水域夜里走不了船。”
赵峥没应声。
他正要开口说再找最后一圈，腰间的连枷忽然跳了一下。
不是错觉。枷身上的金龙浮雕在发热，龙首的朝向固定——东南方。
赵峥抬头，顺着那个方向看过去。海面上零星散布着几座礁石小岛，最远的那座，灰扑扑的，跟块大石头似的戳在水里。
“调头，往那边。”
——
无名小岛。海蚀洞深处。
魏延已经烧了一天一夜了。
撤退的时候右腿蹬礁石，小腿肚子被锋利的贝壳割开一道口子，当时光顾着逃命没感觉，等上了岸才发现裤腿全是血。海水泡过的伤口，第二天就开始红肿发烫，到第三天人就开始说胡话了。
洞穴里提前存的淡水和干粮早就吃完了。一百多号人挤在这个潮湿阴冷的石洞里，断水将近一天，嘴唇全裂了，有人开始舔洞壁上渗出来的水珠。
魏延躺在一块平整的礁石上，身下垫着几件脱下来的外衣。他烧得脸通红，嘴里不停地嘟囔，一会儿喊“放火”，一会儿骂“孔有德那狗日的”。
旁边守着的兄弟拿湿布给他擦额头，布都快干了，没水可沾。
洞外传来脚步声。
踩在碎石上的声音，不止一个人。
魏延的意识从混沌中被拽出来一截。手本能地往腰间摸，摸到短刀柄，握住。
脚步声近了。
火光照进来——有人举着火把。
魏延费力地睁开眼。
逆光里一张脸。
赵峥。
魏延盯着那张脸看了两秒，确认不是烧糊涂了在做梦，嘴角扯了一下，算是笑了。
然后眼一翻，晕过去了。
——
快船上。
军医蹲在甲板上，把魏延的裤腿剪开。伤口已经化脓了，周围的皮肉肿得发亮。
“得清创缝合。”军医回头看赵峥，“会很疼。”
“用烈酒洗，缝。”赵峥把一坛子高粱烧递过去。
军医点头，招呼两个人按住魏延的腿。烈酒浇上去的瞬间，魏延整个人弹了起来——
“操！！！”
昏迷的人直接被痛醒了，一嗓子吼得甲板上的海鸟都飞了。他挣扎着要起来，被三个人死死按住。
“别动！缝着呢！”军医骂。
魏延龇牙咧嘴，脖子上青筋暴起，额头上的汗珠子跟下雨似的往下掉。等军医缝完最后一针，他整个人像从水里捞出来的，瘫在甲板上喘粗气。
缓了好一阵子，魏延才把周围的环境看清楚——船，海面，赵峥蹲在旁边看着他。
“他娘的，把老子当裤头在缝呢？”魏延嗓子哑得跟砂纸似的。
赵峥递过去一碗水。魏延接过来灌了两口，呛了一下，咳了半天。
然后他开口，第一句话不是道谢，不是问船队的情况。
“孔有德那厮铁了心跟建奴了。”
魏延靠着船舷，眼睛半睁半闭，声音断断续续：“火船冲过去之前，我用千里镜看过建奴的船。孔有德的人不在主力舰队里，单独停在外围。他那几艘船上架着炮，不是咱们的佛郎机，是红夷大炮。”
他喘了口气：“那炮不是孔有德能搞到的。女真本部早就有火炮了，应该是一直没拿出来用过。”
赵峥沉默了一会儿。
他想起一件事。历史上，后金的火器来源不止是明军降将。澳门的葡萄牙人，一直在通过走私渠道给建奴供货。铁炮、火药、甚至铸炮的工匠。
这条线不掐断，建奴迟早会同时拥有诡异军团和火器部队。到那时候，j就算镇魔司的附灵兵器能克制亡灵，但挡不住实打实的炮弹。
“记住了。”赵峥说。
魏延点点头，脑袋一歪，又睡过去了。
赵峥站起身，走到船头。
“调头，回登莱补给。这边事了，我们要准备回去了。”